И сейчас, глядя на Линду, Эннис почувствовала себя виноватой.

- Да, - сдалась она, - конечно, я пойду приведу себя в порядок. Только не представляй меня больше холостым мужчинам.

Линда добродушно рассмеялась.

- Возьми с собой бокал, - сказала она.

Только сидя перед огромным зеркалом в спальне Линды, Эннис сообразила, что мачеха вовсе не обещала ей перестать сводничать.

Опять тебя перехитрили, горько улыбнулась она своему отражению.

Сложилась ситуация до боли ей знакомая. Впрочем, Константин Витале, может, вовсе не виноват, подумала Эннис, вспоминая их разговор в гостиной. Он, вероятно, и не знал о планах Линды. Мачеха наверняка сказала ему, что посадит его за столом рядом со своей чрезвычайно умной и милой падчерицей. Именно это она уже говорила скульптору, писателю и перспективному политику.

Линда всегда выбирала кандидатами в мужья падчерице мужчин, подающих большие надежды, единственным недостатком которых был тощий кошелек. Таких мужчин вполне могла прельстить перспектива ухаживания за дочкой миллионера, какой бы дурнушкой она ни была. Интересно, чем зарабатывает на жизнь Константин Витале? Впрочем, если даже у него и были какие-то планы, связанные с невзрачной наследницей миллионного состояния, ее грубое поведение наверняка заставило его пересмотреть их.

Эннис наклонилась к зеркалу и попыталась изобразить улыбку. Затем начала приводить себя в порядок. Деловой костюм оживила шарфиком Линды. Надела длинные бирюзовые серьги, которые мачеха привезла из Марокко. Времени на новый макияж не было, поэтому она просто расчесала волосы, высушила их феном и уложила так, чтобы скрыть уродливый шрам, затем розовой помадой накрасила полные губы. Теперь она готова предстать перед обществом. Эннис расправила плечи и вышла из спальни.

Слава богу, Константин Витале не ждал ее за дверью. Первой, кого она увидела внизу, была ее сводная сестра - дочь Линды Белла.

Изабелла, в свои двадцать три года, была столь же ослепительно красивой блондинкой, как и ее мать. Эннис считала ее своей лучшей подругой. Сегодня Белла будет ее спасительницей.

- Энни, - бросилась та ей навстречу.

Кое- кто улыбнулся, глядя на девушек. Даже Константин Витале обратил на них внимание. На минуту маска с его лица спала, и Эннис заметила удивление, написанное на его красивом лице. Что ж, с грустью подумала девушка, мужчины не остаются равнодушными, впервые увидев Изабеллу Кэрью.

Сегодня Белла была великолепна. Короткое облегающее платье, которое поддерживали тоненькие бретельки, открывало безупречной формы ноги. Девушка радостно обняла Эннис.

- Привет, бизнес-леди.

- Привет, красавица, - поцеловала сестру Эннис. - Как жизнь?

- Чудесно. Только вот…

- Поболтаете о делах позже, - прервала сестер Линда. - Я хочу кое-кого представить Эннис.

- Еще один! - не веря своим ушам, выдохнула девушка.

Белла рассмеялась.

- Оставь ее, мама. У Эннис был тяжелый день. Дай ей передохнуть, прежде чем сказочный принц спустится с парашютом на наш балкон.

Линда сжала губы в тонкую линию.

- Ты вроде бы собиралась проверить, все ли в порядке на кухне.

- Я только что оттуда. Официант скажет, когда будет готов ужин.

Линда сдалась. Ей нужно было встречать продолжающих прибывать гостей, к тому же она знала, что бесполезно пытаться разлучить сестер, пока они не выложат друг другу последние новости.

- Поговорим позже, - сказала она Эннис. И, уходя, добавила: - Ты выглядишь замечательно, дорогая.

В этот момент Эннис обнаружила, что Константин Витале с другого конца комнаты зачарованно наблюдает за ними. Нет сомнения, что его внимание привлекла юная блондинка в коротком облегающем наряде, а не высокая брюнетка в деловом костюме. А как ловко он притворялся, будто слушает своего собеседника - краснолицего шумного мужчину.

Закончив разговор, он повернулся в их сторону. Эннис ощутила укол в сердце. Ее ждет еще одна встреча с мужчиной, который смотрит на нее как на пустое место.

Но ей ведь все равно, разве не так? Она отнюдь не жаждала его внимания.

Эннис перевела взгляд на Беллу.

Та порхала от поклонника к поклоннику, наслаждалась общением с мужчинами. Оставалось только восхищаться ее беспечностью.

- Так кого мама припасла для тебя на этот раз? - спросила Белла.

- Если бы я знала о вечеринке, разве приехала бы сюда прямо с работы, в костюме? - сухо ответила Эннис.

Ее взгляд против воли останавливался на Константине Витале. Тот восхищенно рассматривал Беллу, словно она была новой машинкой или какой-нибудь другой игрушкой для взрослых мальчиков. Эннис захотелось дать ему пощечину.

Но Белла ничего не замечала.

- Ты же знаешь, что, как только ты найдешь кого-нибудь себе, мама отстанет!

Эннис фыркнула.

- Знаю-знаю, - продолжала Белла. - У тебя нет времени на личную жизнь. Бизнес прежде всего. И я, в отличие от мамы, верю тебе. - Она оглянулась. - Так кто у нас сегодня кандидат в мужья?

- Не знаю, - почему-то солгала Эннис. - Наверно, тот, кто будет сидеть рядом со мной за ужином.

- Хочешь, чтобы я отвлекла его? - спросила Белла.

Если бы ты видела, как он смотрит на тебя сейчас!

- Я думаю, что справлюсь, но все равно спасибо.

- Да уж, опыт у тебя большой.

Слава богу, Белла ни о чем не догадалась. Она знала только, что мать досаждает Эннис своим сводничеством. Но и не подозревала, какую боль причиняли сестре неудавшиеся свидания.

Горькие ее мысли прервал голос мачехи, объявившей о том, что ужин подан.

- Пора идти, - вздохнула Белла. - Не будь с бедняжкой слишком жестока.

Столовая была просто загляденье. Стол накрыли белоснежной скатертью. В нишах вдоль стен Линда велела поставить столики с вазами, наполненными осенними цветами. Дерево было отполировано до блеска. Хрустальные бокалы и столовое серебро сверкали в свете свечей.

Перед каждым прибором лежали карточки с именами гостей, но Линда, стоя в дверях столовой и не прерывая светской болтовни с подругами, указывала каждому гостю его место. Белле предназначалось место между двумя пожилыми собеседниками, которые, кажется, ссорились. И Эннис поняла, что сегодня жертвой Линды была только она.

Эннис взглянула через стол, и сердце ее упало. Он был там. И место рядом с ним оказалось свободным. Он излучал уверенность в себе. Мужчина до мозга костей. У Эннис пересохло во рту.

Он почувствовал на себе ее взгляд и поднял голову. Их глаза встретились. В его взгляде светилось любопытство.

Эннис глубоко вдохнула.

Линда указала ей на свободное место рядом с Константином Витале.

- Вот мы и снова встретились.

- Да, - ответила Эннис.

Ее сердце билось неровно, щеки обдало жаром. Она чувствовала себя ужасно неловко. Он был так близко. Она могла коснуться его лица, прижаться к его груди, положить голову ему на плечо, поцеловать…

Эннис вздрогнула.

Константин Витале внимательно посмотрел на нее. На мгновение она испугалась, что он прочитает се мысли.

- И как давно вы превратились в трудоголика, Эннис Кэрью?

Ее глаза непроизвольно отыскали отца, сидящего во главе стола. Он был явно недоволен, потому что Линда посадила рядом с ним не партнера по бизнесу, а его жену.

- Это наследственное, - ответила девушка. Константин Витале проследил за ее взглядом.

- Ясно. Феноменальный Тони Кэрью.

- Вам он не нравится? - требовательно спросила Эннис.

- У нас с ним есть разногласия.

До сих пор Эннис не знала ни одного человека, который, работая с отцом, в чем-то не соглашался с ним.

- Какие именно? - заинтригованная, спросила она.

- Их очень много. Строительство. Мое время. Права и обязанности владельца.

- Немало. - Эннис взглянула на него с уважением. - Вы учите моего отца выполнять его обязанности?

Он пожал плечами:

- Приходится. Я никогда не доверяю владельцам.

- Не доверяете? - переспросила Эннис.

Тони Кэрью был истинным капиталистом. Он предпочитал сам принимать решения во всем, что касалось его имущества.