Ты давно перестала быть неуклюжим подростком. Ты способна справиться с самой сложной ситуацией. Почему же ты позволила ему так вести себя?

Эннис прижала пальцы к пульсирующим болью вискам. Кончиками пальцев ощутила грубую кожу шрама и, словно обжегшись, отдернула руку. Онпостоянно присутствовал в ее сознании. Но сегодня вечером, за ужином, она ни разу не вспомнила о нем.

Только уходя, нарочито резким движением откинула волосы со лба.

Ну давай, возьми себя в руки.Эннис умылась холодной водой и почувствовала себя лучше.

- Хватит хандрить, - сказала она себе, глядя в зеркало.

Яркий электрический свет безжалостно высветил уродливый шрам на лбу. Перед глазами встала картина: ужас и отвращение на мамином лице, когда она увидела дочь после того несчастного случая.

Эннис стряхнула головой, чтобы прогнать воспоминания.

- Давай, красотка со шрамом, - сказала она своему отражению. - Ты можешь сделать это. Ты уже делала это раньше. Все равно это твоя первая и последняя встреча с Константином Витале. Он не стоит того, чтобы столько думать о нем. Просто смотри на него как на временное затруднение, и все.

Она вытерла лицо и причесала слегка вьющиеся волосы, старательно маскируя шрам. Выпрямившись, Эннис вышла из комнаты.

Все складывалось не так плохо. Линда решила сделать перерыв между переменами блюд и дать людям пообщаться, а когда пришло время садиться за стол, предложила поменяться местами.

- Увидимся, когда закончится эта детская игра со стульями, - пообещал Константин Витале, грациозно кивнув ей.

- Буду ждать с нетерпением, - откликнулась Эннис.

Он внимательно посмотрел на нее, и Эннис поняла, что он ждет новой схватки. Надменный, сексуальный и чертовски проницательный. Линда превзошла себя в сегодняшнем выборе.

Это какое-то безумие, думала Эннис, изо всех сил стараясь сделать вид, будто внимательно слушает рассказ главы отдела исследований в компании Кэрью. И с облегчением вздохнула, увидев знак Линды, приглашавший леди покинуть столовую.

Девушки собрались в спальне Линды, чтобы обновить макияж. И, разумеется, стали болтать о мужчинах, оставшихся за столом.

- Он просто великолепен, - заявила Джилли Ларсен.

- Но сегодня он принадлежит Эннис, - промурлыкала Белла, убирая коробку с салфетками.

Эннис нахмурилась:

- Белла!

В глазах сестры плясали искорки смеха.

- Ты сидела рядом с ним за столом! Неужели твое сердце не растаяло?

- Не мой тип, - с жаром заявила Эннис. Белла расхохоталась.

- Мамочка умрет от расстройства.

- Что поделаешь, - ответила Эннис.

- Неужели твое сердце не замерло при виде такого красавчика? Ну хотя бы на секунду?

Не могла же Эннис признаться Белле, что почувствовала себя голой под его взглядом, что сердце ее билось как пойманная в силок птица при виде его.

И потому она поспешила надеть маску деловой женщины, которой мужчины безразличны.

Они стояли перед огромным зеркалом, украшавшим спальню Линды. Костюм Эннис смотрелся просто ужасно рядом с ослепительным платьем Беллы, открывавшим плечи и руки. Белла едва доставала Эннис до подбородка. Она была миниатюрной, хрупкой, женственной и ослепительно прекрасной.

А я, подумала Эннис, похожа на тролля. На огромного уродливого тролля. Белла склонила голову набок.

- Ты выглядишь бледной, - заявила она, словно не замечая никаких других различий между ними.

Эннис расхохоталась.

- Я видела, как ты сбежала из столовой, - продолжала Белла. - И знаю, что тебя расстроил Коста.

Эннис ничего не ответила.

- Ты не должна так на него реагировать, - посоветовала Белла. - Он стремится одерживать верх в любой схватке. Но я уверена, что он не хотел обидеть тебя.

Эннис ошеломленно смотрела на сестру.

- Ну, он бывает отвратительным, - признала Белла, - зато сразу забывает все разногласия, как только ссора заканчивается.

Судя по всему, Константин Витале был весьма частым гостем в доме Кэрью?

- Белла, - застонала Эннис, - я преуспевающая деловая женщина, и мне нравится быть одной!

Ну почему ей не верят? Ведь это чистая правда! Почему это звучит так неубедительно здесь, в спальне ее мачехи, среди женщин, одетых в платья от самых известных дизайнеров и благоухающих французскими духами? Вот и сестра не верила ни единому ее слову. Эннис хотелось закричать.

- Мне в самом деле не нужен мужчина! - громко произнесла она.

Джилли Ларсен обернулась.

- Так держать, девочка!

Джилли была новой соседкой Эннис, они подружились совсем недавно. Эннис с благодарностью посмотрела на нее.

- Пойдем-ка лучше в мою комнату, - предложила Белла. - Я одолжу тебе румян.

Эннис послушалась. Белла расчистила место на своем столике и положила перед сестрой ручное зеркальце и коробочку с румянами.

Линда просунула голову в дверь.

- Белла, Ларсенам нужен путеводитель по Эквадору.

- Он в кабинете, - откликнулась Белла. - Сейчас принесу.

Белла вышла. Эннис взяла кисточку и нанесла немного теней на веки ради эксперимента. Посмотрелась в зеркало. Не слишком удачно.

- Почему косметика помогает Белле выглядеть на миллион долларов, а меня превращает в клоуна?

- Все дело в практике, - ответила Линда, убирая от нее косметику. Она похлопала Эннис по плечу, и девушка покорно стерла тени ватным тампоном.

- Я могу как-нибудь устроить для тебя урок макияжа в «Космик уоркс», - предложила Линда. - Там научат тебя, как подчеркнуть свои достоинства, скажут, какие цвета тебе лучше подходят, - словом, сделают все, что нужно.

- Мне некогда, - решительно произнесла Эннис. Линда вздохнула, но настаивать не стала. Она умела чутко улавливать настроения людей.

- Так что ты думаешь о своем соседе за ужином?

Эннис молчала. Повисла неловкая пауза.

- В Средние века тебя назвали бы ведьмой, - наконец сказала она.

Линда улыбнулась.

- Всего лишь белая магия, дорогая. Ты знаешь, что я хочу тебе только добра.

В этом и состояла проблема. Как только Эннис и Джейми расстались, Линда твердо решила найти падчерице подходящего мужа. Эннис разрывалась между благодарностью за заботу и отчаянием.

- Если твое понимание добра заключается в высоком симпатичном брюнете, который принимал бы за меня все решения и не давал скучать ночью…

Линда рассмеялась.

- Дорогая, не воспринимай все так серьезно. Я хочу, чтобы тебе было весело.

- Ну, мне было не слишком весело с сегодняшним кандидатом, - возразила Эннис. - Он очень старался вывести меня из себя. - Она повернулась к мачехе. - Почему ему так не нравится папа?

- Не нравится? - удивилась Линда.

- Вне всякого сомнения. И между прочим, я не нравлюсь ему по тем же причинам. Какими бы они ни были.

- Не глупи, малышка. Тебе вечно кажется, что люди плохо к тебе относятся, а это неправда.

- Нет же. Я только…

- Ты так загружена работой, что разучилась общаться с людьми. Вот в чем проблема. И твоего отца это очень беспокоит, - серьезно произнесла Линда.

Эннис встала.

- Только потому, что ты ему об этом сказала, - возразила девушка. - Тебе же прекрасно известно, что, встречаясь с отцом, мы говорим исключительно о работе.

Линда вздохнула и что-то пробормотала себе под нос. Это она не могла отрицать. Тони Кэрью даже не заметил, что его единственная дочь вдруг перестала упоминать Джеймса Гоулда и всего за неделю похудела на десять фунтов. Зато он досконально знал бизнес-план ее нового предприятия и прекрасно разбирался в его клиентуре.

- Не будем сегодня обсуждать дела, ладно? - попросила Линда.

- Попытаюсь, - отозвалась Эннис, - но разве ты против того, чтобы я заводила полезные знакомства?

- Да, но твоему отцу нужен отдых.

- Ладно, если папа захочет поговорить со мной о бизнесе, я стану расхваливать новую пьесу Александра де Витта, идет?

Линда просияла.

- Ты такая милая, - задумчиво протянула она, - когда забываешь притворяться деловой женщиной. Я пойду налью кофе. Спускайся, когда закончишь приводить себя в порядок.