— Как быстро растут! — сказала Шеридан.

— Да, уже совсем большие, — согласился Джо.

— Папа, а что будет, если кто-нибудь про них узнает? — спросила Шеридан.

Они с Джо поклялись никому про ласок не рассказывать. Все думали, что животные, которых принес с гор Оут Кили, погибли при пожаре.

— Точно не знаю, — сказал Джо. — Но если биологи про них пронюхают, скандала не миновать.

— А долго еще у нас получится помогать ласкам? — спросила Шеридан.

— Да сколько захочешь. Пока это будет для тебя важно.

— Наверное, через пару недель они будут готовы, — сказала Шеридан, сдерживая слезы.

Джо рассказал ей, куда поселит зверьков. Он нашел высоко в горах, далеко от дорог и туристических троп, небольшую долину. По долине проходили лоси, а еще там водились олени. От «Экосистемы ласок Миллера» она находилась километрах в пятнадцати.

Шеридан шмыгнула носом и спросила, сможет ли она когда-нибудь увидеть их снова.

— Этим летом, — пообещал Джо, — мы с тобой возьмем Лиззи и верхом отправимся в горы. Я отведу тебя к ласкам, если ты обещаешь никогда никому об этом не рассказывать.

— Обещаю, — ответила Шеридан. — Я умею хранить тайны.

— Знаю, что умеешь, — улыбнулся Джо.

Все свое свободное время начинающий писатель Бокс уделяет альпинизму и дальним верховым прогулкам. По основному же занятию он бизнесмен.

Бокс является президентом и генеральным директором компании «Роки-Маунтин Интернэшнл», которая занимается развитием туризма в горных штатах на Западе США. Совладельцы компании — жена писателя, Лори, и три их дочери.

Бокс давно увлекается литературой и, когда ему попадается по-настоящему хорошая книга, читает ее дважды, пытаясь разобраться в секретах писательского мастерства. Он написал три романа в стол и только четвертый решился отослать в издательство. «Я живу в Шайенне, штат Вайоминг, — говорит он. — Места у нас глухие, и литературного агента днем с огнем не сыщешь. Но я чувствовал, что книги получаются у меня раз от раза лучше».

И его терпение было вознаграждено. «Нью-Йорк таймс» назвала «Сезон охоты» одним их самых заметных романов года, книгу выдвинули на престижную премию Эдгара в номинации «Лучший дебютный роман».

— Я напоминаю себе рыболова-новичка, который, впервые забросив удочку, сразу вытащил форель килограммов на пять, — сказал тогда Бокс.