Доминика последовала за ней, опираясь на меч, как на посох.
Джейк сильный. С ним все будет в порядке. Если бы они собирались его убить, они бы сделали это еще там, на берегу.
Мысли понеслись ко второму сыну.
Что ж, хоть Мэнни в безопасности.
А потом она замерла. Осознание реальности ударило ее с силой грузовика. По щекам покатились слезы. Мэнни не в безопасности, Мэнни мертв! Он умер в этой адовой дыре миллионы лет назад, а вместе с ним и все человечество.
Прислонившись к валуну, она рыдала, не в силах остановиться.
Ее спутница остановилась. Спустилась к ней, взяла за руку, тихонько сжала.
Сохраняй… веру.
Телепатические способности женщины были совсем слабыми, но эти слова, набрав силу, громом отдались в мозгу Доминики.
Да, брошена, в отчаянии, но не одинока. Жив Джейкоб, и, скорей всего, жив Мик.
А теперь появилась подруга.
Если придется умирать, сделай это в бою. И забери с собой суку Лилит!
Доминика выпрямилась.
Женщины обнялись, а затем продолжили свой путь.
* * *
Они достигли плато и остановились.
Впереди зияла огромная расщелина, дно которой терялось во тьме. Даже в самой узкой точке ее ширина превышала десять метров.
— Если мы не можем обойти эту пропасть, какого черта нам делать теперь? — пожала плечами Доминика.
Женщина указала на узкую перемычку, соединяющую край плато и горный склон.
— Эта планочка? Она слишком узка, чтобы по ней можно было пройти.
Женщина помахала руками, показывая, что они не будут идти по перемычке, а повиснут на ней и преодолеют, цепляясь руками.
Доминику пробрал холодный пот, термостат костюма включился, остужая тело.
— Это самоубийство. Мы никогда… Ладно, я помню, нужно не терять веру.
Женщина подвела ее к краю. Жестами показала, что вниз смотреть не нужно.
Потом легла на живот, перегнулась через край пропасти, схватилась за перемычку и повисла на руках.
Доминика нервно прикусила загубник регулятора. Помочилась в очистительную систему костюма, ожидая момента, когда ее спутница проберется чуть дальше, потом опустилась на колени.
Просто сделай это. Есть и худшие способы умереть.
Заткнись! Ты не умрешь, ты доберешься до места и найдешь свою семью. А теперь бери задницу и тащи через край.
Она осторожно опустилась, мышцы на руках дрожали, ботинки старались нащупать несуществующую опору. Перехват за перехватом, ладонь за ладонью, и вот ее путь через бездну наконец-то начат…
Напрягая запястья, болтая ногами, она поняла, что добилась определенного прогресса. Правая рука, левая рука… правая рука, левая рука…
Она игнорировала жгучую боль в перенапряженных запястьях, продолжая повторять свою мантру.
Правая рука, левая рука… правая рука, левая рука… и еще пять метров. Правая рука, левая рука… не так уж страшно. Нырять в ценот с Миком — вот это было страшно.
Она замерла, заметив, что ее компаньонка остановилась.
Расширенные от ужаса глаза женщины уставились в искусственное небо, словно кто-то привиделся ей там, за серо-красными клубами дыма…
Как тебе удалось бежать, Тереза? Второй близнец помог тебе?
Оставь меня, ведьма!
Отвечай, или твоим родителям будет плохо.
Женщина улыбнулась…
Сдохни в аду!
… И разжала руки, позволяя себе упасть… упасть… упасть…
— О Боже! — Доминика завопила, глядя, как тело ее спутницы исчезает в бездонной тьме.
Слепящая вспышка белого света озарила ущелье, затем оно снова погрузилось во тьму.
Что это было? Что произошло только что?
Какое-то время она просто висела, уцепившись за край перемычки.
Потом вспомнила о Джейкобе.
Ладно, ну что ж… соберись и доведи все до конца. Ну-ка, подтянись!
Кончики пальцев ее правой руки намертво вцепились в перемычку, мышцы спины и ягодиц напряглись, сжались, приводя все тело в состояние готовности.
Правая рука, левая, правая, левая… восемь футов… сфокусируйся… снова правая рука, левая, правая, левая… полтора метра… метр…
На чистом адреналине и силе воли Доминике удалось забросить правый ботинок на перемычку чуть выше головы, сохранить равновесие… потом осторожно подтянуть колено, бедро…
…и выбраться полностью.
Она перекатилась на противоположный плоский край расщелины, тяжело дыша, крича, смеясь и при этом не выпуская загубника.
Просто дыши…
Некоторое время она отдыхала, потом поднялась на ноги и направилась к изножью горы. Недолгий переход — и вот триста метров зазубренного края нависают над ней, блокируя обзор.
Доминика вымоталась до предела. Суставы болели, запястья и ладони содраны до мяса, каждый шаг отдавался дикой болью в ногах, спине и пояснице.
А над головой пиропластиковое небо течет расплавленной лавой.
Прекрати думать и начинай подъем.
Шумно дыша, она подтягивает свое тело вверх по склону, проползая последние пятнадцать футов на животе, пока не удается наконец достичь гребня.
Доминика смотрит вниз.
Она оказалась на краю вулканического кратера, в сотнях метров под ней простиралась его внутренняя долина.
Там, надежно укрытое от ветров, как это часто делалось в Тибете, пряталось небольшое селение.
Деревня Нефилим.
Глава сорок первая
Хаотическое скопление извилистых улочек, кривые одноэтажные здания, неустойчивые конструкции, покрытые толстым слоем пыли. Серый лабиринт, трущобы которого намного хуже тех лачуг из картона и алюминия, что строили в Олонгопо и Субике после извержения вулкана на Филиппинах.
Покрытые сажей убежища тянутся до самого конца селения, где за пеленой густого тумана поблескивает серебром поверхность большого озера.
Доминика поперхнулась воздухом, когда густые клубы тумана рассеялись, открыв какой-то монументальный объект на берегу. Он был высечен из скалы размером с десятиэтажное здание, предназначение которого невозможно было себе представить.
Где-то в отдалении прозвучал гонг. Его протяжный звон пронесся над долиной.
По этому сигналу какие-то призрачно-серые фигуры начали медленно выбираться из своих укрытий, сбиваясь в толпу на берегу.
Дрожащей рукой Доминика достала из футляра бинокль. Переключившись с ночного режима на дневной, она включила функцию увеличения и навела объективы на обитателей селения.
Что-то происходит. Мне нужно туда, вниз…
* * *
Окраины этого населенного пункта были сплошной заболоченной выгребной ямой. Серебристо-белая гниющая масса состояла из мусора, человеческих испражнений, костей и остатков пепельной плоти. Тысячи тридцатисантиметровых скарабеев кишели вокруг, с жутким хрустом перемалывая свою пищу.
Судорожно вдыхая через регулятор, Доминика быстро шагала по колено в вязкой жиже, стараясь выбраться наконец на твердую поверхность. Припорошенная пылью почва своей структурой напоминала губку, из которой при каждом шаге сочилась бурая болотистая жижа и вздымались смрадные испарения.
Она подошла к прямоугольной хижине без окон, первой в длинном ряду глиняных лачуг. Ее фундамент, как и фундаменты прочих хижин, утопал в болотистой почве, чадившей миазмами.
Доминика подавилась тошнотой и перенастроила носовые фильтры, потому что аппаратура уже не справлялась с окружающим смрадом.
Взяв себя в руки, она двинулась дальше.
Грязные улицы были совершенно пустынными.
Хлопанье крыльев заставило ее посмотреть вверх. На крышах некоторых лачуг умостились похожие на сов создания, каждое размером с двенадцатилетнего ребенка. Раздутые, лишенные перьев головы были покрыты коростой, зрачки круглых глаз затянуты катарактой. Облезлые крылья, явно неспособные к полету, заканчивались загнутыми когтями.
Мутанты смотрели на нее, с хрипом втягивая воздух через деформированные клювообразные рты.
