Это была голова ребенка.
Она пролетела сквозь кольцо, активируя скрытый механизм.
Волна тошноты вернулась, как только челюсти второй змеиной головы втянули Джейкоба и его мать в бешеный поток энергии.
Открыв глаза, они обнаружили, что стоят на краю перехода через огромную пропасть, окруженную горными хребтами.
Схватив мать за руку, Джейкоб повел ее вниз по Темной дороге в Шибальбу.
Глава тридцать девятая
— Где мы, Джейк?
— Майя называли это место «Шибальба Бе» — «Темная дорога в Нижний Мир». Подозреваю, что мы все еще на земле, но где-то в подземелье.
Они вошли в ущелье. Проход шириной около трех метров вился между отвесными скалами, настолько высокими, что снизу почти невозможно было разглядеть ярко-красный свод, нависавший над дорогой в Нижний Мир.
На стенах плясали тени от клубов густого дыма. Свинцового цвета грунт походил на влажный песок, при каждом шаге ноги увязали в нем по щиколотку. Горячий удушливый ветер разгонял клочья серого тумана.
Джейкоб остановился и посмотрел вверх.
Звук хлопающих крыльев заполнил ущелье зловещим эхом.
Доминика крепче сжала руку сына. И указала прямо перед собой.
Там сидел гуманоид.
Это была женщина. Ее выбритый продолговатый череп был сплошь покрыт татуировкой. Она была голой, если не считать тонкой рваной ткани, едва прикрывающей изящное тело. Женщина раскачивалась из стороны в сторону. Черные глаза покраснели от слез.
Материнский инстинкт заставил Доминику опуститься на колени возле женщины.
— Мама, нет!
Он схватил ее за руку и оттащил в сторону.
— Джейк, ну прояви хоть каплю сострадания. Разве ты не видишь, что она в отчаянии?
— Мы не знаем, кто она.
Шум крыльев стал громче, ближе, в узком ущелье воцарился такой грохот, словно кто-то палил из древнего пулемета.
Женщина вскочила на ноги и побежала. Доминика погналась за ней.
— Подожди, мама!
Джейкобу мешал бежать длинный меч у бедра. Зажав рукоять в руке, он помчался через извилистый каньон.
Ущелье закончилось, а следы Доминики вели далеко вперед. Оттуда доносился рокот прибоя. Горная тропинка вывела Джейка к заболоченному берегу. Серебристые волны разбивались о крутой берег, усеянный остатками чего-то вроде водорослей и обрамленный мертвыми серыми пальмами.
Мать была где-то впереди. Ее следы вели к расщелине между двумя исполинскими скалами.
За расщелиной Джейк обнаружил ровную площадку, по периметру которой возвышались толстые деревянные столбы. К столбам были прикованы несколько десятков трансженщин. На каждой из них виднелся ошейник, соединенный со столбом толстой цепью. Их обнаженные тела были испещрены шрамами и ссадинами.
Откуда-то сверху донесся хлопающий звук, напоминающий шум огромных крыльев. Скованные узницы прижались к столбам, словно ища у них защиты.
И тут Джейкоб увидел его.
Темная фигура новоявленного серафима кружила на высоте нескольких футов. Торс его был чрезвычайно мускулистым, странные шестиметровые крылья вырастали из генетически модифицированной спины.
Девлин…
Джейкоб замер, находясь вне поля зрения чудовища.
Крылатый серафим заметил движение под грудой водорослей.
Это была беглянка.
Сложив крылья, он камнем ринулся на нее, подобно пеликану, ныряющему за рыбой.
Женщина вскочила и бросилась к спасительным скалам.
В это мгновение из расщелины вышла Доминика.
Джейкоб жестом приказал матери оставаться на месте.
Серафим налетел на беглянку и повалил на песок.
Прижатая тяжелым телом хищника, женщина отчаянно пыталась освободиться, но Девлин был слишком большим и тяжелым. Как разъяренный лев, поваливший зебру, он впился в спину своей жертвы острыми как бритва когтями. Затем, обхватив ее затылок левой рукой, он правой сжал грудь, раздвигая коленом бедра.
Женщина вскрикнула и зашипела на серафима, который явно собирался насиловать ее…
…до последней секунды не замечая Джейкоба, чей меч широким ударом рассек одно из его трепещущих крыльев.
Девлин обернулся и посмотрел на врага.
Безумная ярость исказила ангельское лицо. Бешеные глаза стали фиолетовыми, а зрачки — алыми.
Добро пожаловать Отец. Мы ждали тебя.
Разум Джейка вырвался в нексус.
Багровый свод стал светлее, ошметки крыльев Серафима опускались на землю очень медленно.
Пробившись сквозь волны энергии, Джейк занес меч над головой мутанта…
…забыв о существовании сверхженщины, которая внезапно устремилась к нему с невероятной скоростью.
Лилит!
Суккуб впилась ногтями в спину Джейкоба, ее сын вгрызся в предплечье, пытаясь заставить воина выронить из рук оружие.
Джейкоб отключился: яд с ногтей Лилит быстро проник в кровь.
Парализованный, он упал на колени, увязая в водорослях.
Лилит окинула хищным взглядом болотистый берег.
— Где другой близнец? Ты видишь его?
— Нет. И я не заметил, чтобы он выходил в нексус.
— Хм. Возможно, он просто умнее своего брата.
Она внимательно посмотрела на Джейкоба и прошептала:
— Я скучала по тебе, родной мой.
— Мы здесь уязвимы, — обеспокоенно проговорил Девлин. — Давай вернемся к себе и прихватим его с собой. Второй брат сам придет за ним.
Он подвигал раненым крылом, оценивая тяжесть увечья. Довольный результатом осмотра, он позволил матери обхватить себя за шею, потом наклонился и поднял Джейкоба, как ребенка.
Взмахнув крыльями, Серафим тяжело оторвался от земли и направился на север.
Доминика выждала еще несколько минут и вышла из своего убежища. Она была перепугана и чувствовала себя совершенно одинокой.
Сохраняй спокойствие и думай.
Она подняла с земли меч, который смогла удерживать только двумя руками.
Одна из закованных женщин указала ей на цепи.
Другая, со шрамами от клыков и когтей, покрывавшими коричневую кожу груди и спины, открыла рот, показывая Доминике, что у нее вырезан язык.
— Ты знаешь, куда они забрали моего сына? — спросила Доминика.
Женщина кивнула, махнув рукой туда, где виднелись контуры огромной горы, почти что подпирающей небо подземного мира.
— Если я освобожу тебя, ты покажешь мне путь?
Измученная пленница кивнула.
Доминика внимательно осмотрела ошейник.
Точный удар меча рассек цепь.
Еще десять минут Доминика потратила на освобождение остальных пленниц.
Глава сороковая
В подземном мире царили лишь два цвета.
Серый — цвет смерти. Пустынное плато, по которому Доминика и ее спутница шагали уже несколько часов, было серым. Пепельно-серая поверхность его была разрезана глубокими трещинами, откуда постоянно вылезали огромные серые жуки. Красновато-серые облака дыма поднимались от далеких погребальных костров, наполняя воздух адской вонью. Грязно-серые скалы напоминали куски застывшей магмы.
Красным был цвет жары. Серебристо-розовый горизонт в просвете между скалами казался крышей подземного мира. Оранжево-красный свет янтарных вкраплений напоминал звезды.
Красный не был цветом крови. Кровь в этом забытом богом мире была синей из-за большого количества углерода в воздухе, а в сумерках к ее цвету добавлялись оттенки розового и фиолетового.
Фиолетовый оттенок Доминика видела каждый раз, когда закрывала глаза. Фиолетовой была тупая, тянущая, сводящая с ума боль, которая изнутри давила на глазные яблоки. Фиолетовой была боль и в стертых ногах. И в пояснице, ноющей от преждевременно начавшихся месячных. И в измученных нервах.
Но хуже боли, хуже зловещих цветов подмирья, хуже всего прочего был страх, который лишал разума. Страх и осознание того, что ее сыну угрожает смертельная опасность.
Они достигли подножья горы. Доминика смотрела на крутой склон, но не видела ничего, кроме фиолетовой пелены.
Спасенная мутантка указала ей направление, затем начала подъем.
