— Плохая едаааа! — снова завопил он. Потом затих, и тонкая черная струйка потекла из его открытой пасти.

— Я надеялся, что это сработает, — заметил Даймонд после долгого молчания. — Ой!

Его предплечье держалось лишь на обрывке сухожилия. Он встал, поддерживая почти оторванную руку за кисть, и подошел к Арчи.

— Протянуть тебе руку помощи? — спросил он.

— Что? — Арчи оторвал взгляд от мертвого чанека. Даже измазанное кровью и рвотой, чудовище выглядело ужасно похожим на спящего ребенка.

— Извини, Джонни. Ха-ха! Дурацкая шутка. Не будем. — Даймонд кивнул на свою искалеченную руку. Арчи не шевельнулся. — Давай, помоги нам. Теперь мне от нее проку нет.

Не успев сообразить, что он делает, Арчи обеими руками схватил правую кисть Даймонда и резко потянул — сухожилия с треском разорвались.

— Ой! — снова сказал Даймонд, и Арчи отшвырнул оторванное предплечье в сторону трупа чанека.

Даймонд внимательно осмотрел торчащую из раны плечевую кость и отодрал полоску кожи.

— Как раз это я и хотел узнать, — сказал он.

— Что? — дрожащим голосом спросил Арчи.

— Будет ли течь кровь.

Снова наступило долгое молчание. Наконец, когда Арчи уверился, что чанек не вскочит и не набросится на него, он поднялся на ноги.

— Пожалуй, мне следует тебя поблагодарить.

— Похоже на то.

— Ты его отравил?

Даймонд пожал плечами:

— Чанеку нужна живая плоть. А я мертвый. Меня сделали так же, как и чанека, только Стин не владеет магией чакмооля.

— Стин? Райли Стин тебя сделал?

— Утопил. Сукин сын. Извини, Джонни. Не знал, получится ли. — Даймонд кивнул в сторону мертвого чанека и показал на свое оторванное предплечье.

Арчи уже достаточно пришел в себя, чтобы сообразить, что на некоторые вопросы у Даймонда могут найтись ответы, без которых Арчи блуждал в потемках как слепой.

— А зачем ты шел за… за этим чанеком?

— Скорее, следил, — ответил Даймонд. — Создание чанека наделало много шума — для тех, у кого есть уши. Я провожу много времени в воде, не могу долго оставаться на суше. Услышал чанека издали, и старушка Люпита навела меня на след.

Она сказала, что чанек нужен лишь для одной цели, и, извини, Джонни, это для того, чтобы добраться до Престо. Ха, до Прескотта! Чакмооль натравил его на тебя, и я знал, что чанек придет сюда, если сможет. Чанек похож на меня, только еще хуже. Почти не помнит, кем он был, и совсем не знает, что он такое. Поэтому его привлекло вот это. — Даймонд показал укороченной рукой на фигурку над дверью. — Все равно что в зеркало посмотреть.

— Погоди-ка, — вставил Арчи. — Ты сказал «Люпита»?

Даймонд кивнул и погрустнел.

— Ей очень, очень стыдно за то, что она сделала, извини, Джонни. Плохой поступок ради хорошей цели, так она думала. Но Стин ее тоже убил. Сукин сын. Утопил меня.

Голову Арчи сжало тисками, как будто «Моди» снова взрывалась вокруг него.

— Это сделала Люпита? Пожар и… Хелен? — Губы Арчи двигались, но слов не получалось.

— Плохой поступок ради хорошей цели, думала она. Как я и сказал. Маленький Нефрит, она была помечена еще до рождения. Время пришло самое подходящее. Когда она убежала от Стина, то почти все испортила, но теперь… — Даймонд неуклюже затоптался и посмотрел на свои босые ноги. — Престо, ты должен добраться до нее, иначе произойдут ужасные вещи.

Чем яснее становилась для Арчи общая картина, тем кошмарнее она выглядела. Он пересек половину страны, думая, что Стин всего лишь по какой-то непонятной причине мстит ему за сорвавшийся план поимки чакмооля. А теперь выясняется, что все началось много лет назад… даже десятков лет… его жену намеренно убили, а дочь изуродовали…

Арчи нестерпимо захотелось сжечь обветшавший дом Бленнерхассета дотла, уничтожить статуэтку, книги и саму память о заговоре, задуманном Бэрром и Бленнерхассетом, — заговоре, который через долгие годы дотянулся до Арчи и разрушил его жизнь.

«Нет, погоди, — подумал Арчи. — Дом ведь уже сгорел. Барнум не мог перепутать такой факт. Тогда где я? Что это за место?»

Ему вспомнились Аллеганские горы, неподвижно зависший месяц и вонючий медведь, на мгновение превратившийся в Таманенда.

«Я должен вернуться обратно в реальный мир и найти Райли Стина, — подумал Арчи. — Он наверняка с самого начала во всем этом замешан».

В последние две недели злость на Стина сменилась виноватой решимостью спасти Джейн и снова обрести семью — хотя бы то, что от нее осталось. Однако теперь Арчи видел, что обе цели совпадают: чтобы вернуть дочь, он должен разобраться с Райли Стином.

Вот и хорошо. Именно этого он и хотел.

— Слушай, Даймонд, — сказал Арчи, позабыв про голод и мокрую одежду, — у тебя лодка есть? Как ты сюда попал?

— Извини, Джонни. Лодки нет. Приплыл. Все равно не могу долго на суше. — Даймонд оторвал ноготь и показал его Арчи в доказательство своих слов. — Так ведь вон там река, полно лодок.

Арчи подобрал свой нож и сунул его в ножны.

— Можешь показать где?

— Да вон там, — повторил Даймонд и двинулся к окну.

— А давай лучше через дверь, — сказал Арчи. — Я-то не акробат.

Когда они вышли на лужайку, Арчи обернулся. Дом исчез. Только квадрат из камней и слишком правильной формы углубление в земле выдавали его местоположение.

Через полчаса Арчи и Даймонд добрались до южного берега Огайо. Солнце снова двигалось по небу, заходя за холмы.

— Престо, мы еще можем увидеться. У меня со Стином счеты, — сказал Даймонд и исчез в мутной реке.

Арчи понял, что к нему снова вернулся слух и что все происходит на самом деле. Время перестало стоять на месте. Барнум говорил, что путешественники называют заброшенные владения Бленнерхассета Зачарованным островом. Арчи вспомнил чанека и сгинувший дом и тихо засмеялся. Если бы они только знали!

Арчи с облегчением вздохнул, убедившись, что в момент исчезновения Даймонда на реке никого не было. Чакмооль, чанеки и Райли Стин — беглецу и этого достаточно, не хватало еще попасться в лапы местному шерифу. Арчи вымыл лицо и руки, оттирая песком кровь мертвеца и чанека. Интересно, какой сигнал посылает чакмоолю этот контакт с речной водой?

Теперь ему оставалось только ждать.

Токскатль, 4-Ветер — 23 марта 1843 г.

Когда Арчи проснулся, полуденное солнце ярко сияло, теплый ветерок доносил весенние запахи, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить все, что приключилось с ним позавчера: гонка, взрыв, дом Бленнерхассета и тварь, которая когда-то была Циркачом, вмешательство Джона Даймонда, стоившее последнему руки. Теперь, когда Арчи удобно растянулся на палубе перегруженной лодки Питера Дейгла, все эти происшествия казались странным лихорадочным сном.

Арчи уже почти смирился с тем, что ему придется провести холодную ночь на берегу, когда звуки пения выдали приближающуюся лодку. Он залез по пояс в воду, крича и размахивая руками, при виде неторопливо плывущей по течению лодки. Услышав историю крушения «Моди», семейство на борту без колебаний подобрало Арчи, предложив сухую одежду и остатки похлебки.

Дейглы, родом из Бангора, штат Мэн, решили покинуть зимы и каменистую почву Новой Англии в поисках лучшей доли на Западе.

— Пожалуй, Орегон, — сказал Питер Дейгл, и четверо его отпрысков тут же зашумели, требуя Калифорнию и Тихий океан.

— Нет, ребята, Калифорния не пойдет, — ответил Дейгл. — Кто его знает, когда мексиканцы снова решат потребовать ее себе?

Услышав эти слова, Арчи подавился похлебкой — и в результате чуть не получил сотрясение мозга, когда Питер похлопал его по спине.

— А разве, — Арчи уже мог говорить, но все еще задыхался, — разве Орегон не собственность Британии?

— Ага, — сказал Питер, — вот человек, читающий газеты. Мари, а наш гость умеет читать.

— Прекрасно, — отозвалась Мари. — Может, он и тебя научит.

Она была на несколько лет моложе Питера, и в ее блестящих каштановых волосах еще не показалась седина. Арчи вполне мог представить ее молодой девушкой: интересно, сколько сердец она разбила, прежде чем остановилась на Питере Дейгле? Мари была из тех очаровательных женщин, против которых баптисты пишут пламенные брошюры.