Токскатль, 6-Обезьяна — 12 марта 1843 г.

Они сломя голову неслись по лесу, галопом слетали вниз по обрывистым склонам и пересекали вброд мелкие речушки. Казалось, прошло много часов, однако луна неподвижно висела над головой, и Арчи понял, что либо он потерял чувство времени, либо время забыло о нем. Каждый удар лошадиного копыта встряхивал позвоночник и отдавался в голове, которая грозила вот-вот расколоться. Избитое тело, на последнем пределе сил, просто отключилось. Ноги онемели, а руки уже давно ничего не чувствовали. Стук копыт и шорохи ветра сливались в тихий шелест, убаюкивая и погружая Арчи в забытье. Он часто ловил себя на том, что начинает сползать с лошади, спохватывался в последний момент и садился прямо. Мысли бесцельно бродили в голове: «Какая замечательная лошадь! Старается не сбросить меня ненароком, хотя я то и дело сползаю. Надо будет яблочко для нее найти в награду».

Они добрались до широкой долины и скакали во весь опор по невспаханным полям, разбудив спящего пса возле какой-то фермы. Собачий лай заглох в свисте ветра — лошади летели к финишу, вверх по сужающейся долинке, пока вокруг не поднялись отвесные гранитные склоны, и пришлось остановиться.

Маскансисил умудрялся находить петляющую тропку там, где Арчи видел только пятна тени, и вывел лошадей на полянку, защищенную с трех сторон нависшими скалами. Здесь земля была сплошь покрыта снегом, и лишь слабый ветерок остался от вихря, который бил Арчи в лицо, когда лошади мчались галопом.

Они поскакали вверх, прямо по склону горы, чья округлая вершина виднелась на севере. Под ними во все стороны расходились тени Аллеганских гор, над которыми висела застывшая, призрачная луна. Кое-где внизу горели гроздья огней. Где-то там должен быть Саммитвилль, но Арчи понятия не имел, где именно.

В ушах звенела тишина. Он посмотрел в безоблачное небо. Странно, луна не только не сдвинулась с места с тех пор, как они сели на лошадей, но и небо совсем разъяснилось. Ведь над лужайкой позади Лемон-Хауса висели тучи — куда же они так быстро подевались?

Маскансисил остановил лошадь и слез на землю. Арчи хотел последовать его примеру, но не смог высвободить пальцы, запутавшиеся в гриве. Ему пришлось сосредоточиться изо всех сил, чтобы расслабить руки и выпустить гриву. Когда он наконец высвободился и слез с лошади, то не смог устоять на ногах и тяжело плюхнулся на снег, уронив саквояж. Лошади шумно дышали, перебирая копытами, словно хотели рвануться вскачь.

Маскансисил снял с плеча кожаную сумку и, монотонно напевая под нос, стал что-то доставать из нее и разбрасывать вокруг. Когда сумка опустела, он перевернул ее и потряс, потом поднял ладони к небу и медленно пошел по кругу, продолжая напевать.

Арчи наклонился и подобрал ближайший к нему брошенный Маскансисилом предмет. Оказалось, что это кусочек вяленого мяса — говядины или скорее всего оленины. Тут Арчи вспомнил, что ничего не ел со времени раннего обеда на лодке, сразу после полудня. Еще и суток не прошло, а дневное путешествие по каналу превратилось в туманное воспоминание. И над головой намертво завис яркий полумесяц.

«Время и вправду меня потеряло, — подумал Арчи. — Оно почему-то перестало идти».

Он поднес кусочек мяса к губам.

— Не ешь! — резко бросил Маскансисил. Арчи хотел запротестовать — ведь индеец же разбросал мясо по всей поляне, жалко ему, что ли, одного кусочка? — и тут, подняв взгляд, увидел, что Маскансисил показывает в сторону густых кустов у подножия гранитных скал.

Громадный медведь выбрался из чаши на поляну, покачивая головой из стороны в сторону и внюхиваясь в запахи людей и лошадей. Он встал на задние лапы и заворчал. От зимнего жира остались только складки кожи на брюхе. Медведь наклонил голову и оскалил желтые клыки. Маскансисил стоял перед зверем, беззвучно шепча монотонный напев. Непохоже, чтобы он испугался медведя. Скорее он чего-то ждал и выглядел слегка грустным.

Интересно, почему не убегают лошади? Арчи оглянулся и увидел, что они уснули, склонив головы почти до земли, время от времени прядая ушами и подергивая носом, — единственные признаки, что лошади все еще живы и не обратились в камень.

Медведь снова встал на четвереньки и поскреб лапой по граве, оставляя огромные черные царапины на тонком слое снега. Маскансисил стал напевать вслух. Медведь нашел кусок вяленого мяса и проглотил его. И в этот момент Маскансисил закричал «Эй!» и хлопнул в ладоши — хлопок прозвучал гораздо громче, чем следовало бы в таком замкнутом пространстве. Медведь поднял взгляд на индейца, и Арчи затаил дыхание, ожидая, что сейчас начнется травля, — только наоборот. В Файф-Пойнте травля медведя собаками считалась развлечением.

Однако медведь не стал бросаться на индейца и рвать его на части. Он снова заворчал — каким-то вопросительным ворчанием, и Арчи мог поклясться, что в глазах зверя мелькнуло недоумение. Медведь подковылял к Маскансисилу и поднялся на задние лапы, положив передние на плечи индейцу в явном жесте приветствия.

— Матерь Божья Пресвятая Богородица! — прошептал Арчи. Посмотрел на кусок мяса в руке и бросил его в снег.

— Я привел его, вождь, — сказал Маскансисил медведю.

Зверь неуклюже повернул громадную голову в сторону Арчи.

Молодец, Следопыт. Сегодня ночью многое могло пойти не так, как надо.

Арчи отчетливо слышал слова, хотя от медведя не исходило ни звука. Скрипучий голос, казалось, принадлежал умудренному жизнью старику. Маскансисил назвал медведя «вождем». Именно так называют друг друга главари общества Таммани.

Арчи вопросительно посмотрел на Маскансксила. Тот кивнул:

— Теперь ты можешь повторить свой вопрос.

Медведь опустился на четвереньки, подошел к сидящему на снегу Арчи и встал так близко, что Арчи мог потрогать его за нос. От медведя пахло кислыми ягодами и гнилыми зубами.

Арчи сглотнул.

— Что мне делать дальше?

— Мы, мертвые, не умеем читать будущее, Арчи Прескотт. Ты сам должен решить, что тебе делать.

Может быть, это были обманутые ожидания, а может, просто усталость или и то и другое вместе, но Арчи вдруг сорвался. За последние двадцать четыре часа его дважды чуть не убили, а он тут бегает за каким-то странным индейцем по всем Аллеганским горам только ради того, чтобы заколдованный медведь уклончиво отвечал на вопрос жизни и смерти!

— Черт вас всех побери! — заорал Арчи и вскочил на ноги, несмотря на боль в лодыжке. — Какое вы имеете право затащить человека в Богом забытую глухомань и вешать ему лапшу на уши? Меня сегодня чуть не убили — по крайней мере два раза! — потому что я, сам того не ведая, оказался замешанным в чем-то, чего не понимаю, и вы обязаны мне кое-что разъяснить!

Медведь неподвижно стоял над ним, а Маскансисил выглядел вырезанной из горного гранита статуей.

— Я был человек мирный, — сказал медведь, — но не слабый. Когда я был жив, никто не осмеливался так со мной разговаривать.

— Ну а теперь я живу, — запальчиво ответил Арчи. — И помирать мне не хочется. — Он вытащил талисман чакмооля из-за пазухи и сунул его под нос медведю. — Давай, убей меня, съешь меня, если это удовлетворит твой голод или твою гордость, мне наплевать, если я не найду способа избавиться от этой штуки! — Он уронил талисман обратно за пазуху. — А для этого мне нужно избавиться от чакмооля, верно?

— Верно.

— Тогда как мне это сделать?

— Спаси свою дочь.

— Моя дочь умерла семь лет назад, — машинально ответил Арчи.

Медведь молча смотрел на него.

Понимание стало медленно просачиваться сквозь броню неприятия. Вот он стоит в горах Пенсильвании, одетый только в подштанники и ботинки, и ругает медведя, а над ним в безоблачном ночном небе, словно застывший маятник, висит луна. Неужели его привели сюда, да еще как-то остановили время только для того, чтобы проказник индеец с дрессированным медведем мог над ним подшутить?

Не разумнее ли предположить, что Джейн каким-то образом выжила во время пожара? И что скрюченное тельце, обгоревшее до угольков, принадлежало другой девочке? И что он весь год постоянно видел собственную дочь, но отказывался признать то, что она знала наверняка?