— Они столкнулись! — Дюфур все еще вертел головой, хотя давно уже ничего не мог видеть.
— Это даст нам пару минут, не больше. Куда ведет эта дорога? — Крис жал на газ.
— В тупик! — заорал Дюфур. — Это тупик!
— Как так? С виду нормальная дорога!
— Дорога через пару километров кончится, — буркнул Дюфур.
— И что там?
— Развалины монастыря. Картезианский монастырь де ла Верне. Грааль тишины и уединенности. Нечто вроде конца света.
Крис гнал машину по лощине. Горы отступили; справа у дороги в лунном свете поблескивал ручей. Они переехали через мост, и дорога снова круто повернула вверх.
— А куда мы денемся потом?
— Есть пешеходная тропа, она ведет вниз по другой стороне холма.
Асфальт сменился щебенкой. Санитарная машина закачалась, камни забарабанили по днищу. Слева от них склон круто обрывался, и пробитая в лесу просека открывала вид на окрестные долины.
Картина захватывала дух. Словно с охотничьей вышки, взгляд Криса скользил над лесистыми долинами и цепочками холмов.
На ближайшей гряде холмов, на горном плато виднелась каменная крепость. Укрепленная стена тянулась метров на триста. Над стенами возвышались строения разной высоты, и все в целом походило на корабль с надстройками. При этом здания носовой части массивно устремлялись в небо, тогда как на корме они припадали к земле.
— Монастырь? — Крис вздрогнул.
— Монастырь. Тысячелетний.
Они смотрели на западную, продольную сторону крепости. Каменная кладка упрямо поднималась из далекой низины. Тем не менее издалека сооружение казалось странно легким. Крис не сразу понял этот эффект. Крепостные стены, начинаясь глубоко внизу, в долине, создавали плато, на котором и были построены здания. Поскольку они видели крепость не снизу, а находились с ней вровень, ее мощь казалась относительной.
— Похоже на крепость.
— Раньше монастыри так и строились: укрепленными.
— Вы хорошо разбираетесь в этом!
— В юности я часто здесь бывал. Картезианский монастырь. Тишина, уединение, место для сокровенных бесед.
Щебеночная дорога огибала холм. В некоторых местах проезжая часть так сужалась, что две машины не смогли бы разъехаться. Впереди у них был последний поворот налево и подъем, который упирался в черную крепостную стену.
Крис остановил машину.
— Помогите мне! Скорее! — Он выпрыгнул из кабины и подбежал к задней дверце: — Надо бежать!
Джесмин уставилась на него:
— Ты не в своем уме!
— За нами погоня. Люди из Тайсэби.Они уже пытались нас задержать.
— Мне все равно. Ты это понимаешь? — Она выскочила из фургона. — Нас загнал сюда твой эгоизм!
— Скрываемся в монастыре! Быстро выходите! Все!
Анна оттолкнула его руку и выбралась из фургона сама. Крис запрыгнул внутрь и схватил Торнтена за связанные запястья.
Торнтен и Зоя Перселл осторожно поднялись, все еще связанные друг с другом «восьмеркой» на шее. Медленно и неловко выбрались наружу. Крис отогнал их от машины на несколько шагов и протянул Анне пистолет:
— Если они захотят бежать, стреляйте. Это ублюдки!
Он бросился назад, к машине, и возился там с каталкой, отстегивая крепления. Потом вытянул носилки наружу и вдвоем с Дюфуром перенес их на обочину дороги.
— Все в порядке, Маттиас! Тебе ничего не будет! — Крис улыбнулся мальчику, а тот молча разглядывал его. До сих пор он не слышал от мальчика практически ни слова. Но это было и понятно: мальчик говорил по-шведски и наверняка не понимал той смеси языков, на которой изъяснялись остальные.
Крис снова вернулся к машине, схватил чемоданчик с пробами и клетку с мышами.
— Это понесешь ты! — Он искал взгляд Джесмин, но она резко отвернулась от него, как от прокаженного. Крис сердито посмотрел ей вслед, потом извлек карманный фонарь из сумки внутри фургона и протянул его Дюфуру:
— Позвоните вашему другу, скажите ему, где мы.
— Вы имеете в виду Иеронима?
— Кого же еще?
— Зачем?
— Черт возьми! Мы договорились с папой встретиться в Коллобриере, если вы помните. Они уже в пути, на вертолете. Так пусть теперь летят сюда. Валяйте же! Нам надо продержаться до их прилета!
Хэнк Торнтен повернул голову и прислушался. Он понимал лишь обрывки слов.
— Зоя, о чем они там? С кем и когда они договорились? — тихо спросил он, продолжая прислушиваться.
Анна стояла в сторонке и ласково успокаивала Маттиаса.
— Кого они ждут?
— Не знаю… Может, что-то решили во время привала? — Зоя Перселл осеклась, поймав на себе злобный взгляд Анны.
Торнтен все еще ничего не понимал. Но времени оставалось мало, это было очевидно. Он сделал несколько шагов к Дюфуру, который что-то взволнованно говорил в мобильник, но Анна встала на его пути с оружием в руке. Торнтен остановился и продолжал прислушиваться.
Крис сел за руль и задом доехал до ближайшего поворота. Со стороны горы там был выступ, который сужал проезжую часть. По другую сторону дороги на крутом склоне росли три дерева, их толстые стволы поднимались до самой проезжей части.
Крис проехал вплотную у склона горы, вывернул руль, и машина сделала дугу фургоном в сторону обрыва. Он остановился, выровнял машину поперек дороги, проехал вперед, снова откатился назад. В последний раз нажал на педаль газа. Машина дернулась вперед и уткнулась носом в скалистую стенку. Разбилось стекло, вспучился капот.
Санитарная машина наглухо перекрыла проезжую часть в узком месте. Крис высунулся из кабины и посмотрел назад. Задние колеса были сантиметрах в двадцати от обрыва.
Крис включил заднюю передачу, нажал на газ и включил сцепление. Машина рванула назад, и задние колеса зависли над пропастью. Фургон уперся в стволы деревьев. Машина просела, днище заскрежетало о край дороги. Задние колеса со свистом вращались в пустоте. Теперь ее нельзя было сдвинуть с места.
Крис выпрыгнул из кабины и побежал к монастырю.
— Вы позвонили?
Дюфур кивнул.
— И что?
— Они летят.
— Ну, тогда вперед! В монастырь!
Анна теребила его за рукав. Ее голубые глаза были совсем как у Джесмин.
— Вы должны знать две вещи, Крис!..
— У нас нет времени!
— Послушайте! — Ее голос дрожал. Анна указала на сестру: — Джесмин в вас влюбилась. Она сама сказала мне. Поэтому в машине, пока мы ехали, она проплакала все глаза, потому что вы тупо прете напролом, вместо того чтобы идти простым путем…
— Все будет хорошо…
— …Но я… я ненавижу вас. — Она вдруг задрожала всем телом, и лицо ее задергалось в нервном тике. — Из-за вашего упрямства и этих проклятых костей мой сын оказался в опасности. Ваша непредсказуемость преступна! — Глаза ее загорелись. — Если с моим сыном что-нибудь случится, я убью вас!
Глава 43
Картезианский монастырь де ла Верне
Массив Мавров в Южной Франции
Ночь со вторника на среду
Джесмин шла вверх по склону первой. За ней следовали Торнтен и Перселл, их конвоировала Анна с оружием в руке. Замыкали шествие Крис и Дюфур, неся на носилках Маттиаса.
«Крепость», — думал Крис, глядя на глухую булыжную стену высотой метров десять.
Надежная преграда тянулась метров на сто к востоку. Они стояли у западного угла, над которым царила круглая башня, высоко возносясь над стеной.
Они осторожно поставили носилки, и Крис побежал к воротам монастыря в середине стены. Массивные брусья ворот были обиты железом; рама, выступающая из каменной стены, была сложена из серо-синего серпентина. Наверху стояла Мадонна, глядя на площадь перед воротами.
— Забаррикадировано и заперто, — тихо сказал Крис, вернувшись.
— У меня то же самое, — беспомощно вздохнул Дюфур. Он только что тряс небольшую дверь башни.
В тишину ворвался рев моторов, и все напряженно уставились в сторону леса.
— Быстро уходим! — закричал Крис.
