— Прости, — выдохнула она, возвращая свитер на прежнее место. Ну вот, теперь эта вещь непригодна для носки — концы свитера вытянулись с обеих сторон. — Да. Очень романтично.

— Романтично? — удивленно протянул Итан. — Что ты имеешь в виду?

Дверь в кабинет распахнулась, и в дверном проеме появилась Бьянка Конти собственной персоной.

Эта высокая богиня-блондинка. Она застыла в проеме, сложив руки на груди. Ехидная усмешка исказила ее лицо.

— И что это вы тут делаете? — спросила она.

Клаудия издала нервный смешок. Итан поморщился.

— Ты хоть знаешь о том, что вообще-то принято стучать в дверь?

Вот кто был настоящей блондинкой! Бьянка с мрачным видом пошла на него.

— Как ты посмел связаться с моим отцом? И как тебе только удалось его убедить нанять тебя? Я знаю, зачем тебе это надо. Ты хочешь отомстить, я знаю. Для этого ты хочешь впутать нашу семью в эту грязную историю с Бароунами. Я не позволю тебе сделать этого, Итан!

— Бьянка, — сказал чуть насмешливо Итан. — Думаю, ты уже знакома с Клаудией?

Клаудия деликатно откашлялась.

Бьянка даже подпрыгнула от неожиданности.

— Привет, Бьянка. Отличные брючки. На какой распродаже ты их купила?

Перевод: Я отлично знаю им цену.

— Эти — от Армани, — холодно сообщила ей Бьянка. — А что ты тут делаешь?

Перевод: Целуешь моего бывшего мужа?

— Разве непонятно? Пытаюсь защитить интересы собственной семьи. Убедиться в том, что именно твой отец нанял Итана.

Итан тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.

— Так, полагаю, этого ты до сих пор не знала, — заключил он.

— О боже, даже тут ты решил меня обвинить! — Бьянка резко развернулась к нему. — И с тобой так всегда, между прочим.

— Я перестал обвинять тебя уже давно. С тех пор, как мы развелись. И мне этого больше не нужно делать.

Повисла неловкая пауза. Казалось, впервые в жизни Бьянка не знала, что сказать.

Клаудия подавила вздох. Бьянка была известной актрисой, любила все драматизировать. И была полностью уверена, что мир крутится вокруг нее. Или, по крайней мере, должен крутиться. Ничего удивительного, что однажды ей пришлось обнаружить отсутствие мужа. Видимо, в один прекрасный момент ему надоело вертеться вокруг нее.

— Это было так давно, — проговорила добрая Клаудия, похлопав Бьянку по плечу.

Та с подозрением покосилась на Клаудию.

— Мне кажется, тебе было бы лучше оставить нас, у нас с Итаном секретный разговор.

— Представляю, о чем вы тут будете говорить после стольких лет разлуки, — не осталась в долгу Клаудия. Потом повернулась к нему: — А теперь насчет нашего с тобой разговора: ты со мной?

Он напрягся.

— Да, конечно. Лучше выехать прямо сейчас, чтобы не опоздать.

— Вот и правильно. Ты же знаешь, какие в это время пробки.

В городе никогда не бывает видно горизонта, думала Клаудия. Его скрывают высокие дома. Но ведь горизонт все равно есть, несмотря на городские стены, просто он невидимый.

Солнце уже село, но слабый отблеск его на темнеющем небе еще был виден. Пока они ехали по Хантигнтону, город погрузился в темноту и вдруг зажегся, засверкал разноцветными огнями, напоминая пожилую даму, которая все обвешивается драгоценностями, готовясь к балу.

Огни города. Они весело замигали — город зажил своей вечерней жизнью.

— Что-то не так?

В его голосе звучала нежность. И ей не очень понравился этот тон. Обычно он говорил так, когда ему что-то было нужно. Голос слишком вкрадчивый, так, глядишь, и доверишься... А вот это вовсе ни к чему!

Ладно. У нее было что сказать. Она набрала воздуха в легкие и еще раз вспомнила про невидимый, но существующий горизонт. Одну такую черту она собралась перешагнуть сейчас...

— Насчет того, что произошло между нами в твоем кабинете...

— Не будем это обсуждать. Кстати, ничего особенного не случилось. Мы же остановились.

— Верно. — Как будто совершенно неважно, чтоувидела его бывшая жена, когда появилась перед ними. — Мы остановились. Но ты должен знать...

— Знаешь, я вовсе не желаю вдаваться в подробный психологический анализ ситуации. Нет смысла. Без обид, но ты не мой тип.

— А ты не мой, — съязвила Клаудия в ответ, однако в ее душе родилось что-то недоброе. — И на данный момент у меня есть парень. Просто хочу, чтобы ты знал об этом.

— Отлично. Просто замечательно, — он резко кивнул. Его палец нервно постукивал по рулю. — Если ты уже с кем-то встречаешься, то тебе действительно незачем было меня целовать с такой страстью.

— Мы с Нилом... — Нет, не будет она ничего ему рассказывать. — Впрочем, не твое дело, — быстро закончила Клаудия. — Кстати, ты и сам не хочешь это обсуждать.

Он встретил ее фразу гробовым молчанием.

— Вообще-то я только что думала о Бьянке.

— Да, встречи с ней никого не оставляют равнодушными. К примеру, я — как выжатый лимон.

Бедная Бьянка...

— А мне казалось, она не твой тип.

— Ну, как тебе сказать. Когда мы с ней познакомились, я был слишком молодым. Так легко принять простое желание за любовь.

— Так что это было? Лишь сексуальное притяжение?

— Не уверен, потому что у нас было много общего. Но я запомнил этот урок. Больше с представительницами высшего общества не встречаюсь.

Высшее общество. Что он имел в виду?

— Принадлежность к одному классу не всегда является предпосылкой к безграничной любви.

Он взглянул на нее в удивлении.

— Кажется, ты знаешь, о чем говоришь.

— Взаимное уважение — гораздо более важный элемент.

— С этим не поспоришь.

— Ты же понимаешь, я веду речь не о Дрейке.

— Правда? — усмехнулся он.

— Я говорю... — Клаудия вздохнула. — Ну ладно. О нем, но не только. Я просто экстраполирую...

— Ты — что?

— Ну, это значит...

— Я знаю, что это значит. Поверишь или нет, но в Гарвардской бизнес-школе мы изучали и не такие понятия. Я еще много чего знаю. Например, что такое рыночная экономика и что означает слово «коллатеральный». Просто никак не ожидал услышать от тебя такого слова... Обычно женщины предпочитают говорить о чувствах, а не о логике мышления.

— Хм, — она пожала плечами. — Я же не вполне женский тип. Я привыкла дружить с логикой. Даже в отношениях с мужчинами применяю анализ.

— Шутишь? — Он быстро взглянул на нее. — Кажется, не шутишь. С чего ты решила, что не женственна? Давно не смотрелась в зеркало?

Клаудия усмехнулась.

— Защитный механизм. Способ общения с миром. Сложился уже давно, — объяснила она. — Мне нравится наряжаться, я пользуюсь косметикой, и все такое. Но это всего лишь внешность. Наряди хоть обезьяну, она женщиной не станет.

Итан расхохотался.

— Вот уж не похоже так не похоже...

— В свое время брат назвал меня танком, сокрушающим все на своем пути, — сказала Клаудия.

На этот раз он никак не отреагировал.

— И в общем, я на него за это не обижалась. Я действительно упорна в достижении целей. И обычно добиваюсь того, чего хочу. Это не совсем женская черта, но не извиняться же мне за то, что я такой уродилась.

Он нахмурился, словно бы желая разрешить ту нелегкую задачку, которую она ему задала. С одной стороны, Клаудии хотелось доказать ему, что ей все это безразлично. Но, с другой стороны, она чересчур уж себя защищает, пытается оправдаться. Любопытно, и как это они свернули на эту тему?

— Так как насчет Эда Норбласки...

Он перебил ее:

— Так как его зовут?

— Кого? — спросила она. — Норбласки?

— Нет, того парня, с кем ты встречаешься.

— А... Нил. Нил Брэддок.

— И Нил тоже считает, что в тебе мало женственности?

— Ну... я уверена... То есть я нравлюсь ему такой, какая я есть. Он не думает, насколько я женственна или нет. — Нил действительно ценил ее такой, какая она есть. И она ценила его, несмотря на то, что... Ее голос надломился: — Даже не понимаю, с чего это я разговорилась на эту тему.