— Таблетки кончились, да? — спросил он, зная, что в ответ услышит одни ругательства.

— Ты идиот… Ик! — Флер села на траву. — Я даже запах этот… Жареного мяса больше никогда! Убери от меня эту гадость!

Она взбрыкнула ногой, и что-то покатилось в сторону. В черном, обугленном предмете Рябой узнал многострадальную голову Шейха. Узнал по развороченному контролером черепу.

— А вот это нам, может быть, повезло! — Воровато оглянувшись на Гоблина, Рябой завернул находку, не пожалев куртки. — Флер, Бубна за это заплатит. У Шейха, поди, и другие наследники есть!

— Да? — Флер разом полегчало. — Вали к машинам! Я пришлю Насвая, а ты вали, не стой тут, дурак! Быстро, я сейчас…

И Рябой пошел к машинам сталкеров, чувствуя тем самым «нижним сталкерским органом», что история и правда заканчивается. Тучи разошлись. Может быть, будут еще проблемы у Бубны или у всех сталкеров на свете, но вот он, Рябой, и его друзья получили от Зоны передышку.

— Рябой, я знал, что ты везунчик, но чтобы вот так… — Бубна утирая слезы, пытался перестать смеяться и все не мог. — Передать голову, выйти из машины и со стороны посмотреть, как их там всех накрыло, — это нечто! Кстати, кто это был? Мне говорят, ты первым делом к этому джипу рванул. Но смешно! Ох, бедный дурак Абу! Ничему его судьба Шейха не научила. Не совались бы вы в Зону, господа с деньгами…

Рябой, поигрывая зажигалкой, сидел напротив Бубны и наслаждался полным спокойствием. Его могли, конечно, обобрать, избить за лишнее слово, выкинуть из «Штей»… Но это могло произойти с Рябым всегда. Что греха таить, он никогда не был ангелом. Зато исчез страх.

— Это Миша, друг Дезертира, — пояснил он Бубне. — У него еще ресторан на околице, «Столовая». Был. А почему он так поступил, я не понял. Вроде как мстил за Дезертира… — Рябому вралось легко. — Ты скажи, Бубна, а вот нам мстить за этого господина Абу не будут?

— Кто?! — Бубна снова прыснул со смеху и сам налил Рябому водки. — Кто будет мстить? Наследнички, которых на одного меньше стало? Ты знаешь, какой это выигрыш у них, когда на одного меньше? Тебе не снились такие деньги. Нет, им будет нужно только вот это.

И он указал на холодильник. Пиво из него по этому случаю выгрузили, освободив место для многострадальной, прожаренной головы Шейха.

— Ладно, еще что скажешь?

И Рябой, осушив третий подряд стакан, сказал.

— Спасибо, что сдал меня Абу. Вообще всем за все спасибо. Было очень весело эти дни и мне, и парням. Думали, что сталкеры все заодно.

— Что?! — Бубна резко посерьезнел. — Ты что несешь? Мозги отбили? Я своих не выдаю, я, если претензии имею, сам разбираюсь. А если не имею — в обиду не дам! И сейчас у меня такая к тебе претензия, Рябой: ты обидеть меня хочешь?!

Сталкер сразу немного протрезвел.

«А и в самом деле, что же я… Это Кайл сказала, что Бубна меня сдал. А подтверждений никаких…»

— Ну… А почему ты тогда меня послал?

— Норис просила, — тихо сказал Бубна и снова налил Рябому. — Я знаю, что ты дурак. Уж прости. Но хватит у тебя ума не расспрашивать меня дальше и не трепать языком?

— Хватит! — от всего сердца пообещал Рябой. — Прости, Бубна. Замяли. Хватит у меня ума! Я обещаю!

— Верю! — мрачно сказал Бубна и выложил на стол одну за другой четыре пачки купюр. — Вот, Рябой. Это тебе за все: за риск, за ходки, за то, что два раза мне голову принес, и за молчание. Понял?

— Да, — кивнул немного ошарашенный такой суммой сталкер. Деньги ударили в голову не слабее спиртного. — Бубна, ты на меня, это самое, всегда можешь…

— Могу! — оборвал его Бубна. — Гоблин! Зови сюда бабу его, пусть деньги заберет. У нее не вырвут. Что? Что ты рожи мне корчишь, убогий? Пять кругов вокруг бара давно не мотал?

Заглянувший в кабинет Гоблин вращал глазами, время от времени указывая ими на Рябого. Слова «тренера» его не слишком напугали — было видно, что Бубна в отличном настроении. Однако новости могли это настроение несколько испортить, и вышибала никак не решался. Да еще Рябой торчал в кабинете босса совершенно некстати.

— Ну?! — рявкнул Бубна и хлопнул огромной ладонью по столу.

— Дезертир пришел! — тут же все сказал Гоблин и вытянулся по стойке «смирно».

— Кто?! — Бубна перевел вмиг потяжелевший взгляд на Рябого. — Так что же получается?

— Это не может быть он! — Сталкер поставил заплясавший в руках стакан. — Он сгорел на наших глазах, «жарка»!

— Обыскать и сюда, — коротко распорядился Бубна. — Немедленно. Вот ты, Рябой, ему и скажешь, что он сгорел.

Вместе с Дезертиром заявилась пьяная Флер. Рябой о ней уже забыл, но ведь звал? Гоблин исполнил оба приказа сразу. Пока Флер, пошатываясь, прошла через кабинет, пока сгребла со стола все деньги, и Бубна, и Рябой смотрели только на Дезертира.

Сталкер-одиночка выглядел паршиво. Конечно, из Зоны и похуже выходят, но Дезертир всегда появлялся чистеньким, при полном наборе снаряжения. Другое дело теперь: комбинезон изорван и прожжен в нескольких местах, ПДА вырван с мясом, через всю щеку тянется багровая ссадина. Но удивительнее всего был блуждающий, испуганный взгляд.

— Это не он! — тут же, оправдываясь, решил Рябой. — Ну смотри, Бубна: это же не он!

— Рот закрой! — прикрикнул босс. — Дезертир, а мне вот говорят, что ты в «жарке» сгорел. Что скажешь?

— Это маловероятно… — У Дезертира и голос стал какой-то глухой. — «Жарки» я всегда хорошо чуял. К тому же я здесь.

— А что с тобой случилось, соколик?

— Кабан… — Дезертир потер виски ладонями. — В Лиманске… Я шел на север. Скоро должен был случиться Выброс. Кабан подхватил меня клыком и бросил. Я очнулся на крыше машины. Голова немного болит, Бубна. Я потом, может быть, еще что-нибудь вспомню.

— А ты попробуй сейчас… Например: помнишь, где твои схроны. Помнишь, где лежат те баллоны, которыми ты плотей отпугивал.

— Это помню! — кивнул Дезертир и как-то по-детски улыбнулся. — Я все покажу, Бубна. Только мне бы отдохнуть немного. Я устал очень… Некуда идти…

— Шатун! — вынесла приговор Флер и икнула, засовывая деньги за пазуху. — Как есть шатун!

— А как шатун может схроны помнить? — заспорил Рябой. — А как он так быстро оклемался, что и дорогу нашел, и себя вспомнил?

— Убирайтесь, оба! — буркнул Бубна и повел бровями.

Гоблин понял команду и выволок из кабинета лишних. На лестнице Рябой то ли не удержался на ногах, то ли Флер ему немного помогла, но скатился в зал сталкер не хуже любого мячика, окончательно затормозив головой о стойку Джо.

Здесь его встретил взрыв хохота — вернувшиеся со «стрелки» с Абу сталкеры получили вознаграждение и тут же спешили вернуть его Бубне, выпивая в его же баре. Только было немного скучно, потому как девочки на подиум еще не вышли. Выходка Рябого всем понравилась, и ему, конечно же, налили «Сталкера».

Рябой послушно выпил, но шум мешал сосредоточиться. Появление живого и почти здорового Дезертира снова спутало карты, хотелось протрезветь и сосредоточиться. Одному ему не удалось бы прорваться сквозь гогочущую толпу, но Гоша и Насвай взяли товарища под руки и усадили за столик в углу. Тут же подсела и Флер, заодно принеся поднос с едой и выпивкой. Рябой посмотрел на ее грудь и не заметил ни одной лишней выпуклости — девица успела где-то «сбросить вес». Оставалось только вздохнуть.

— Что пялишься? Вот, пей и закусывай, пока все не пропил! — рявкнула Флер. — Завтра поговорим.

— Что случилось? — тихо спросил Гоша. — Мы видели, как наверх пошел Дезертир… Но это не может быть он!

— Шатун, — повторил сталкер слова Флер. — А кто еще это может быть? Выброса не помнит. Только там, в машине Абу, была Норис и кое-что мне говорила насчет… Ну, насчет того, что Зона не даст умереть Дезертиру.

— Какая Норис?! — Захмелевший Насвай обнял друга за шею и наплескал ему в стакан водки. — Это уже наша Норис, обыкновенная, а не та, что в Зоне! Эту, нашу Норис, и слушать незачем!

— Тем более она сгорела в машине, — добавил помрачневший Гоша. — Она ведь сгорела?