— Я? — испугался сталкер. — Бубна, пусть бы лучше Гоблин, что ли… Я, боюсь, им немного насолил, забыл рассказать.

— Ты! — отрезал Бубна. — Я решил. Плевать мне на твои проблемы, сам выкручивайся. И вот этого Фарида тоже туда отведи. Пока жди внизу, тебе скажут, когда пора.

Спустившись в зал, все опять уселись за стол.

— Не уходите, а? — попросил Рябой. — Как-то мне не хочется одному оставаться.

— Конечно! — кивнул Насвай. — Ты нас выручил, и мы прикроем. Да, Гоша?

Гоша промолчал с кислым видом. Вдруг Флер стукнула кулачком по столу.

— Вы вообще собираетесь с ним о деньгах говорить?

— Голова нужна Абу, — пояснил Рябой. — Сейчас Бубна ведет переговоры, торгуется. Получит деньги — заплатит и нам.

— Жмот! — вздохнула Флер. — Ладно, будем ждать.

Фарид молчал, разглядывая заполнявших бар хмурых сталкеров. На его лице сохранялось выражение полнейшей безмятежности. И это тоже беспокоило Рябого.

— Давайте, может, закажем? — предложил он. — Только я пустой.

— Все пустые, — как всегда мрачно заметил Гоша.

Флер, тихо матюгнувшись, полезла в карман. Только она догадалась получить от покойного Дезертира аванс. Про остальные деньги теперь можно было забыть.

Никто не знал суммы, за которую Бубна продал голову Шейха господину Абу. Но была она как минимум немалой: босс отправил прикрывать сделку едва ли не весь бар, посулив каждому сталкеру неплохое вознаграждение.

Передача должна была состояться за городом, подальше от глаз военных. Караван машин со сталкерами прибыл на место, когда люди Абу уже ждали. Примерно час длилось томительное ожидание, наконец Бубна позвонил.

— Они перевели деньги. Отдавай! — просто сказал он. — И забудем обо всем.

Рябой вышел из машины и поднял воротник — ему совсем не хотелось быть опознанным кем-нибудь из охранников Абу. Оставалось надеяться, что Бубна не послал его на смерть.

— Не унывай, жандарм! — напутствовал его Насвай. — Если что — никто из этих козлов живым не уйдет!

— Вот спасибо! — буркнул Рябой. — По мне, так пусть все уйдут, лишь бы и меня отпустили. Поцелуешь на счастье, Флер?

— В гробу поцелую! — пообещала она. — Не тяни резину.

Рябой пошел, сопровождаемый молчаливым, спокойным, на все согласным Фаридом. Идти молча было скучно.

— Ты как-то изменился. Не беспокоишься ни о чем?

— А о чем беспокоиться? Я им не нужен. Если смерть господина Шейха будет установлена официально, все дела будут улажены.

— Ну-ну…

Господин Абу вышел из машины и встал у капота, сложив руки на груди. По бокам от него выстроились секьюрити в темных очках. Последним появился Вячеслав.

— Здравствуйте, Рябой! — издалека крикнул он. — Кто это с вами? Неужели Фарид?

— Он самый, — как мог дружелюбнее улыбнулся Рябой — А вы — Вячеслав, переводчик?

— И переводчик, и наводчик, и много что еще. Фарид, постой пока в сторонке! Прежде всего господин Абу спрашивает: что случилось с Дезертиром?

— Он погиб, — просто сказал Рябой. — Обычное дело в Зоне — Точно?

Абу посмотрел на сталкера таким пристальным взглядом, что, казалось, поцарапал ему радужку.

— Точно! «Жарка». Это все равно что в сталеплавильную печь упасть.

— Хорошо. Покажите, что принесли.

Рябой положил пакет на капот машины, раскрыл. Господин Абу взглянул и отшатнулся. Непонятно откуда взявшаяся муха жадно кинулась на мертвечину.

— Вы что, упаковать как-то не могли? — возмутился Вячеслав. — Или в этой стране нет холодильников?! Ничего не меняется. Садитесь в машину, не здесь же разговаривать.

В длинном, высоком автомобиле с тонированными стеклами, который вполне мог бы называться и автобусом, Рябого ждал неприятный сюрприз. Да ладно бы один! Мало того что господин Абу сел рядом с Норис и нежно положил руку девушке на колено, так еще по другую сторону от босса пристроилась крепкая фигура в плаще с капюшоном.

— Ох! — только и сказал сталкер, на которого будто пахнуло Зоной. — А…

— Садись! — прикрикнул Вячеслав, и секьюрити впихнул Рябого внутрь. — Дверь закрой и без спроса не вякай.

С другой стороны в автомобиль сел сухонький старичок в европейском костюме и в какой-то национальной белой шапочке. Старичок положил на колени «дипломат» и раскрыл его. Рябой скосил глаза и увидел нечто вроде портативной лаборатории.

«Проверять будут, что принес! — догадался он. — Правильно, с такими раскладами я что угодно мог притащить!»

Он услужливо раскрыл пакет навстречу старику, натягивавшему хирургические перчатки. Открыл и обомлел. Прямо на него, широко распахнув мертвые глаза, смотрел Дезертир. Этого не могло быть, но это было так. Рябой зажмурился и втянул голову в плечи.

— Шире пакет! — Вячеслав легонько пнул сталкера по ноге. — Дело одной минуты.

Старик отщипнул что-то пинцетом. Рябой не смотрел, ожидая скандала. Но в машине повисла тишина. Он осторожно огляделся — все наблюдали за невозмутимым старичком. Тот осторожно открыл какую-то пробирку, капнул… Действительно, уже через минуту специалист энергично кивнул, едва не уронив шапочку. Рябой и без перевода понял: все в порядке.

— Хорошо, — облегченно вздохнул Вячеслав и отвернулся к окну. — С тобой хотела поговорить госпожа Норис.

Рябой ни жив ни мертв послушно уставился на девушку, вызывавшую в памяти неприятные воспоминания.

— Я здесь, потому что Дезертир оставил меня в заложниках, — пояснила она. — Но, конечно, не только поэтому. Как ты уже понял, твоя ходка не окончена.

— В каком смысле? — хрипло спросил Рябой.

— В таком, что Зона прямо здесь! — голосом Кайл ответил за Норис контролер. — И спасибо за это следует сказать этой молодке.

— А ты… настоящая Кайл? — не удержался сталкер. — У тебя акцент исчез.

— Идиот! — буркнул контролер и замолчал, кутаясь в грязный плащ. — Не знаю, чем он тебе забавен…

Норис рассмеялась. Вячеслав, Абу и старик в шапочке молча смотрели в окна. Переводя взгляд с одной на другую, Рябой все думал: стоит продолжать пытаться что-то понять или уже плюнуть?

— Плюнь! — посерьезнела Норис. — Испугался, когда Дезертира увидел? Не бойся, это голова Шейха. Просто у тебя чуткая душа… Так бывает, когда Зоне нравишься. Но понять не пытайся. Итак, ты знаешь, что Шейх умер. Жаль, но ведь есть еще господин Абу. Ему тоже понравилась идея стать Повелителем Зоны. Спасибо покойному Шейху, теперь я лучше умею разговаривать с людьми и убеждать их. С Дезертиром не вышло, но… Может быть, еще получится.

— Убей его, — проговорил контролер. — Убей Абу и живи спокойно. Вернемся.

— Нет, — покачала головой Норис. — Мне интересно. А ты знай свое место.

«Ну, давайте, выясняйте при мне отношения! — горько подумал Рябой. — Вот чего мне не хватало! То ли вас двое, хозяек Зоны то ли вообще… Вообще никакие вы не хозяйки…»

— Рябой, я же сказала: не пытайся понять! — фыркнула Норис — Дезертир поумнее тебя был, и то ничего не понял! Выгляни, крикни Фарида.

Когда Рябой исполнил приказ и захлопнул дверь, Норис достала из пакета голову Шейха и протянула ее контролеру. Вслед голове из пакета вылетела муха и принялась кружить по салону.

— Достань сердце, — приказала Норис.

— Как знаешь… — Контролер ухватил голову, слегка нажал, и она треснула, как орех.

С трудом сдерживая рвотные позывы, Рябой наблюдал, как контролер разламывает голову и что-то достает из самой ее середины. На плащ капал сгнивший мозг, в автомобиле растеклось непереносимое зловоние, которого никто не замечал. Сталкер увидел, что прямо по носу старичка-специалиста ползет муха, но лицо того оставалось бесстрастным.

— Вот! — Норис приняла от контролера сердце. Просто человеческое сердце, скользкий комок мускулов и сосудов. — Догадываешься, чье сердце?

— Нет.

— Сердце Дезертира! — укоризненно посмотрела на него Норис. — Или ты думал, я так просто позволю ему выйти из игры? Нет, всему ему умереть нельзя, пока я не позволю. А он мне интересен.

— Вернись в Зону… — попросил контролер противным баском Кайл. — Пусть все будет как раньше.