Секретарь, мрачно поглядывая на Норис, исполнил приказ, умышленно выбрав самую грязную чашку на столе. Ему не нравилось ни появление этой женщины, ни ее поведение, ни, самое главное, поведение хозяина. Он чувствовал беду. Но, будучи воспитан преданным псом, никак не мог обратить на это внимание Шейха. Кроме того, что-то внутри него с некоторых пор стало равнодушным. И эта часть Фарида понемногу росла.

— Угощайтесь, королева! — протянул он чай девушке. — Или вам с сахаром?

— Королева… — Норис и не подумала взять чашку, оставив Фарида стоять с вытянутыми руками. — Шейх, а что, если бы ты был королем Зоны, а я — королевой? Как у людей. У нас были бы подданные, мы бы правили ими.

— Я — Повелитель Зоны! — гордо сказал Шейх. — Это куда больше, чем король. Тут мне подвластно все! А королева… Мне это не нужно. Ты вообще не должна остаться здесь.

— А если бы я пришла мужчиной, что бы изменилось?

Шейх, усмехнувшись, внимательно рассмотрел гостью. Только что ему очень хотелось, чтобы она спрашивала и спрашивала. Он искренне говорил о себе, о своих планах, о том, что такое быть всемогущим… И вдруг расхотелось. Это начинало пугать его.

Норис встала и, постукивая каблуками, пошла через цех к неподвижно лежащей Флер. Шейх не стал ее останавливать.

— Фарид, где ты ее нашел, эту «королеву»? Почему она в платье, как такое может быть?

— Она сама пришла, — развел руками секретарь. — Я поднялся, послал зомби искать ее… Они не вернулись, а она пришла. Вот так, в платье.

— И ты не удивился?

— Удивился. Наверное. — Фарид не мог вспомнить. — А вы удивились, мой Повелитель?

Шейх приказал Норис вернуться к дивану. Девушка спокойно продолжала идти. Повелитель Зоны побледнел.

— Кто эта джаляб, Фарид?! Кого ты привел, почему я говорил с ней?

Секретарь только таращил глаза на хозяина.

— Люди скучные! — не оборачиваясь, громко сказала Норис. — А ты думаешь только о них. Это потому, что ты человек. Нет, ты и сам скучный. Я придумаю себе другие желания. Теперь я знаю, что это такое. Но кое-чему у тебя еще можно научиться.

Флер рассматривала подходящую к ней девушку через чуть разомкнутые ресницы. Она слышала лишь ее последние слова и понятия не имела, что за ними стояло. Зато знала, что красное платье — вульгарно.

Норис остановилась над ней и о чем-то задумалась. Медленно, под столом, будто у девушки были глаза на затылке, Шейх расстегнул кобуру. Другого оружия, кроме пистолета, он с собой уже не носил.

— Фарид, посмотри — почему закрыли дверь? Иди наверх и открой!

Секретарь подхватил стоявшую в углу винтовку и бегом отправился исполнять приказание. Шейх испугался. Зомби, стоявшие у дивана, по-прежнему подчинялись ему, чувствовал он власть и над теми, что охраняли вход в подземелье из ЧАЭС. Но сталкеры вдруг исчезли, он их больше не ощущал.

— Норис! — крикнул он, выхватывая пистолет. — Кто ты?

— Это я знаю, — криво усмехнулась девушка, по-прежнему не оборачиваясь. — Мне было интересно, кто ты, но теперь я и это знаю. Не советую стрелять, если хочешь остаться Повелителем Зоны. Мы подружимся, если ты передумаешь насчет короля и королевы. Это может быть занятной игрой… Какое-то время.

Подойдя к оружию Рябого, Норис пинком пододвинула автомат к Флер. Потом направилась к сталкеру.

— Рябой, а ты хотел бы стать Повелителем Зоны?

— Нет! — выпалил сталкер. Он уже понял, с кем они имеют дело. — Не хочу!

— А если бы был уверен, что станешь? — Норис заглянула ему в глаза, и Рябой почувствовал, что контроль Шейха над его телом исчез. — Если бы знал, что станешь бессмертным, всемогущим? Ответь мне честно.

— Ну… — Рябой почесал за ухом — давно чесалось. — А я бы все мог?

— Все.

— Тогда… Я бы парням артефакты раздавал. Сам бы приносил им в «Шти», ну, за выпивку. И жил бы, наверное, в городе. И… С Флер.

— Шейх скучный, но ты скучнее! — вынесла вердикт «Норис». — Зато честнее. Бери Флер и уходи. Выброс закончился.

— Почему? — не понял Рябой. По его представлениям, все только начиналось. — Рано еще!

— Потому что я велела! И скажи спасибо, что ты забавный, а то не велела бы. Флер, хватит валяться! Уходите.

В этот момент от двери прозвучала автоматная очередь. Округлив глаза от гнева и удивления, Норис обернулась. В цех вошли Гоша и Насвай, за их спинами стоял Дезертир. Оба зомби с пробитыми головами повалились на пол.

— Не тронь его! — Норис прыжком оказалась между Дезертиром и Шейхом. — Не тронь! Я же сказала: он пока мой!

— Я — Повелитель… — испуганно пробормотал Шейх. — Я все могу…

— Опусти оружие! — Норис продолжала говорить только с Дезертиром. — Если я захочу, сейчас все кинутся на тебя и убьют! Этот обруч на голове тебе не поможет — здесь ЧАЭС, здесь я сильна! Уходи!

— Я пришел не для того, чтобы уйти, — тихо, но отчетливо проговорил Дезертир. — Если я не убью тебя, то хотя бы убью его.

— Он мой! — громче крикнула Норис. — И не смей стрелять в меня, здесь это не поможет!

На Шейха было жалко смотреть. Стоя с бесполезным пистолетом в руке, он смотрел то на обретшего свободу Рябого, то на «воскресшую» Флер, то на Дезертира. В дверях появился Фарид — без очков и винтовки, с разбитым лицом.

— Господин, останови их!

Никто не обратил на него внимания. Рябой почувствовал, как тихо подошедшая сзади Флер взяла его за руку, и сжал ее холодную ладонь.

— Норис! — позвал он. — Мы еще можем уйти?

Она повернула голову, и Дезертир тут же шагнул в сторону. Короткая автоматная очередь прошила Шейха. Хрипя, раненый старик повалился на диван. К нему бросился Фарид, в преданном рвении смело растолкав Гошу и Насвая.

— Так вот ты как, милый? — Губы Норис превратились в две тонкие ниточки. — Хорошо. Если ты не хочешь жить со мной сам и не даешь мне играть с другим, командовать буду я.

Дезертир открыл рот, чтобы что-то сказать, но его время истекло. Новорожденная «жарка» возникла на том самом месте, где он стоял. Не успев даже вскрикнуть, сталкер вспыхнул ярким пламенем. Разорвались патроны в магазинах, что-то еще громко треснуло, и, не издав ни звука, Дезертир за считаные секунды превратился в горсть пепла и куски оплавленного металла. Гоша и Насвай, стоявшие рядом, остались без бровей и части волос.

— Вот так! — выкрикнула Норис, обращаясь к пеплу. — И так будет с каждым! Только разговаривать я с вами больше не буду.

Громко застонал умирающий Шейх.

— Ему нужны бинты, нужна помощь! — жалобно крикнул Фарид. — Он истекает кровью!

— Отойди! — властно приказала Норис.

Секретарь послушался, ожидая, что хозяйка Зоны спасет босса. Но вместо этого там, где стоял диван, возникла новая аномалия: «мясорубка». Всем пришлось пригнуться, когда мешанина из кусков человеческого тела и старого дивана разлетелась по сторонам. Что-то упало возле Рябого и подкатилось прямо к его ногам. Немного растерявшись от нежданного подарка, он поднял голову.

— Норис, извините, можно я это возьму?

— Убирайтесь, — сказала она. — Все. Вы получили, что хотели.

— Спасибо, — все же сказал Рябой. — А еще…

— Убирайтесь!

Норис смотрела в стену, но по ее голосу всем показалось, что хозяйка Зоны заплакала. Отчего-то никто не двигался с места, все смотрели на ее вздрагивающие плечи. И тогда появился контролер. Где он прятался и откуда вышел, Рябой понятия не имел. Мутант ухмылялся серыми, растрескавшимися губами и издевательски хлопал в ладоши.

— Смешное представление, — сказал он странным голосом, и Рябой понял, где он его слышал.

Не обращая ни на кого внимания, мутант подобрал с пола кусок кровоточащей плоти и, аппетитно чавкая, налил себе чаю. Флер громко икнула.

— Убирайтесь, вам же сказали! — буркнул мутант. — Концерт окончен. Дайте пожрать спокойно.

— А ты кто? — не выдержал Рябой. — Кайл или не Кайл?

— Дед Пихто! Контролер я по-вашему. Но если хочешь, обращайся ко мне «госпожа Кайл». Это смешно.

— А она кто?