Люди господина Абу бежали, казалось, со всех сторон, одинаковые в своих костюмах при неверном свете фонаря. Прикрываясь телом мертвого секьюрити, Барбос выстрелил еще раз и бросил револьвер — нужно было освободить руку, чтобы забраться в подплечную кобуру мертвеца. В тело секьюрити впилось сразу несколько пуль, Барбос упал, тут же получил и первую свою: в бедро.

— Сталкеры!! — взревел он, зная, что это бесполезно. — На помощь!

Пальцы наконец нащупали пистолет. Он оказался на предохранителе, и Барбоса достали еще раз, снова в ногу, а кто-то уже наваливался сзади. Он выстрелил через плечо, перекатился и был совсем близок к тому, чтобы уползти в кусты, когда охранники получили команду и открыли огонь на поражение.

— Вот сволочь! — Вячеслав трясущейся рукой пригладил волосы. — Спецназовец какой-то, что ли?

— Сталкер, — коротко ответил ему господин Абу и так же коротко влепил затрещину.

— А я-то при чем? — вполголоса проворчал переводчик. — Сказали припугнуть, я припугнул…

Сталкеры, шагавшие к «Штям», слышали издали эту перестрелку, но большого значения ей не придали. Так уж вышло, что вернувшийся из Зоны сталкер чувствует себя в обычном мире в преувеличенной безопасности. Особенно если успел выпить сперва «с возвращением», а потом «чтобы Бубна нам головы не оторвал». Да и мало ли кто может палить спьяну в таком городке, как Чернобыль-4? Но даже если бы трое приятелей были ближе и услышали крик Барбоса, сделать бы ничего не смогли — в «Шти» ходят без оружия, нарушители строго наказываются.

Выбора, идти или не идти, у них, по сути, не было. Конечно, пессимиста Гошу пришлось уговаривать и чуть ли не упаивать, но исход был предрешен. Если главный человек в городе хочет тебя видеть — надо идти. Бубна и в Зоне достанет, бывали такие случаи.

— Я думаю, мы вот как скажем! — рассуждал некрепкий на спиртное Насвай, помахивая в такт мыслям полупустой бутылкой водки. — Мы скажем, что на нас химера напала. Мы замешкались в том лесу, отбивались, ну и отстали. А потом погнались, но нас Дезертир остановил.

— Это если он подтвердит… — Гоша брел, как на плаху. — А что скажет этот гад, неизвестно. А Бубна ему поверит, у Бубны с Дезертиром дела. О которых мы ни черта не знаем…

— Надо побыстрее к тому прибору переходить! — предложил Рябой. — Вот что на берегу произошло — этого Бубна может и не знать.

Возле входа в «Шти» стояли несколько машин, суетились люди. Сталкеры замедлили шаг. На них недружелюбно поглядывали странные плечистые парни в костюмах, но вопросов не задавали. Вдруг сбоку, из совершенно темного переулка, послышались чьи-то осторожные шаги. Насвай по привычке вскинул руку, все остановились. Миг — и в круге света от фонарного столба появилась Флер. Она шла прямо на Рябого, угрожающе выставив вперед длинные крепкие ногти. Увидев «ухажера», просто бросившего ее в Зоне ради Норис, Флер забыла об осторожности. И так достаточно терпела последнее время, а тут еще успела немного выпить с подружками.

— Ах ты сволочь! Пьешь, гуляешь, гад?!

На ее крик обернулся рыжеватый человек и тут же позвал кого-то. Флер не обратила на это никакого внимания, единственной ее Целью было вцепиться в наглую морду Рябого.

— Флер! — Сталкер тоже обо все позабыл. — Наконец-то я знаю, что с тобой все в порядке!

Он обнял ее раньше, чем Флер успела исполнить задуманное. С минуту Рябой даже терпел крайне болезненные удары каблуками по стопам, но потом девицу пришлось отпустить. И все равно он был счастлив.

— Прости, прости! — Он упал на колени. — Прости, Флер, но так было надо!

— Вот той сучке было надо?! Мне не надо — а ей надо, ты и побежал, да? Ах ты, мразь!

Насвай от души веселился, а вот Гоша оставался мрачен. Их неслышно окружили незнакомцы и отпускать без разговора явно не собирались. Один, с тонкими усиками, встал за спиной Флер и внимательно слушал. Она заметила это и поняла, что пора бы сдать назад, пока не поздно. Назад, в темный переулок, из которого она так опрометчиво вышла.

— Я тебе все расскажу! — Рябой на коленях полз за отступающей Флер. — Все как было!

— Нет, нет! С тобой, — Флер вытянула в его сторону палец, — мне разговаривать больше не о чем!

— Оп!

Рябой никогда не отличался ловкостью рук, но в этот раз действовал как фокусник: миг, и на пальце Флер засиял перстень Шейха. За ее спиной ахнул тонкоусый.

— Какой же ты идиот! — в ужасе прошептала Флер. — Какой же ты идиот!

Она сняла перстень и протянула его господину Абу.

— Я не знаю, чье это! Это вот он принес!

Абу принял перстень, внимательно рассмотрел. Он хорошо знал эту вещицу. Жестом подозвав переводчика, он о чем-то спросил его по-арабски. Флер нагнулась к Рябому.

— Беги, придурок! Барбос остывает, ты следующий!

Она смогла сказать это так, что Рябой начал выполнять команду, еще не дослушав ее до конца. Наперерез ему прыгнул дюжий секьюрити, но сталкер свернул к кустам. Ему, как и многим, не раз доводилось посещать эти кустики возле бара, с известной целью. Рябой нырнул головой вперед, перекатился по пропахшей мочой земле, прыгнул и оказался в темноте. Рванувшийся за ним секьюрити замешкался, зацепился за ветки расстегнутым пиджаком.

За Рябым бежали долго, но он упрямо кружил по неосвещенным, узким улочкам, твердо зная: за спиной неминуемая смерть. Охранники Абу не знали местности, а стрелять в темноте боялись: Рябой должен был говорить. Добравшись до «частного сектора», сталкер перемахнул знакомый заборчик, упал в огороде и затих. Он знал, что в этом дворе собаки нет, зато всех остальных друзей человека в районе его преследователи разбудили. Теперь оставалось только успокоить дыхание и подумать, как быть дальше. Времени на это хватало: до самого утра.

Флер, конечно, хотела, чтобы Рябой убежал. Сама она его, может быть, и пришибла бы, но отдавать каким-то заезжим извергам не собиралась. К тому же бегство сталкера весьма пригодилось и ей: часть секьюрити погналась за Рябым, часть принялась резво крутить его товарищей. Флер медленно, неслышно отступила назад, в переулок, и спустя минуту оказалась уже далеко от «Штей».

— Вы! — Вячеслав подошел к лежащим в позах морских звезд сталкерам. — Кто такие?

— Свободные сталкеры! — с вызовом отозвался Насвай. — Отзови своих псов, пожалеешь!

Первым ему ответил один из секьюрити — крепким ударом ногой под ребро.

— Кто был с вами? — Вячеслав дрожащими пальцами вытащил из пачки сигарету. — Как его зовут, где живет?

— А соленого не оближешь? — Насвай потерял бодрость духа, но не упрямство.

— Пожалей ребра! — посоветовал ему Гоша, услышав, как от очередного удара всхлипнул приятель. — Мы будем говорить только в присутствии Бубны.

— А если так?

Вячеслав пнул Гошу — неумело, да и обувь у него была для этого неподходящая.

— А если так, стреляй. Нам все равно.

Гоша, конечно, понимал, что при желании адрес Рябого можно вытрясти и из него, и из Насвая, тем более что в «Штях» этот адрес знает каждый второй. Но если уж сдавать позиции, то не спеша.

Вячеслав, морщась от боли в пальцах ноги, хотел обратиться за Помощью к одному из охранников, но на счастье Гоши вернулся господин Абу.

— К Бубне одного! — сказал он по-арабски переводчику. — Второго в машину и обыскать сначала, три раза обыскать! Где женщина?

Вячеслав только оглянулся на пустое место и развел руками.

— Ты баран! Твой отец баран!

Абу решительно пошел ко входу в «Шти». Там их уже ждали.

— Они шли к Бубне, по вызову! — хмуро сказал Гоблин. — Пропустите их, это не по нашим понятиям. А того, что сбежал, найдем, никуда не денется.

— Бубна готов говорить с нами? — спросил Вячеслав.

— Ждет… — Гоблин неохотно посторонился, видя, как волокут Гошу. — Второго-то отпустите!

— Позже! — на ходу сказал Абу с сильным акцентом.

Спустя минуту в сопровождении переводчика, трех секьюрити и Гоши он стоял перед Бубной.

— Надо отыскать этого человека! — сразу заговорил Вячеслав. — У него был перстень Су… господина Шейха. Мы имеем все основания полагать, что этот сталкер убил клиента.