– Сначала ты, – заявил ему, улыбаясь.

– Что я? – Андрей попытался разыграть из себя простачка, но со мной у него этот номер не прошел. Я ведь прекрасно знал, что он не прост, далеко не прост.

– Объясни мне, с чего это тебе в голову втемяшилось спрашивать о чем-то подобном, а я, так и быть, подумаю о том, как тебе ответить.

– Ир, а без взимания эквивалентной платы что, уже нельзя? – обижено потянул Андрей. – Мы ведь друзья, как-никак!

– И что с того? Думаешь, сможешь меня этим фактом шантажировать и веревки из меня вить?

– Просто опасаюсь, что, если отвечу честно, ты снова меня придушить попытаешься. Но не хочу врать, потому что друзьям, какими бы взрывоопасными они не были, не врут.

– Дай мне руку.

– Что? – он растерялся. Пришлось повторить.

– Я сказал, дай мне руку.

Андрей помедлил, но потом все же положил между нами свою ладонь, я ухватился за нее и несильно сжал.

– Держи меня, тогда не придушу. Сразу, по крайней мере…

– Ага. Тебя удержишь! – пробурчал психолог, но руку стиснул почти до боли. Правда с моей стороны оказалось достаточно на секунду прикрыть глаза и хватка тут же ослабла.

– Я сегодня опять был со служанкой, – тихо начал он. Почувствовал, как напряглась моя рука и тут же погладил большим пальцем по запястью, словно извиняясь. Пришлось закрыть глаза. Мне не хотелось, чтобы он видел, какие неоднозначные чувства вызывает во мне. Мы ведь просто друзья, так? Значит, ничего такого я чувствовать не должен.

– Догадываюсь, – сказал я, чтобы хоть что-то сказать.

– Только не с той, что была вчера. С другой.

Пришлось стиснуть зубы и с силой зажмурится. Ничего не смог с собой поделать. Внутри все клокотало. И он смеет так спокойно мне об этом говорить?! Мне! А потом, даже видя мое состоянии, он продолжил. Смелый? Нет. Безбашенный.

– После ужина Мелия вышла ко мне вместе с другой девушкой. Сказала, что та её лучшая подруга, поэтому она хочет, чтобы Кира тоже узнала, что такое подлинное удовольствие. Ты представляешь? Она так и сказала: 'подлинное удовольствие'.

Разумеется, я растерялся.

– Что же ты с ней такого делал, что…

– Откуда я знаю! – перебил психолог, отпустил мою руку, перевернулся на спину и невидяще уставился в потолок. – Потому и спрашиваю? – через некоторое время выдал он.

У меня вырвался непроизвольный вздох.

– У меня нет женского мерцания обитательницы Речного края, но если хочешь, могу специально для тебя провести мониторинг базовых состояний личности.

– Прости, – Андрей повернул ко мне голову и уставился в полном недоумении, – что провести?

Непроизвольно фыркнул и улыбнулся.

– Не знаю, как там у тебя переводчик это перевел, но для того, чтобы сформировать полноценное мерцание, мы специально проводим некоторое время в обществ представителя того народа, чье мерцание собираемся создать. Это схоже с синхронизацией, только более поверхностная процедура. Понимаешь?

– Если честно, то не очень.

Пришлось объяснять с нуля.

– В полном мерцании мы меняем не только внешность, но и внутренне полностью подстраиваемся под представителя того или иного народа. Чтобы это сделать, мы должны получить, ну скажем, слепок внутренних характеристик одного из носителей.

– Слепок личности, ты хочешь сказать?

– Не только. Имеется в виду, не только отдельно взятая личность, но и то, что привносит в нее воспитание в кругу той или иной народности, понимаешь?

– Полный архетип.

– Да, наверное.

– И тебе будет не трудно это сделать?

– Не трудно, но я точно знаю, что хочу получить за все труды. Договоримся, сделаю.

Андрей тут же, копирую меня, прищурился.

– И что же ты хочешь?

– Не поцелуй, не волнуйся, – сам не узнал свой голос, таких до отвращения игривых ноток давно от себя не слышал. Мысленно одернул себя и поспешил объяснить. – Я заберу у тебя переводчик и одну из твоих девчонок. Так будет проще всего узнать все из первых уст.

– В каком смысле, одну из девчонок? – насторожился Андрей.

– В прямом. С твоим переводчиком я точно буду знать, что ты с ними обоими делал, и смогу повторить, параллельно считывая все необходимое прямо с нее.

– И как ты себе представляешь, что я могу тебе их отдать? Они ведь не вещи, которые… – он осекся, когда увидел как я на него посмотрел.

– Я просто уделю одной из них внимание. Если они так легко пошли на контакт с тобой, почему, ты думаешь, окажут мне? Я умею быть обходительным с девушками, тем более, в отличи от тебя, уже бывал в их шкуре, так что…

– Ир, – он не дал мне договорить, – снова повернулся на бок и пристально на меня посмотрел, – Я понял, что ты хочешь сделать, но не понял зачем. Не думаю, что мое любопытство стоит таких жертв.

– Жертв? С чего бы вдруг? Я просто…

– Хочешь узнать, каков я в постели?

– Улучшить технику.

– Признаешь, что есть что улучшать?

– Признаю! – прозвучало запальчиво, знаю, но по-другому у меня не получилось сказать.

– То есть опять нудная и скучная работа, но никак не удовольствие, так? – уточнил Андрей.

– Почему? – наигранно поинтересовался я, – Удовольствие в том числе.

– Правда? А скажи-ка мне, Ир, – протянул он, очень недобро глядя на меня, – Ты с девушками вообще спал… – я только хотел возмутиться таким тому, что он может в этом сомневаться, но после небольшой паузы Андрей вдруг продолжил, – без мерцания?

По тому, как он вздохнул, я понял, что отвечать уже не надо, он все узнал по моему изменившемуся на секунду лицу. Впервые в жизни мне так сильно захотелось избежать разговора. Но я понимал, что бегством уже ничего не исправишь. Как он догадался?

Перевернулся на спину. Сложил руки на груди.

Андрей приподнялся на локте, подпер ладонью голову и, всматриваясь мне в лицо, заметил:

– То есть каждый раз тебя вынуждают обстоятельства, а не желание получить свой кусочек тепла и ласки?

Стараясь казаться небрежным, закинул руки за голову. Спросил, не глядя на него.

– И что с того? Я ведь не скрываю, что мне просто не нужно все это. Ни тепло, ни ласка, ни секс вообще.

– Теперь понятно, – словно не слыша меня, продолжил Андрей, – почему сама мысль о физическом контакте вызывает у тебя отторжение. И зачем только себя так насиловать?

– Как 'так'?

– Зачем ты вообще с кем-то через силу спал?

– Это один из этапов становления мерцающего.

– Опять, что ли, экзамены? Ир, это уже не смешно.

– Конечно, ничего смешного. Разве не очевидно, что именно в постели может вскрыться любое притворство? Поэтому так важно пройти через это в своих базовых мерцаниях.

– Притворство? – уточнил психолог, – Но мне казалось, в мерцании вы не притворяетесь, вы им живете.

– Живем. Но любовь, как не крути, это любовь. Её не создать вручную, она либо сама появляется, либо уже никак. Если её нет в самом мерцающем, в мерцании её тоже не будет. Поэтому секс для меня всегда был замешан на притворстве.

– И как притворялся?

– Партнерши не жаловались, – сам усмехаюсь, но понимаю, как эта почти болезненная ухмылка, далека от нормальной улыбки. И что же меня в этом разговоре так расстраивает? Не знаю. Наверное то, что рядом с Андреем я впервые чувствую себя настолько ущербным. Но кому вообще сдалась эта любовь? Это неправильное, иррациональное чувство! Уж точно не мне. Никогда!

– А ты? Что чувствовал к ним ты?

– Тоже, что и мои мерцания.

– Ир…

– Я не знаю, как объяснить.

– А что там объяснять? По-моему, и так понятно, что ничего ты не чувствовал, впрочем, как и твои мерцания. Я прав?

Сначала хотел промолчать, потом передумал. Понимал, что прозвучит все это, как оправдание, но не смог себя уговорить сдержать в себе недостойный порыв открыться перед этим человеком. Я уже столько ему открыл, что не было смысла отмалчиваться. Или все-таки был?

– Мне не нравилась ни одна из тех девушек, с которыми я впоследствии делил постель. Они все казались мне ограниченными. Неинтересными.