У нас нет традиции, приходить в гости не с пустыми руками, но в мире Андрея она есть. Поэтому вначале я был несколько удивлен этим жестом. Но, когда он, забрав у полуэльфа, сумки, продемонстрировал всем их содержимое, уже не мог злиться или возмущаться. Получать подарки всегда приятно, не важно, мужчина ты, или женщина. Поэтому я не смог отказаться принять сей удивительный дар.

Щенки. Андрей сказал, что эти звери называются именно так, а, когда вырастут, станут полноценными собаками. Мне никогда не приходило в голову, что животные могут быть приведены в дом не для какой-нибудь конкретной цели, а просто для любви, как выразился Андрей. У нас есть кони, но они нужны для того, чтобы на них ездить, у нас есть дворовый скот и птица, мысом которых мы питаемся. Андрей заикнулся, что изначально собак одомашивали для охраны стад и охоты на мелкую дичь, но для всего этого у нас есть магия. В тот момент я впервые задумался о том, что способность к магии, присущая большей части населения нашего мира, с одной стороны стала для нас всех прекрасным подарком, но с другой несколько обеднила наш быт. Например, не позволила нам обзавестись такими удивительными четвероногими друзьями, как собаки или приручить кошек. Я ведь помню котят, которые живут у них в классной комнате. Кстати, я спросил, кто же будет заниматься ими пока колокольчиков и Андрея не будет в университете. Мне ответили, что оставили их на попечение Умки. Насколько помню, так они называют гнома-старшекурсника, который занимается мелиорацией их класса.

Но я отвлекся. Так вот, щенки. Они были маленькими, неуклюжими и все в складках шкуры. Андрей прямо там, на верхней площадке Причальной Башни сказал, что это особенности данной породы. И вообще, пород собак в их мире великое множество. Тут уж все ребятки, от которых щенки, судя по всему, держались в секрете, загалдели. Но Андрей, не без помощи секретаря ректора, сумел их угомонить. Я предложил всем вместе спуститься вниз, в пиршественную залу. Разумеется, щенков я нес на руках сам. Они были совсем маленькими. Но уже отчаянно ластились, лизали мои пальцы и быстро-быстро мотали тоненькими хвостами, чем-то напоминающие крысиные, только толще и мохнатее. При этом я точно помнил, что за кошками никогда ничего подобного не замечал. Я бы хотел больше узнать об этих животных, хозяином которых теперь являюсь. И сказал об этом Андрею. Как не странно, тот сразу же просиял и объявил, что они с Иром по этому случаю захватили специальный фильм.

– Позвольте, – вырвалось у меня, – Но где вы собираетесь его смотреть?

– А что, у вас тут нет небольшой комнаты, в которой можно было бы разместиться? – искренне удивился молодой психолог.

– Разумеется, помещение я для вас найду, но та ваша техника…

– Не беспокойтесь, – а это уже вмешался секретарь ректора, – У нас все с собой.

– Вот как? – уточнил я, дождался их кивков и обратился к Фанинику, который шел вслед за всеми нами и был непривычно хмур. – Будь добр, отведи ребят в восточную башню. Там как раз приготовлены для вас комнаты, – это я сказал уже Андрею и остальным, – И можно будет найти еще одну для установки вашего оборудования.

– А щенки? – робко обратился ко мне один из колокольчиков, сын эмира ифритов. Если бы на родительской неделе неожиданно не выяснилось, кто его отец, у меня бы и мысли не возникло, что ко мне обращается не кто-нибудь, а ифрит. Молодой и горячий, как все огненные духи пустыни.

– Пойдут со мной. Я ведь так понимаю, малышей накормить нужно.

– Да, – поддержал меня Андрей, – Но только поосторожнее там, мы их, конечно, уже кормили местной пищей, и вроде бы все нормально было, но мало ли что…

– Я буду осторожен, – заверил я, прижимая к себе два шерстяных комочка, но на всякий случай уточнил, – Почему их два?

– Мальчик и девочка, – тут же ответил психолог, – Ну, вдруг вы еще заводчиком заделаться решите.

– Заводчиком щенков?

– Собак.

– Интересно, – обронив это, я ушел на кухню, оставив детей на попечение начальника замковой стражи и моего друга Фаниника Кай. Что-то подсказывало, что будет лучше, если он присмотрится к ним получше. Его настроение мне совсем не нравится. Они ведь с раннего детства возился с Паулем, как с сыном родным. Так почему же теперь, когда тот появился дома с компанией друзей, Кай смотрит на них волком? Не понимаю.

Андрей

Шмель всучил мне лично в руки сумки-переноски с щенками и тут же ретировался, несмотря на то, что гостеприимный Вит предложил ему остаться и разделить с нами ранний завтрак. Но полуэльф объявил, что у него еще есть дела. Например, нужно собрать вещи в командировку, он ведь должен сопровождать Мику в пустыню Наби, по личному приглашению эмира Инойса. А потом все о нем и думать забыли, когда я вскрыл молнии и выпустил на каменный пол двух щенков шарпея.

Вообще, чисто с мужской точки зрения, в этой породе не было ничего привлекательного. Всегда считал, что эти складчатые медвежата больше женский вариант питомца, чем мужской. Но выбирал Ир. Я предлагал ему и мастиффа, и лабрадора, даже ретривера. Но мерцающий, как увидел на картинке щенков шарпея, так уже ни на каких других собак смотреть не мог. Уж не знаю, чем они так ему приглянулись.

А вообще, я давно уже замечать стал, что есть во всех мерцающих нечто андрогинное. Вот тот же Ир – нормальный парень, но, порой, из него так и лезет что-то женское. Причем я ни в коем случае не имею в виду показную манерность, посредством которой в фильмах обычно геев изображают. Нет, в Ире ничего подобного не наблюдается, просто я регулярно подмечаю в нем частично женские замашки. Да, с теми же щенками. Если хорошенько подумать, разве шарпеи подошли бы настоящему рыцарю, коим вне всяких сомнений был Витаус? Конечно, нет. Хоть я читал, что эти собаки хороши и для охоты, и для охраны. Но сомнительно мне как-то, что современные особи, действительно, приспособлены для такого. Другое дело овчарки или бобтейлы те же, даже сербернары, но шарпеи… нет, увольте! Они, конечно, милые, если можно так сказать, но не собаки. По крайней мере, в моем понимании этого слова.

Только убедить в этом Ира я так и не сумел. Плюнул и позволил ему купить двух шарпеев – золотистого кобеля и кремовую сучку. Именно их мы и преподнесли Витаусу под изумленными взглядами колокольчиков. Что тут началось! Ума не приложу, раз они все в такой восторг от наших, земных домашних любимцев приходят, почему у них самих тут не наблюдается подобных одомашенных зверей? Но об этом я и потом как-нибудь могу подумать, сейчас меня куда больше занимал мужчина в возрасте, который стоял по левую руку Витауса и хмуро взирал на всю нашу честную компанию. Похоже, мы ему совсем не понравились. С чего бы это вдруг?

Когда он вел нас в так называемую восточную башню, в которой, если верить Виту, нас всех и разместили, я понял, в чем дело. Точнее, мне об этом ненавязчиво сказала Иля, неожиданно подкравшаяся ко мне со спины и схватившая под руку, прижимаясь всем телом. Я хотел возмутиться, в шутку спросив, что это на нее нашло со мной обжиматься, тем более, когда Ир так пристально на нас косится. Но темная, когда дотянулась губами до уха, выдохнула одно единственное слово, стрельнув глазами в спину нашего провожатого. О, дела! Никогда бы не подумал. А вообще, Ир, определенно, был прав, когда именно Иле доверил второе устройство по определению расовой принадлежности. Вообще, пора бы уже эти его кругляши как-то покороче и поблагозвучнее называть. Надо бы сказать мерцающему, чтобы придумал для своего изобретения удобное название.

Пока я размышлял об этом, мы пришли. Иля все так же висла на мне, и я так понял, в первую очередь это было сделано для того, чтобы подразнить Ира. Не понимаю я темную, с чего это ей взбрело в голову красной тряпкой перед носом мерцающего помахивать? Похоже, у нее на это были какие-то веские причины. Да, и как могло быть иначе. Она как не крути темная Владычица. Но думать об этом сейчас мне было не досуг.

Нам каждому выделили отдельную комнату. Причем, судя по лицам, был разочарован не только Ир, который едва заметно нахмурился, заглянув за дверь, предоставленной в его пользование спальни, но и Машка, который весь как-то сразу осунулся и пристально посмотрел на Алого. Но тот, хоть и дернулся под этим взглядом, тем не менее, демонстративно отвернулся. Чудные они. Кто же им мешает ночами шастать друг к другу в гости. Но лезть к ребятам с советами я не стал. Что же касается Ира, то мне, конечно, после разговора с Айем очень хотелось как следует расспросить его, но я прекрасно помнил, как он себя вел со мной перед тем, как выяснилось, что ему хреново. Поэтому решил, что в качестве профилактического средства стоит хотя бы на время отлучить этого олуха от постели. А то набаловался, понимаешь ли! Может быть, хоть тогда пять раз подумает, прежде чем отталкивать меня, когда я на самом деле ему помочь хочу. И вообще, жалеть я его не собираюсь, пусть не надеется. Вот с мыслями соберусь и выскажу все, что думаю о нем самом и его родственничках до кучи.