А у кого же еще-то? Коль уж все так удачно сложилось! Хотя, правда, это еще вопрос — удачно ли? Одно дело — организовать заговор, поднять мятеж. А что потом, после победы? Надо обязательно стать вельможей, министром, или как их тут называют? Советником короля? И тогда — только тогда! — в его распоряжении окажутся мастерские и рабы для производства миллиона источников энергии, в соединении дающих около двух миллионов вольт! Именно это напряжение профессор признал достаточным. И еще нужен был генератор, электромагниты — на все это тоже требовались материалы. И корабли — установить батареи. Целый флот, карфагенский флот. Так что Александр служил сейчас Гейзериху не за страх, а за совесть. Карфаген должен был стать Сашиным городом, как и флот.

Носилки несколько раз накренялись на поворотах, чернокожие носильщики явно спешили. Вот вроде бы замедлили шаг, остановились. Послышались голоса. Носилки медленно опустились.

— Приехали, господин. Вам во-он туда.

Выбравшись из портшеза, Александр пошел по узкой аллее, обсаженной кустами акации и дрока и освещенной лишь светом луны и звезд. В конце аллеи у портика горели светильники, укрепленные на поддерживающих крышу колоннах. Одуряюще пахло цветами. Где-то совсем рядом вдруг глухо зарычал тигр или какой-то другой крупный хищник Зверинец? Похоже, что так. Вообще, все это напоминало виллу: обширный внутренний двор, обложенный камнями бассейн, какие-то приземистые строения.

На ступенях замерла закутанная в длинный плащ фигура.

— Прошу вас, поднимайтесь, друг мой!

Александр узнал Мцеллуса и улыбнулся.

— Сюда, пожалуйста.

Вельможа был сама любезность. И похоже, кроме оставшихся позади носильщиков, ни в саду, ни в доме больше не было слуг.

— Со мной еще двое друзей, — Открывая тяжелую, обитую каким-то блестящим металлом дверь, сановник обернулся, — Это очень влиятельные и нужные люди. Разумеется, они тоже в деле.

— Хорошо, хорошо, — Зябко поежившись, хотя было вовсе не холодно, молодой человек вошел в просторный холл, освещаемый восковыми свечами.

Двое мужчин в одинаковых красных плащах, сидевшие в невысоких креслах, обернулись. Первым желанием Саши было бежать! Или сражаться!

Он узнал обоих заговорщиков! Еще бы…

Это были вольные хевдинги Алагис и Вульфард!

Александр попятился. Правая рука скользнула к висевшему на поясе кинжалу. Впрочем, мысли его летели сейчас быстрее, нежели действия.

— Рад видеть вас, славные пенители моря! — Подойдя к сидящим, молодой человек картинно сбросил плащ.

Удивленно вскрикнув, хевдинги потянулись к мечам.

— Кого ты привел, Сергий? — вскочив, возмущенно воскликнул Вульфард.

Александр скрестил руки на груди и громко расхохотался:

— Вижу вы меня узнали.

— Узнали?! — Господин Мцеллус удивленно затряс головой — Так вы что же, были и раньше знакомы?

— Конечно, — усмехнулся молодой человек — Я ведь тоже пенитель морей, а вовсе не повар!

— Что-о?!

— Но меня действительно к вам послали. Только не императрица. Мой господин — славный Гейзерих, повелитель Африки! Да-да, любезнейший Вульфард-хевдинг! Убери свой меч, нечего им размахивать, еще поцарапаешь стены. Вы хотели говорить? Так давайте! Для начала предлагаю выслушать меня.

Трое заговорщиков переглянулись.

— Пусть говорит, — нервно кивнул Алагис. — А потом его можно будет и…

— А вот это вряд ли! — Александр уселся в свободное кресло и, вытянув ноги к светильнику, оглянулся к сановнику — Что-то пересохло в горле. Может, велите принести вина?

— Было бы за что выпить! — усмехнулся господин Мцеллус.

— Уверяю вас, будет!

— Ну, раз так.

Сановник хлопнул в ладоши. Словно из ниоткуда возник юркий слуга, как видно пользующийся особым доверием, принес высокий кувшин и кубки. Саша сделал длинный глоток и обвел взглядом насторожившихся заговорщиков:

— Еще раз повторю — я предлагаю вам помощь великого Гейзериха. Вы и сами прекрасно знаете — рано или поздно вандалы возьмут Карфаген, сделав его своей столицей. И где тогда будете вы? Поддержка придворных партий? Мышиная возня! Гейзерих и его вандалы — вот достойный выход для всех вас, любезнейшие господа. Достойный и, пожалуй, единственный.

— Почему мы должны тебе верить? — хмуро спросил Алагис.

— Потому что я здесь! — гость улыбнулся, — И, как вы поняли, знаю заветное слово от того, кто плыл к вам из Рима. Точнее, из Равенны, ведь Рим давно уже не столица и доживает последние дни. Вы хотите исчезнуть вместе с этим прогнившим городом? Или влить в империю свежую кровь и тем самым спасти ее величие, как желает этого славный Гейзерих и его народы! Скажу вам откровенно — флот вандалов, аланов и герулов уже вышел в море, а их пешие воины вот-вот будут у стен Карфагена. Они ждут лишь знака.

— Какого? — поспешно переспросил Мцеллус.

— Звона колокола. — Саша не стал ничего скрывать, сейчас важно было как можно скорее перетащить заговорщиков на свою сторону — Вы должны будете выступить, как только флот вандалов подойдет к гавани, а войско — к городским стенам. Риска для вас практически никакого, ведь все знают, как силен Гейзерих-кениг. Впрочем, решать вам, чего я вас уговариваю?

Александр с деланым равнодушием пожал плечами.

— Да-да, — хитровато прищурясь, тут же кивнул сановник — Вот именно — чего ради?

— Да потому что именно для этого я сюда и явился! — Молодой человек раздраженно взмахнул рукой, — В конце концов, ваше выступление может сильно приблизить нашу общую победу и спасти город от лишних разрушений и жертв. Правда, только в том случае, если у вас достаточно сил.

— Достаточно, — гулко отозвался Алагис.

Господин Мцеллус тут же поинтересовался гарантиями.

— Гарантии? — Саша расхохотался, — Вы знаете не хуже меня: Гейзерих вовсе не собирается разрушать империю, он сам хочет стать империей! Он и все, кто с ним. Ему понадобятся сановники, управители, вельможи. Думаю, он многих оставит на своих постах. Что же касается вас… Как вам должность префекта, любезнейший господин Мцеллус? А вы, славные хевдинги, получите под свое командование отряды достойных воинов. Великий Гейзерих хорошо знает вас и надеется на вашу помощь.

— Знает? — Вожди снова переглянулись, — Откуда знает?

— Вы забыли: стены имеют уши, — ухмыльнулся молодой человек — А деревья — глаза.

В общем, уговорил. Заговорщикам просто некуда было деться: все уже давно было готово к выступлению, плод созрел и нужно было лишь хорошенько тряхнуть дерево. К тому же хевдинги выслали разведку и знали, что Александр Рус не лжет: флот Гейзериха и его войско уже подходили к Карфагену.

У заговорщиков и в самом деле оказалось немало сил, в том числе и конница, правда местная, африканская.

— Будет проблема с дворцовой стражей — тяжелой пехотой, катафрактариями в железных доспехах и сверкающих шлемах, — пожаловался сановник — Они встанут насмерть на прилегающих к дворцу улицах. И ничто не опрокинет их!

— У вас же есть конница! — прищурился Александр.

Мцеллус пожал плечами:

— И что с того? Дротики особого ущерба катафрактариям не причинят.

— А если одеть всадников в такие же доспехи? И дать им в руки длинные ясеневые копья. Представляете, как они ворвутся в ряды врагов? С разгону, на боевых конях… Ничто и никто не сможет противостоять им!

— Я вижу, вы тоже из морских людей и совсем не знаете конницы, — цинично усмехнулся сановник, — Как это всадники нанесут таранный удар? Они просто вылетят из седел, тем более в тяжелых доспехах. Громче падать будут — вот и весь толк!

— Не бойтесь, не упадут. — Саша снова потянулся к кубку — Есть одна штука, не знаю, как и назвать…

Он действительно не знал, как будет по-латыни «стремя», даже на языке вандалов не знал. А потому пояснил, как сумел: