— Пейте, парни! Заодно согреетесь.
Где-то в полдень разбудили сменщиков.
— Ингульф — старший! — уходя на корму, строго предупредил молодой человек — Слушать его, как меня. Ингульф!
— Да, вождь?
— Если что непредвиденное — зови!
— Понял.
Важно выпятив грудь, юноша встал у румпеля, зорко следя, чтобы судно шло на одном расстоянии от берега, слишком не отдаляясь, но и не сильно приближаясь. В блекло-синем, словно выцветшая джинса, небе все так же светило солнце.
— А что делать, если мы вдруг повстречаем корабль? — вдогонку уходящему хевдингу спросил Ингульф — Конечно, вряд ли такое случится, но…
— Тогда буди меня, — обернувшись, усмехнулся Саша, — Что-нибудь придумаем.
Узенькая, с небольшим квадратным оконцем каюта, судя по богатому убранству, и была обиталищем капитана керкура. Бронзовый светильник в углу, разноцветные циновки, мягкое изумрудно-зеленое покрывало на ложе. Туда-то без лишних разговоров и упали молодые люди. Арника быстро скинула плащ, тунику…
— Ого! — увидела она татуировку на плече Саши. — «Товарищ»… Это тот парусник, где ты служил?
— Да. — Молодой человек обнял девчонку за шею и крепко поцеловал в губы.
— Красивая…
Ах, каким жаром полыхнули ярко-голубые глаза!
— Знаешь, если б я увидела твою татуировку тогда… Может быть, мы сговорились бы сразу.
— Может… У тебя тоже красивая тату… А ну, повернись-ка!
Нежно обхватив Катю за талию, Александр наклонился, пробежался губами по девичьим плечам и спине, поцеловав голубого улыбающегося дельфина. Впрочем, кто знает, умеют ли дельфины улыбаться?
Потом, после любовных утех, вспыхнувших, словно сухое сено от поднесенного огня, они расслабленно лежали поверх покрывала, тесно прижимаясь друг к другу. Саша тихонько рассказывал о себе.
— Так, значит, ты киношник?! — смеялась Арника — Каскадер. Вот здорово! И Алексея Стрепова знал?
— Кто его только не знал.
— Ой, он такой душка!
Молодой человек поморщился: назвать липового гомосексуалиста и прожженного циника Лешеньку Стрепова «душкой» мог только плохо знающий его человек. Или, как Катерина, знающий разве что по кинофильмам и сериалам.
— Так ты говорил о каком-то научном судне? — Девчонка неожиданно встрепенулась.
— Ну да, с большой такой круглой антенной.
— Я тоже его видела! Понимаешь, тоже! Перед тем, как… — Катерина явно разволновалась, ее хорошенькое личико раскраснелось, глаза блестели, как море в солнечный день, — Перед тем, как исчезнуть… И еще! Мне показалось, что из этой вот антенны внезапно вырвался какой-то луч…
— Ага, гиперболоид инженера Гарина.
— А ты не смейся! Очень даже похоже. И вот после этого…
Судно! Белое научно-исследовательское судно. А может, Катерина права? Может, это суденышко и в самом деле тут замешано? Черт! Отыскать бы старика-антиквара!
— Антиквар? Что за антиквар? Из Суса? Как-как, говоришь, его звали? Месье Бади? Ха! Ну конечно, он же меня подвозил. А потом я видела его на яхте. Красивая такая, не очень большая… Послушай-ка, что же, выходит, кроме нас с тобой и антиквара этого здесь еще может кто-нибудь быть, ну, оттуда? По телевизору говорили — много судов исчезло вместе с пассажирами.
— Другие? — Усевшись на ложе, молодой человек обнял себя за плечи, — А ведь ты права! Если мы тут, могут быть и другие. Я надеюсь…
— Я тоже! — Катерина пригладила волосы, — Ведь мы же здесь чужаки, пришельцы, нас не должно здесь быть, иначе весь ход истории может пойти не так! Помнишь, как у Брэдбери: одна раздавленная бабочка и…
— Это все так — Александр согласно кивнул, — Если только это прошлое именно нашего мира, а не какого-нибудь иного.
— Кстати, да. — Девушка тревожно вздохнула. — Я где-то читала, таких миров может быть очень много.
— По крайней мере, законам физики это не противоречит. Осталось только узнать, как нам вернуться именно в свой мир!
— Да пусть бы даже и не совсем в свой, — Арника махнула рукой, — Ладно, черт с ним, пускай будет другой, какой-нибудь параллельный, но с телевизорами, автомобилями, мобильниками… Цивилизованный, одним словом.
— Да, — снова согласился Саша, — Пусть хоть так Кстати, а тебе сколько лет?
— Двадцать, недавно исполнилось. А что? Старовато выгляжу?
— Скорее, наоборот, — Погладив девушку по бедру, Александр хмыкнул, — Просто какая-то ты слишком уж умная для своих лет, обычно девки в двадцать лет — дуры дурами, да и пацаны не лучше.
— Согласна… Был у меня такой инфантил. Знаешь, Саша… надо бы нам определиться — что вообще делать?
Молодой человек улыбнулся: ну до чего ж умная девушка! Молодец обо всем заранее думает как жить, что делать…
— Убивать людей мне что-то не хочется, — честно признался Саша, — А ведь, я полагаю, кое-кто желает видеть меня удачливым пиратским вождем. Корабль у нас теперь есть. Пока не сезон, можно пограбить прибрежные поселения, в той же Сицилии например. Что ты так смотришь? Именно так рассуждал бы на моем месте любой местный варвар. Поступить по-другому значит привлечь к себе внимание.
— Ну, деньги у нас пока есть, — задумчиво промолвила Арника, — Поделиться с ребятами, а потом… можно и небольшой домик купить. Если жить скромно, на полгода хватит.
— Вот именно, что на полгода, — кисло улыбнулся молодой человек — А потом? Всегда нужно быть готовым к худшему.
— Гм, что мы умеем-то?
— Вообще-то я хороший повар, — не хвастаясь, вполне серьезно заявил Александр, — Так что, ежели не получится с парусами…
— Почему не получится? — Девушка неожиданно всплеснула руками, — А что, если не пиратствовать?
— Боюсь, здесь, увы…
— Не пиратствовать, а, наоборот, охранять торговые суда за определенную плату. Создать частное охранное предприятие, сокращенно ЧОП!
— Понимаешь, можно было бы, конечно, открыть таверну но… Без прикрытия на нас тут же наедут, боюсь, не дадут и работать.
— А ЧОП мы просто так откроем?
— Нет, не просто так Нужен выход на кого-то из самых главных. Подумаем, как это организовать. И знаешь, наверное, как раз в этом таверна и может помочь.
— И как только сказать про такое парням? Хевдинг — и вдруг трактирщик!
Погода благоволила беглецам, дул ровный устойчивый ветер, и большую часть времени светило солнце. Никаких судов по пути не встретилось, если не считать утлых рыбацких челнов, вышедших на промысел по хорошей погоде.
— Идем в Гиппон! — собрав всех ближе к вечеру, объявил Александр, — Ремонтируем корабль, гуляем. А потом у меня будет к вам одно интересное предложение…
— О, — рассмеялся Ингульф — Мы, кажется, знаем, какое, вождь!
Таверна называлась «Синий ус». Саша, Катерина и Ингульф купили ее у разорившегося трактирщика в порту Гиппона. Двери таверны, располагавшейся на первом этаже большого, старинной римской постройки дома, выходили на узкую улочку ведущую в гавань. До моря — минут десять-пятнадцать неспешной ходьбы. Это было удобно: у дальнего причала стоял «Амикус» — «Товарищ», именно так Александр назвал захваченный у пиратов керкур.
Легкий парусник, по мнению Саши, нуждался в коренной переделке парусного вооружения, и молодой человек, отыскав корабельного мастера, долго втолковывал ему что такое брамсель, марсель, блинд. В конце концов плюнул и просто нарисовал все на листке папируса. По мысли новоявленного судовладельца, керкур должен был превратиться в некое подобие бригантины с косыми, «латинскими», а не с прямыми парусами, с высокими мачтами, полностью модернизированным такелажем и прочим. На это корабельный мастер, плечистый старик с седой бородой и лукавым взглядом, лишь покачал головой:
— С таким количеством парусов керкур перевернется даже при самом слабом ветре!
Да уж, в этом он был полностью прав! Саша совсем не подумал об остойчивости, о не слишком-то большой осадке, да много еще о чем… Пришлось оставить мачты прежними, совсем отказавшись от самых верхних парусов, брамселей. Зато на судне появился длинный бушприт с тремя косыми полотнищами!
