Дукалис не был искушенным автомобилистом и в первые минуты растерялся. Последней машиной оперативника была подержанная «Нива», подаренная коллегами на день рождения и развалившаяся спустя полгода после торжественного вручения ключей. Впрочем, в ее смерти старший лейтенант мог винить только самого себя: он слишком неаккуратно гонял по рытвинам и канавам, которыми славятся улицы культурной столицы.

Милиционер пошел вдоль автомобильных рядов, рассматривая выставленный товар, и особенно долго задержался у серебристой «вольво», залюбовавшись большой красивой машиной. Хозяин, находящийся неподалеку, обратил внимание на потенциального покупателя.

– Могу что-нибудь подсказать? – обратился он к Дукалису.

– Какого года машина? – спросил оперативник с видом знатока.

– Девяносто девятого.

– Какой пробег?

– Тридцать тысяч.

Оперативник оценивающе покачал головой.

– И почем она?

– Двенадцать с половиной.

Милиционер не мог понять, много это или мало, поэтому достал сигарету и не спеша закурил.

– Надо подумать, – произнес он.

– Да вы посмотрите, какой мотор, – стал уговаривать продавец.

– Хорошо, я еще вернусь, – сказал Дукалис, направляясь дальше.

– Можем поторговаться, – предпринял последнюю попытку владелец «вольво».

Но оперативник уже был далеко. Быстрым шагом он проследовал вдоль автомобилей и оказался возле одного из торгующих выпечкой ларьков. Почувствовав запах горячих сосисок, старший лейтенант ощутил неожиданное чувство голода.

– Будьте добры, один хот-дог, – обратился Дукалис к женщине за прилавком. – И откройте, пожалуйста, бутылочку пива.

Получив сосиску и пиво, оперативник жадно принялся утолять аппетит. Вдруг чья-то тяжелая рука легла на плечо милиционера. Он резко обернулся.

– Здравствуйте, Анатолий Сергеич, – услышал Дукалис.

Перед ним стоял широкий мужчина лет сорока со смуглым лицом и короткой прической. Он улыбался, обнажая зубы, добрая треть которых была золотой. Рассмотрев неожиданного собеседника, оперативник вспомнил, где и Когда он с ним встречался.

– Здравствуй… Софронов, – произнес с набитым ртом милиционер.

Лет пять назад рецидивист Эдуард Софронов был задержан Дукалисом после ограбления сберкассы на Среднем проспекте. Оперативник проглотил кусок и сделал глоток пива.

– Ты на свободе? – спросил он.

– Как видите…

– А по моим прикидкам, тебе еще пару лет сидеть.

– Амнистия, Анатолий Сергеич. Я уже полтора года как гуляю. И кстати, завязал. Меня двоюродный брат в дело взял. Торгуем окорочками.

– Поздравляю, – сказал Дукалис.

– А вы что здесь делаете? Машину продаете?

– Наоборот, решил что-нибудь прикупить. Точнее, пока прицениваюсь.

– Берите мою, – предложил Софронов.

Он показал рукой на красную «девятку», стоявшую неподалеку.

– Нет, спасибо, – возразил оперативник.

– А что, хорошая машина, сами проверьте, – начал уговаривать старого знакомого Софронов.

– Ну давай посмотрим, – согласился милиционер.

Хозяин машины подвел старшего лейтенанта к своему питомцу и более получаса расписывал его достоинства и излагал характеристики. Увиденное и услышанное подействовало на Дукалиса. Оперативник почувствовал желание сесть за руль автомобиля и с ветерком пронестись по улицам Санкт-Петербурга.

– Все это хорошо, – сказал милиционер. – Но понимаешь, Софронов, я ведь тебе сказал, что сегодня только прицениваюсь. Денег у меня с собой нет.

– Давайте встретимся завтра, – предложил владелец «девятки».

Дукалис допил пиво и поставил на землю бутылку.

– Мне недавно наследство один родственник оставил, – уклончиво сказал оперативник, – но получу деньги не раньше чем через месяц. Бумажная волокита…

– Понимаю, – покачал головой Софронов, – но мне не к спеху. Забирайте машину сейчас, а деньги как получите, так и отдадите.

Милиционер почесал затылок.

– Не знаю… – произнес он.

– Берите, берите, – сказал бывший уголовник. – Кому же доверять, как не милиции! Хотите, прямо сейчас я вам доверенность напишу, и можете ехать!

Дукалис усмехнулся:

– Я же пиво выпил!

– Ну и что! Ваш брат гаишник мента штрафовать не будет!

– Тоже верно…

Выпитое пиво затуманило голову оперативнику и подтолкнуло его к принятию смелого решения. Через пятнадцать минут, получив доверенность от Софронова, милиционер покатил на приобретенной в долг машине в сторону дома.

Бабье лето было в разгаре. Казалось, на бульварах и набережных звучала удивительная осенняя музыка. Хотелось забыть о делах и устремиться навстречу новым переживаниям и ощущениям.

Муж санитарки Двадцать шестой больницы «Скорой помощи» Ирины Авдеевой уехал в командировку в Ленинградскую область. Там ему предстояло ознакомиться с объектом предстоящей стройки, планируемой под городом Лугой. Прощаясь, прораб обнял и поцеловал жену.

– Не пей много со своими работягами, – дала напутствие Ирина.

Минут через двадцать после прощания с супругом санитарка позвонила своему коллеге и приятелю Вадиму Трифонову.

Трифонов занимал две смежные комнаты в коммуналке, расположенной на Пантелеймоновской улице. Кроме него, в квартире имелось еще двое съемщиков – пожилая соседка Лидия Петровна Уралова, женщина небольшого роста с седыми волосами и суетливой шаркающей походкой, и семья Демьяновых, состоявшая из трех человек и в данный момент находившаяся в отпуске в Крыму. Телефон в коммуналке был расположен на стене в длинном тусклом коридоре, между комнатами Трифонова и Ураловой. Когда аппарат зазвонил, Трифонов находился на кухне, жаря яичницу. Видя, что, кроме него, трубку снять некому, он убавил газ под сковородкой и быстрым шагом направился в коридор.

– Да, – сказал санитар, сняв трубку.

– Вадик, здравствуй.

– Иришка, привет, – ответил Трифонов, узнав голос подруги.

– Чем ты занимаешься? – спросила Авдеева.

– Жарю яичницу.

– А потом?

– Потом ничего.

– Полчаса назад Авдеев уехал в командировку, – сообщила санитарка.

– Вот как… Ты же говорила, что он уедет на следующей неделе.

– У него изменились планы.

– Может, он тебя обманывает? Сказал, что едет в командировку, а сам отправился к любовнице.

– Не суди о других по себе, – возразила Авдеева.

Трифонов почувствовал горелый запах из кухни.

– Ира, извини, у меня горит яичница, – сказал санитар.

– Так что мы будем делать? – проявила настойчивость девушка.

– Приходи ко мне через час, – предложил Авдеев.

– Через час не смогу, мне нужно еще пробежаться по магазинам.

– Хорошо, когда сможешь?

– Часа через два.

– Жду.

Трифонов повесил трубку и побежал на кухню, чтобы снять с плиты сковородку.

Два часа спустя раздались три звонка в дверь. Трифонов оторвался от телевизора, затушил сигарету и, сунув ноги в плюшевые тапки, направился к входной двери. Он научился по звонкам узнавать свою коллегу и подругу Авдееву.

Открыв дверь, Трифонов улыбнулся девушке:

– Заходи.

Они зашагали по длинному коридору. Авдеева знала, что ее друг любит темное пиво, и каждый раз, направляясь к нему, покупала пару бутылок. Войдя в комнату, она поставила пиво на стол.

– Спасибо, Иришка, – сказал Трифонов, поцеловав подругу.

Он достал из шкафа два бокала и наполнил их пенным напитком.

– За тебя, – сказал он.

Молодые люди расположились на диване перед журнальным столиком. Сделав несколько глотков, Трифонов с наслаждением закатил глаза.

– Твой муж всегда уезжает удивительно вовремя, – произнес санитар. – Можешь так ему и передать.

– Послушай, Вадик, что ты думаешь обо всей этой истории? – спросила Авдеева.

– Какой истории?

– Смерть Гуницкого, приход милиционера.

– Что касается Гуницкого… Григорий Борисыч слишком заботился о своем здоровье, такие люди долго не живут. А милиция… Думаю, для них это обычная процедура.