— Ничего нельзя сделать, — произнес капитан Гарно.

Так оно и было. Взяв заложников, мятежники предупредили, что убьют любого, кто приблизится к их лагерю. В том числе и миротворцев ООН. Кончать жизнь самоубийством в планы капитана не входило. Тем более на этой забытой Богом земле.

— А я все же попытаюсь, — произнес Эндрю. — Схожу к ним. Один.

Капитан Гарно остолбенел.

— Вы сумасшедший! Они убьют вас. Это же не люди, а кровожадные монстры! Хищные звери по сравнению с ними ангелы. — Он воздел руки к небу. — Зачем это вам нужно? Заложники погибнут в любом случае.

— Вероятно. — Эндрю пожал плечами. — Но я схожу.

Он подошел к своему джипу, достал спутниковый телефон. Затем, забросив на плечо куртку, направился в джунгли.

Капитан Гарно смотрел ему вслед, качая головой. Безумец. Два часа назад он позвонил на базу миротворцев ООН в Капанге, доложил дежурному, что мятежники взяли заложников и отказываются вести переговоры. Дежурный сказал, что пришлет помощь. Через полчаса прибыл один человек на военном джипе. Капитан Гарно удивленно рассматривал его. Среднего роста, австралиец, рыжеволосый, крепкого телосложения, примерно лет тридцати пяти. В общем, непонятно кто. Капитан Гарно вежливо приветствовал Эндрю, как положено, но в душе возмущался. От него отмахнулись. Прислали консультанта, просто так, для проформы. Тут даже пятьдесят легионеров не смогли бы освободить заложников. И вот теперь этот Эндрю отправился на верную смерть. Да, в Конго у многих съезжает крыша.

После ухода Эндрю капитан Гарно сел на скамейку и стал ждать. Рядом сели его четверо подчиненных. Капитан закурил очередную сигарету. То же сделали и остальные. Сидели, болтали, убивали время. То, что мятежники прикончат Эндрю, он не сомневался. Но как? Разрубят голову пополам? Пристрелят? Скорее первое. Они не станут зря расходовать патроны. Не такие это ребята.

Ждать оставалось еще пятнадцать минут.

Через двадцать минут появился Эндрю. Позади него шли восемь женщин и много детей. Эндрю вел одного мальчика за руку. Процессия остановилась у скамьи.

— Пожалуйста, переправьте их в лагерь перемещенных лиц в Капанге, — произнес Эндрю. — Этого мальчика, его зовут Обеди, надо поместить в госпиталь. У него легкое ножевое ранение. А мне сейчас нужно ехать. Вернусь через пять дней.

Эндрю положил спутниковый телефон на заднее сиденье джипа и отъехал, оставив потрясенных капитана и его подчиненных наблюдать клубы пыли, поднятые автомобилем.

Вечером капитан Гарно отправился в лагерь перемещенных лиц в Капанге во второй раз. Он знал, что с женщинами разговаривать бесполезно. Они ничего не расскажут. Так что сел в госпитале у койки семилетнего Обеди. Ему уже перевязали руку. В брезентовом шатре, освещенном несколькими фонарями «молния», было душно. Обеди лежал, смотрел в потолок. Когда появился капитан Гарно, взглянул на него без интереса.

Гарно начинать разговор не спешил. Он извлек из кармана шоколадку и дал ее Обеди. Поболтал с дежурной сестрой. Наконец уселся и перешел к делу. После второй шоколадки Обеди сообщил, как все случилось. Этот белый человек, Эндрю, вышел на берег реки. Сел на землю перед мятежниками. Достал телефон и начал звонить. Один раз, другой. После третьего звонка белый человек увел с собой женщин и детей.

— Любопытно! — усмехнулся капитан Гарно. — Так кому звонил белый человек? Может, ты вспомнишь?

Обеди не вспомнил даже после еще одной шоколадки. Однако, как ни странно, он запомнил, какими словами белый человек закончил первую телефонную беседу. Он сказал: «Спасибо, Магистр».

Эндрю смотрел в окно. В салоне стоял ровный гул самолетных двигателей. Под ним простирались африканские джунгли. Завтра он будет далеко отсюда.

Завтра он будет ужинать с Магистром.

Симз еще раз просмотрел список гостей Магистра. В нем было пять Коллег: Рекс Бун, Горан Радич, Эндрю Брендон, Себастьен Дефраж и Таня Джонсон. Он отложил его и взглянул на часы. Восемь. Пора. Наверное, они ждут во втором дворе. И наверняка заинтригованы предстоящим ужином с Магистром в его апартаментах. Ведь это большая редкость. Если Магистр кого-нибудь и приглашал на ужин, то это всегда происходило в зале приемов во втором дворе. А третий двор и личные покои Магистра видели вообще единицы. Таковы правила, существующие в Колледже испокон веков.

Симз прошел по гравийной дорожке в первый двор, потом во второй. Кругом тишина. Почти все Коллеги разъехались на Рождество. Небо усыпано звездами, под ногами скрипит снег. Симз не мог вспомнить, чтобы Магистр приглашал на ужин кого-либо из Коллег в такую пору. В декабре, под Рождество. А ведь он служил у Магистра уже почти тридцать лет.

Таня прижалась к плечу Себастьена.

— Я замерзла.

Она бросила взгляд на Рекса. Он молчал, но на его губах играла улыбка. Таня улыбнулась в ответ.

О чем он думает?

Они познакомилась четыре года назад на международном симпозиуме по атомной энергии. Рекс тогда еще не являлся Коллегой. Таню на симпозиум направили с ее официальной работы, как эксперта Европейского компьютерного союза. Она была специалистом по компьютерному моделированию, в том числе и ядерных взрывов. Он работал во Всемирной ассоциации по ядерным исследованиям советником. Его доклад значился в программе. Таня внимательно прослушала доклад, и он показался ей самым интересным из всех, что прозвучали на симпозиуме. Очень толковый, кристально ясный. Чувствовалось, что у этого парня недюжинные способности. Но Рекс привлек Таню не интеллектом. Он понравился ей сразу же, как только вышел на трибуну. Что-то в его крепкой мускулистой фигуре показалось ей успокаивающим и пробуждающим нежность. Он как огромный диван, куда можно нырнуть и почувствовать себя полностью защищенной. Тане давно уже не хватало рядом человеческого существа, которое могло бы скрасить одиночество, не покидающее ее с детства, после ссоры, а потом ужасного развода родителей. Но при этом она должна оставаться совершенно свободной. Непременное условие. Рекс в образе огромного мягкого дивана идеально подходил. Она не ошиблась, но идиллия продолжалась недолго.

Они легли в постель в тот же вечер и провели там все ночи, пока длился симпозиум. А вскоре Таня уехала. Рекс требовал постоянных отношений, а она не была к ним готова. Ее испугала пробудившаяся в нем страсть. Таня это высказала ему в то последнее утро, когда они проснулись и приняли душ. Рекс сказал, что все понимает, вынес ее вещи к машине, но она видела, что он страдает. Рекс ей нравился, но на данном этапе жизни ей не были нужны ни муж, ни дети. К тому же недавно Тане предложили стать Коллегой Колледжа. Нет, свобода ей дороже всего.

В общем, их пути разошлись. Без мужчины Таня оставалась примерно год, а потом в Колледже появился Себастьен. Вслед за ним, несколько месяцев спустя неожиданно возник и Рекс.

— О чем ты думаешь? — спросил Себастьен.

— Так, ни о чем, — меланхолично проговорила Таня, отводя глаза от Рекса.

Она не рассказывала Себастьену об их прежних отношениях, и Рекс обещал ей тоже не подавать виду. Себастьен бы не понял и начал ревновать. Вначале Таня надеялась, что они подружатся, но этого не случилось. Очень уж они разные и одновременно одинаково амбициозные. Хорошо, что их пути никогда не пересекались, даже в Колледже, потому что Рекс и Себастьен сразу невзлюбили друг друга.

— А вот и Симз. — Себастьен приосанился.

Таня продолжала размышлять. Рекс ненавидел Себастьена понятно почему. А вот Себастьен? Может, он интуитивно чувствовал, что она неравнодушна к этому человеку? Да, Рекс ей по-прежнему нравится, и у них добрые дружеские отношения. Но любила она Себастьена. Дружба — одно, а любовь — другое. Конечно, ей жаль, что Рекс продолжает любить ее, ведь она не может ответить ему взаимностью. Во всяком случае, пока.