– Вчера у меня был интересный разговор с твоими бывшими подельниками.

Грифф остановился и обернулся.

Родарт глубоко затянулся сигаретой, затем бросил ее на бетонный пол гаража и потушил носком туфли, одновременно выпуская дым вверх.

– Мне не нужно называть имен, правда? Ты знаешь, о ком я говорю. Твои бывшие партнеры по бизнесу.

– Они занялись благотворительностью? – спросил Грифф.

Родарт лишь ухмыльнулся в ответ.

Три босса организованной преступной группировки. «Виста», как их называл Грифф. Именно их имел в виду Родарт. Парни в костюмах за пять тысяч долларов. С этой троицей Билл Бэнди познакомил Гриффа, когда ему срочно понадобились деньги, чтобы уплатить долг.

Триумвират «Висты» был очень любезен, и еще сверх того. Они широко открыли перед ним двери своих роскошных кабинетов в принадлежавшем им небоскребе в Лас-Колинас, откуда открывался вид на поле для гольфа. И это было только начало. За этим последовали шикарные обеды в частных кабинетах пятизвездочных ресторанов. Полеты на частном самолете в Вегас, на Багамы, в Нью-Йорк, Сан-Франциско. Лимузины. Девочки.

Единственное, от чего он отказался, так это от наркотиков, хотя в любой момент мог получить все, что пожелает.

– Эти парни знают, что ты вышел, – улыбка Родарта была опасной и вкрадчивой, как шакалий оскал. – Они не очень этому обрадовались. Они уверены, что тебя следует наказать за то, что ты сделал с Биллом Бэнди.

– Я не имею никакого отношения к Бэнди.

– Да ну…

Грифф не собирался доказывать свою невиновность этому ублюдку.

– Если ты еще раз увидишься с парнями из «Висты», передай им мои слова – пусть идут в задницу.

– О, им это не понравится, – поморщился Родарт. – Сначала ты убил их букмекера…

– Я не убивал Бэнди.

– Правда? Не думаю, что они в это поверят, Грифф. Ты так разозлился на него за то, что он сдал тебя ФБР, что убил его. Ты был вправе это сделать. Почти обязан.Послушай, я тебя понимаю. И они тоже. Крыса есть крыса. Если бы ты не прикончил его, то он мог бы сдать их.

– Тогда чем же они недовольны?

– Они никогда не узнают, предал ли бы их Бэнди. А ты, – он ткнул указательным пальцем в грудь Гриффа, – ты назвал ФБР имена. Ихимена. Понимаешь, в чем проблема? Они думают, что Бэнди остался бы верен им, чего не скажешь о тебе.

– Да, печальная история.

– Ты нанес ущерб их бизнесу, – продолжал Родарт, проигнорировав его замечание. – В течение нескольких лет после того, как тебя отправили в Биг-Спринг, им было трудно завербовать кого-то из профессиональных спортсменов на всем юге Соединенных Штатов. Спортсмены нервничали, боясь, что если они смошенничают, то их поймают, как поймали тебя.

Родарт перевел дух, а затем продолжил, уже более спокойным тоном:

– Парни из «Висты», как ты их любовно называешь, так полностью и не оправились от несчастья, которое ты им принес.

–  Япринес имнесчастье? – Грифф наконец дал выход бурлившему внутри гневу. – Ни один из них не провел и дня за решеткой.

– Только потому, что ФБР построило их обвинение в рэкете исключительно на твоих показаниях. – Родарт с сожалением пожал плечами, указывая на ошибки в их стратегии. – Твоя история не убедила большое жюри. Они подумали, что ты пытаешься перевести стрелки на других, чтобы обелить себя. Это единственная причина, по которой парни из «Висты» не оказались за решеткой. – Он снова ткнул пальцем в Гриффа. – Но они были очень близки к этому. И они этого не забыли. И все благодаря тебе. Они вроде как затаили злобу.

– Взаимно. А теперь убирайся с дороги.

Видя, что Родарт не двинулся с места, Грифф попытался обойти его. Родарт шагнул в сторону, преграждая ему путь.

– Но в целом те парни, о которых мы говорим, совсем не плохие. Они даже могут снова принять тебя в свою компанию – при одном условии.

– Ты теперь работаешь на них?

– Скажем, я могу замолвить за тебя словечко, – подмигнул Родарт.

– Я не собираюсь возвращаться к ним.

– Ты меня не дослушал.

– Мне плевать.

Родарт смахнул невидимую пылинку с лацкана куртки Гриффа. «Если он еще раз ко мне прикоснется, – подумал Грифф, – я сотру его руку в порошок».

– Послушай моего совета, Грифф. Подумай об этом.

– У меня было пять лет, чтобы об этом подумать.

– Значит, ты больше не будешь с ними работать?

– Нет.

– А как насчет их конкурентов? Как бы то ни было, а парни из «Висты» – бизнесмены. Они волнуются – совсем немного – по поводу того, чем ты займешься теперь, после освобождения.

– Я подумываю о том, чтобы открыть киоск с лимонадом.

Гримаса Родарта свидетельствовала о том, что он понял шутку.

– Какое им дело, да и тебе тоже, чем я займусь? – спросил Грифф.

– Они так не думают. Особенно если ты планируешь связаться с одним из их конкурентов.

– Можешь их успокоить на этот счет. Им не о чем волноваться. Пока, Родарт.

Грифф сделал еще одну попытку уйти, но Родарт ухитрился вновь встать у него на пути. Он придвинулся ближе и опять понизил голос, на этот раз до заговорщического шепота:

– Тогда остается вопрос о деньгах.

– Каких деньгах?

– Послушай, Грифф, – вкрадчивым тоном начал Родарт. – Это те деньги, которые ты украл у Бэнди.

– Не было никаких денег.

– Может, это были не наличные. Ключ от банковского сейфа? Номера счетов в иностранных банках? Комбинация к замку сейфа? Коллекция марок?

– Ничего.

– Ты лжешь! – Родарт снова ткнул пальцем в грудь Гриффа, сильнее и злее, чем прежде.

Грифф побагровел, но, несмотря на свое желание переломать Родарту кости, он не мог прикоснуться к этому типу. Прикосновение будет провокацией, которую только и ждет Родарт, чтобы втянуть его в драку. Подравшись с Родартом, Грифф – даже если выйдет победителем – проведет ночь в далласском центре предварительного заключения. Как ни плоха его новая квартира, он предпочитал ее, а не тюремную камеру.

– Послушай меня, Родарт. Если Бэнди и заныкал где-то какие-то деньги, то эта тайна умерла вместе с ним. Мне-то уж точно об этом ничего не известно.

– Ври больше, – Родарт вновь швырнул его к стене и приблизился, оскалив зубы. – Такой прожженный тип, как ты, просто не мог уйти с пустыми руками. Ты любишь все дорогое. Машины. Одежду. Девочек. Если ты не отхватил часть денег Бэнди, как ты собираешься оплачивать всю эту роскошь?

– Пусть твоя прелестная головка не беспокоится по этому поводу. Я нашел источник.

– Да?

– Да.

– И какой?

Грифф не ответил.

– Я выясню, ты же знаешь.

– Удачи. А теперь убирайся с моего пути.

Они с ненавистью посмотрели друг на друга. Гриффу потребовалась вся его воля, чтобы не двинуть Родарту коленом по яйцам и не отшвырнуть его в сторону. Но он остался неподвижным и смотрел тому прямо в лицо, не мигая. В конце концов Родарт снял руки с плеч Гриффа и отступил. Но он не признавал себя побежденным.

– Ладно, десятый номер, – тихо сказал он. – Хочешь нажить себе неприятности – прекрасно. Мне даже нравится то, что ты делаешь, – прошептал он с угрозой.

Грифф прошел мимо него и успел дойти до угла гаража, когда Родарт окликнул его:

– Эй, ответь мне на один вопрос.

– Да, я считаю тебя уродом.

– Отлично, – рассмеялся Родарт. – Но, серьезно, когда ты свернул шею Бэнди, ты кончил? Я знаю, такое иногда случается.

– Ну и что ты думаешь?

Лауре не было необходимости уточнять о чем.Они с Фостером еще не говорили о Гриффе Буркетте, но он, вне всякого сомнения, мог считаться главной фигурой за обеденным столом. Его присутствие было почти осязаемым.

Она положила вилку и потянулась за бокалом вина. Сжав чашу бокала в ладонях, она задумчиво вглядывалась в рубиновые блики.

– Первое впечатление – он злится.

– На что?

– На жизнь.

Официальная столовая, вмещавшая тридцать человек или даже больше, использовалась только для светских мероприятий. За первые двенадцать месяцев их брака они дали огромное количество званых обедов. За два последних года только один – на Рождество для членов совета директоров «Сансаут» с супругами.