Люцифер начал раздавать разрешения еще до того, как маги научились вызывать демонов колдовством, и, с подсказки Джафримеля, я поняла, что у них существует бюро, где рассматривают такие просьбы. Маги ревностно хранят секреты о методах, которыми они ломают стены между мирами, что бы передавать послания. Годы уходили на то, что бы найти способ подчинить себе демона. Ни одному маги не удалось связаться с демоном выше, чем самый низший. Если в круге маги появлялся демон высшего ранга, это может значить, что вызывающий невероятно везуч или обречен.

И второе больше вероятно.

Демоны не попадают под ограничения такого рода. Демоны высшего ранга могут легко проводить демонов среднего ранга, и еще легче низших демонов.

И все это складывается в плохие новости для Дэнни Валентайн.

Я повернулась спиной к задней части поезда. Медленно отступила назад на один шаг, крепко сжимая пистолеты, направила их пред собой, в руках начала гореть энергия. Обычные пули не смогут сильно навредить этой штуке, но дополненные горящей энергией, могут стать смертельной комбинацией для большинства тварей. Это было не так элегантно, как освещенная сталь, к тому же грязно и ненадежно, не каждый псион может сделать такое. Но я больше не была человеком, с тех пор, как носила знак Джафримеля. Пока у меня есть возможность, я так же могу это использовать.

Я почти достигла конца коридора, когда оно показалось.

Летящий поезд похож на длинную, извивающуюся змею, каждый следующий вагон прикреплялся к предыдущему плазменно-реактивной материей. Это значит, что складки материи, разделяющей купе, грохочут и изгибаются, когда поезд поворачивает, подскакивает или уходит на вираж от мелких, наполненных реактивами канав, что уменьшает трение и нагрузку. Это так же значит, что я стою в длинном коридоре, освещаемом лишь тусклыми флуоресцентными лампами, установленными в полу. Я наблюдала за коридором, который растягивался и закручивался, как пищеварительный тракт какого-то огромного монстра, когда меня насторожило слабое, пульсирующее движение.

Оно вышло из тени и поползло вперед на руках и ногах – и когда я сказала на руках и ногах, я имела в виду, что его плоские ладони лежали на полу, а пальцы распростерлись по полу, заканчиваясь когтями. Ноги тоже были плоскими и лежали на полу, от чего бедра странно вывернулись по отношению к туловищу. Танцоры круга продали бы душу, что бы увидеть это.

Оно смутно напоминало человека: кожа была белой как брюхо глубоководной рыбы с черными слезинками в глазах, делая их невидимыми. Голова была лысой, а по обе ее стороны тянулись длинные заостренные уши. От увиденного моя кожа похолодела.

Слава богам, лицо было другое. Это не был Сантино.

Это было полуразрушенное круглое кукольное лицо с выражением, как у сумасшедшего ребенка, с нежными щеками и полными губами. Оно было одето в остатки красной робы, перехваченной на поясе чем-то вроде веревки; но роба была короткой, и мне были видны его гениталии.

«Что ж, теперь мы знаем откуда пошло выражение «трехшаровый черт». Как обычно, меня начало охватывать безумное желание рассмеяться. Ну почему в таких ситуациях на меня нападает истерический смех?

Если бы я все эти годы не изучала зашифрованные книги маги, то это сходство с Сантино заставило бы меня закричать. Вместо этого, я укоренилась на земле и направила на беса пистолеты, снова моля богов, что бы окружающие меня купе были пусты. Я не хотела, что бы кто-нибудь попал под перекрестный огонь.

Это был демон, падальщик. Готова поклясться, один из низших, ведь выглядел он как нечто, что я могу убить, хоть и с большой удачей. По понятным причинам, если несколько высших демонов сбежало, один или несколько из них могли прихватить с собой несколько друзей.

Хотя других демонов в поезде не было. Я бы поставила на это свою жизнь – я собиралась поставить на это свою жизнь.

Это был демон, а я была всего лишь хедайрой – но я была хедайрой самого палача Люцифера, по крайней мере, пока знак не исчез. Я надеялась этого достаточно, что бы спасти свою жалкую жизнь. Может я и превосходила беса по силе, но он был быстрее – особенно по тому, что он был рожден в демоническом теле, а я так и не смогла полностью овладеть своими нечеловечески быстрыми рефлексами. Единственное, что было хорошо – он был меньше меня. Вообще-то, я предпочитала сталь, когда имела дело с такими вещами, но выбирать не приходится.

Все эти мысли пролетели в моей голове быстрее, чем пиратское судно, скрывающееся от патруля. Затем демон повернулось вокруг своей оси, его ужасное детское лицо повернулось и начало слюнявиться, и он бросился на меня через весь коридор.

Я нажала на оба курка, чувствуя, как ответная волна отдается в плечах; от меня так же исходила энергия, переплетаясь с летящими пулями. Теперь началось веселье, и у меня не было времени волноваться о том, что бы никого не задеть. Снова, снова, снова стрелять в демона, это было невероятно быстро, метнулась назад, использовать всю скорость, использовать всю скорость…

Крик «киа» вырвался из меня, когда я спиной коснулась стенки поезда. Металл завизжал. Дверь не выдержала давления, и я вывалилась наружу на полной скорости. Левая когтистая рука беса была погружена в мою грудь.

Падение. Пожар в моей груди. Правый пистолет вернулся в кобуру, рука расплывалась.

Я хотела вытащить меч, демонические быстрые рефлексы все еще могут спасти меня – но эта штука рычала и крутилась, мгновение, и мы вывалились из поезда, из легких вышибло весь воздух. Высокие насыпи по обе стороны дороги состояли из твердой глины, а не из камня, слава богам. Я скатилась вниз и закашляла кровью. Прохладный ночной воздух коснулся моего лица, от кожи поднимался пар. Я кашляла, прочищая горло, рефлексы неуклюже подняли меня на ноги. Я теряла равновесие. Рукоять меча лежала в ладони, лезвие запело, освободившись от ножен, когда бес зарычал и заговорил.

Я почти разобрала слова.

Это, безусловно, был один из низших, не способный ни к чему, только к демонической речи. Если бы он попался в колдовской круг маги, то я могла бы подчинить его своей воле, но он свободно болтался по миру; очевидно, пришел что бы поговорить и усложнить мне жизнь. Будь я маги, я, вероятно, могла бы знать, как поймать его и таким образом опросить, но я была некроманткой. Демоны не по моей части, и все же я провела много часов, разбирая книги о них.

Оно завыло и бросилось на меня, как ужаленное. Кровь текла из моей груди, горячая, черная и густая, слишком много крови. Почему рана не заживает?

Бес зацепился за глиняную стену и снова на меня завыл, это было похоже на нервный визг. Я держала меч во второй позиции, ножны лежали в левой руке – разве я убирала левый пистолет в кобуру? Возможно. Даже если я потеряла его, это не важно. «Я стою на железной дороге с воющим на меня бесом», подумала я с долей черного юмора. «Иногда моя жизнь определенно становится интересней».

Я сделала глубокий вдох, наполняя легкие ночным воздухом и резким запахом реактивной краски; боль накрыла меня, когда когти беса вошли глубже, обжигая как ножи. «Неужели они отравлены? Это может занять всю чертову ночь, не так ли».

— Давай, — прошептала я, меч чуть поднялся, когда бес изменил положение. Здесь на открытой земле с мечом в руках я чувствовала себя немного лучше. Немного? Нет, намного. Здесь достаточно места для стали, что поможет девочке надрать кому-то задницу. — Иди и возьми меня, если хочешь.

Оно завыло на меня, его детское лицо исказилось и раскраснелось. Но оно не прыгнуло.

«Отлично, я могу стоять здесь, пока не появится новый поезд и не размажет меня, или я могу попробовать забраться на пятнадцати футовую стену, где сражусь с этой штукой. Какой чудесный выбор».

Ну, сейчас для этого нет времени.

— Давай! — закричала я, топая ногой. — Иди и возьми меня!

Оно прыгнуло через весь желоб невероятно плавно, и мои мышцы заработали. Я слышала голос Йедо, как это обычно случалось в битвах – «Двигайся! Не думай, двигайся!»