Черт побери, не люблю признавать его правоту. Даже я знала, что если ты ждешь чего-то от Принца тьмы, то это заканчивается неприятным сюрпризом. Джаф никогда не разочарует меня.

— Хорошо. — Мой голос упал, тихий грубый тон льстеца исчез, напряженность понемногу стихла. — Конечно, я тебе верю. Разве ты этого не знаешь?

Я думала, он этому обрадуется. Но вместо этого, его лицо застыло и помрачнело, пока мы стояли и смотрели друг на друга. Знак на плече начал пульсировать и посылать потоки тепла по коже.

— Прекрати. — Мне едва хватило воздуха для протеста. Это было также интимно, как его пальцы в моих волосах, как его губы у моего пульса. — Давай просто покончим с этим.

Один короткий кивок и Джафримель протянул ко мне руку. Я позволила ему взять меня за правую руку, в которой был меч. Я знала, что он легко может удержать меня от побега, просто слегка сжав свои пальцы, и это заставляло меня нервничать.

«Я не хочу этого делать. Не хочу». Джафримель вывел меня из комнаты, двери позади нас тихо закрылись. «Но если я собираюсь встретиться с Люцифером, по крайней мере, Джаф рядом».

Это не было так утешительно, как должно было быть, ведь Люцифер уже убил его однажды. Убил или отправил в спячку – боги, я бы не хотела снова выяснять разницу. Не смотря на то, что Джаф рядом со мной, видеться с Принцем тьмы ужасно неприятно.

И все же, я это сделаю. То, от чего ты не можешь убежать, ты должен встретить. В конце концов, жизнь с призраками прошлого многому меня научила.

Я только надеюсь, что останусь жива после этой встречи.

Город Аррието столетиями дремал посреди пшеничных лугов и оливковых плантаций, согретый южным солнцем. Мы поймали транспорт на главной площади, все еще живописной, вымощенной камнем. Здесь, вдали от влияния Гегемонии, города не разрастались, здесь не жили высокопоставленные чиновники – но в каждом доме имелась охрана и невидимая охранная сеть. Возле кафе выставлялись сликборды, а некроманты обменивались информацией.

Мы сели в автобус, я у окна, Джафримель рядом, у прохода. Со всех сторон на меня были направлены пристальные взгляды. Когда я ходила по улицам Сент-Сити, одного из самых больших метрополисов в мире, то всегда поддерживала свою защиту. Но страх этого маленького города словно проник в меня. Нормалы всегда думают, что псионы читают их мысли или используют ментальную силу, что бы заставить делать что-то неловкое. Кажется, ни один нормал не понимает, что читать их мысли для псионов равносильно купанию в сточной канаве. Беспорядочные мысли, беспорядочные эмоции, беспорядочные фантазии – все смешивается в едино, хаотично издается и затихает; последнее место, где бы хотел оказаться псион – это разум нормала. Псионы воспользовались своим преимуществом перед нормалами, занялись работой по найму и помощью полиции.

Уж я-то знаю. Я занималась и тем, и другим.

И все-таки, в мире много злых псионов и антигироев, которые связываются с плохими парнями и скрывают свои таланты. Тот факт, что псионы не помогают в расследованиях, только все ухудшает.

Никто из нормалов не мог сказать, кем был Джафримель, а вот у меня были татуировка на щеке, сверкающий изумруд и меч в руках. Только аккредитованный псион может носить холодное оружие и пистолеты в общественных местах и на улицах города. Только аккредитованный псион или полицейский, и все. Так что мне пришлось сидеть и терпеть, а Джафримель стал похож на человека.

В какой-то степени. Потому что трудно скрыть высокого демона с золотистой кожей, одетого в черное длинное пальто со стоячим воротником. Вероятно, для нормалов он выглядел как человек с перестроенными генами, что было немного странно, но не выходило за приделы закона. Генный сканер показал бы его как другой вид, но не такой странный как оборотни или коболдинг. Нет, нужно быть псионом, что бы увидеть клубящееся черное с алмазами пламя его ауры. Они бы поняли кто он такой. Но вокруг больше не было не одного псиона.

Я откинула голову на спинку сиденья. В автобусе было только десять человек – вокруг нас было полно свободных мест. Никто не хотел бы задеть меня; некромантов считают немного раздражительными.

— И так, мы собираемся встретиться с проводником и пройти через дверь, — сказала я.

— Да.

Я хотела уяснить каждую деталь.

— Ты обсудил все условия нашей встречи, но говорить не собираешься – когда мы будем в аду.

— Нет. — Глаза Джафримеля были закрыты. Он сидел, откинувшись на спинку сиденья, губы были сжаты в тонкую линию, руки – сложены на коленях.

— Потому, что из-за этого я буду выглядеть слабой.

— Да.

— Если ты не будешь говорить, и будешь стоять у меня за спиной, пока мы в аду, ты простой телохранитель – и не несешь ответственность за любую мою грубость. — «Что обязательно случится, так как у меня худшие манеры в мире. И не думай, что я попробую исправиться для Люцифера».

— Да.

— Ничего не трогай, ничего не принимай от Принца, ничего не ешь и не пей. — Я выглянула в окно. Жалобный гул летящего транспорта отразился у меня в костях. Я это ненавидела, мои зубы заскрежетали друг об друга, прежде чем я смогла расслабить челюсть. — И ты не знаешь, для чего я ему нужна. Ни малейшего предположения.

— У меня есть предположения. И каждое из них не приятно.

Я не могла сдержаться.

— Собираешься ими поделиться? — Я слегка улыбнулась.

— Если мы собираемся встретиться со смертью, я предпочитаю, что бы ты об этом не знала. Не хочу, что бы ты боялась и сходила с ума.

Я не могла сказать точно, шутит он или нет. У него было немного странное чувство юмора: когда оно не было саркастическим или ироничным, оно было ужасающим, что я считала чисто демоническим.

— О, как утешительно. — Я постучала ногтями по рукояти меча. Они были покрыты молекулярным лаком и отполированы так, что начинали сиять сами по себе. Теперь я знала, как превратить свои пальцы в когти; я была сильнее и быстрее любого смертного.

Но это не поможет мне против Люцифера. В каждой культуре есть истории о нечеловеческих существах – существах, чья красота не скрывает их сущности; существах, у которых иное представление о правде, чем у людей. Тот факт, что мы можем разделить их на лоа, етриганди, демонов или еще что-то, не делает их менее опасными.

Старые Христиане называют Люцифера отцом лжи. Я начинала убеждаться в том, что они правы, не смотря на то, что их понимание богов очень ограничено, что очень смешно в наши-то дни, в нашем-то веке.

— Джафримель?

Он беспокойно дернулся.

— В чем дело, моя любопытная?

— Если я умру, что случится с тобой?

Один его глаз слегка приоткрылся и взглянул на меня.

— Это последнее, о чем тебе стоит волноваться, хедайра. Даже падший, я остаюсь главным наемником Люцифера, и в этом твоя безопасность. Ни один демон не станет сражаться со мной, даже после того как я ослаб.

Я не должна была чувствовать себя виноватой. Ведь я не просила его становиться падшим. Если бы он сказал мне, что собирается сделать, я сделала бы все возможное, что б отговорить его. Воспользовалась бы мечом или сама выследила Сантино. У меня не было ни малейшего представления о том, что он собирается делать, когда он изменил меня.

И все же… я чувствовала вину. Прямо здесь, в груди, чуть левее, где находится мое сердце, нетронутое временем.

— Извини. За то, что ты стал… слабым.

Я зачарованно смотрела, как его правая рука сжалась в кулак. Моя правая рука была повреждена и скручена почти год, а то и больше, после того как я убила Сантино. Я не могла держать новый меч, пака Гейб не предложила мне работу – убить Лурдеса.

От этих мыслей во мне зародилось новое чувство вины, которое поползло по спине. Она посылала некоторые новости об убийствах и другие сообщения на мой персональный датчик, а я звонила ей так часто, как только могла. Обычно беседы были очень короткими. Привет, как ты? Не плохо, с Эдди все хорошо? О, ты занята? Прости за это. Ладно, тогда созвонимся позже.