— Есть! — прошептал Алексей.

Александра бросила стирку, приблизилась к нему. После того, как он умудрилась вытащить его из канализационного колодца и привезла домой, Николаев несколько раз честно пытался вспомнить, что же с ним произошло в секте. Но все его попытки заканчивались неудачей. И вот впервые за последние два часа появилась надежда… — Чаша! — воскликнул он.

— Что? — не поняла журналистка.

— У тебя есть какая-нибудь большая чаша?

— Вот здесь, на полке… Едва не опрокинув таз, Алексей кинулся к полке, на которой стояла посуда, и схватил первую попавшуюся тарелку. Медленно поднёс её к губам. Замер… — Нет! Нужна большая!

— А если миску? — девушка достала из шкафа миску. — Подойдёт?

Он проделал те же самые странные манипуляции и с миской.

— а ещё больше?

— Может быть, кастрюлю? Или вот, возьми «косушку» [4]…

— Нет, нет… это все не то!

Алексей в отчаянии огляделся. И вдруг увидел, что подсознательно искал все это время. Это была большая хрустальная салатница из столового набора, который родители когда-то подарили Александре на новоселье.

— Вот то, что нужно!

Манипуляции повторились. Алексей взял салатницу, поднёс к губам, сделал вид, что пьёт из неё… Потом что-то прошептал с закрытыми глазами… Отчаянно замотал головой. Неужели ничего не получится?

— Нет, Сашка! Чего-то явно не хватает. Отец Влас что-то сделал со мной… Что-то сделал… Но что?

Александра внимательно наблюдала за его действиями. Алексей вдруг вновь начал что-то шептать, какие-то странные звуки — то ли заклинания, то ли какие-то молитвы… Его лоб покрылся испариной. Девушка подошла к любимому, протянула руку с носовым платком, чтобы смахнуть пот. Но едва она дотронулась до его переносицы, как вдруг Алексей вскрикнул и широко раскрыл глаза. От неожиданности журналистка отскочила назад и зацепила таз. Таз с грохотом полетел на пол, одежда вывалилась, пенная вода радостно устремилась во все стороны… — Ой!

— Извини… — Это ты меня извини… — Все! Я вспомнил! Сашка, я вспомнил, понимаешь?! Это… ты мне помогла. Ты — умница!

Не обращая внимания на воду под ногами, он закружил девушку по тесной кухне.

— Уронишь! — взвизгнула Александра.

— Никогда!

— Лучше скажи, что ты вспомнил.

Алексей резко остановился. Прищурился. Перед глазами стала медленно прокручиваться «плёнка» воспоминаний…

… Перед глазами совершенно чётко возникло лицо бритоголового помощника отца Власа (это был Лохматый). Презрительно усмехаясь, он очень близко подошёл к Алексею и провёл рукой перед его лицом. Алексей чётко почувствовал запах какой-то острой приправы. Лохматый открыл рот и каким-то низким загробным голосом произнёс:

— Все, можно беседовать.

Откуда-то возник отец Влас, теперь на нем не было фиолетового балахона, Алексей вдруг вспомнил, что этот факт его удивил. Отец Влас положил руку на плечо Алексею и тихим, доверительным голосом произнёс:

— Ну а теперь скажи нам, мил-человек, кто ты есть на самом деле? Откуда и каким ветром тебя к нам занесло?

Алексей хотел ответить, но отец Влас предостерегающе поднял руку и добавил с плохо скрываемой угрозой:

— Только, пожалуйста, говори правду. Только правду!

Послушно кивнув, Алексей открыл рот, чтобы в очередной раз повторить свою «легенду», но вдруг с удивлением услышал собственный голос, который произнёс совсем другие слова:

— Я бывший агент национальной безопасности Алексей Николаев.

— Во как! — удовлетворённо произнёс отец Влас, казалось, он ждал подобного ответа. — А почему же бывший?

— Меня отстранили от дела. Будет проведено служебное расследование.

— Допустим… Это все ваши проблемы. А теперь скажи правду — почто же тебя к нам заслали, дружок. Чего хотели начальники твои? — ласковым голосом поинтересовался отец Влас.

— Меня не засылали, — ответил опять же не по своей воле Алексей. — Я сам к вам пришёл.

— Да ну! один пришёл?

— Один, — кивнул головой Алексей.

— Это хорошо, что один. Значит, смелый… Значит, умереть не боишься… лохматый коротко хохотнул.

— Так зачем же ты пришёл?

— Я хотел узнать, что здесь происходит. Мне важно получить доказательства… — Какие доказательства?

Отец Влас задавал вопросы тоном, каким обычно разговаривают либо с детьми, либо с больными.

— Незаконная деятельность секты… Её участие в гибели Зуйкова и Кучерова… — Во гады! — прервал Алексея Лохматый.

— Не лезь! — оборвал его отец Влас. — Ну и что? Получил?

— Пока нет. Я надеялся встретить тут Суркова.

Отец Влас и Лохматый переглянулись.

— А зачем тебе Сурков? — в разговор вступил щуплый лысоватый человек, стоявший до этого в углу комнаты.

Алексей напрягся и с трудом узнал Геннадия Андреевича Козятина.

— Сурков — сволочь, оборотень, предатель. Таких давить надо, — отвечал допрашиваемый каким-то механическим тоном.

Отец Влас поднялся и посмотрел на Козятина, потом перевёл взгляд на Лохматого.

— Ну и что же нам с тобой делать, товарищ Николаев?

«Товарищ Николаев» молчал.

— Дай-ка ему, Лохматый, ещё нашей святой водички, — вздохнув, попросил отец Влас. — Пускай ещё попьёт. Пускай вволю напьётся. Поганец… Лохматый кивнул и через несколько мгновений, прикрыв за собой неприметную дверь в стене, вернулся с жестяной кружкой. Он молча подошёл к Алексею и поднёс кружку к его губам.

— Пей! — приказал Лохматый. — Пей, гнида!

И Козятин мелко закивал:

— Пей, Лешенька… Алексей выпил. Почувствовал горечь на губах. Перед глазами поплыли разноцветные круги, уши заложило, словно он взлетал на самолёте. А лица отца Власа, Козятина и Лохматого вдруг закружились в какой-то бешеной дьявольской карусели, слились в одно серое пятно и пропали…

В реальность его вернул голос Александры:

— Лёша, что с тобой?!

— А? — Он беспомощно огляделся, с трудом вырываясь из плена воспоминаний.

Девушка тесно прижалась к нему, обвила руками.

— У тебя глаза вдруг стали страшные! Мёртвые… Словно ты внутрь себя смотришь!

Алексей непонимающе поглядел на неё.

— Прости… Я только что все увидел… Все, что со мною произошло… Как будто кино про себя посмотрел.

— Лёша, я тебя очень-очень люблю!

Он ласково провёл рукой по её волосам.

— Послушай, а как же я не утонул в этом колодце проклятом?

Ну слава Богу! Александра с облегчением вздохнула, увидев, что Алексей наконец пришёл в себя. Видя, какие изменения с ним произошли — ничего не помнит, неадекватно реагирует на окружающее, она сначала всерьёз испугалась за его психику. И даже позвонила одной из своих подруг, пока Алексей был в душе.

Но работающая в больнице подруга ничего путного подсказать не смогла, ограничилась лишь одними словами и посоветовала завтра же показать Николаева специалистам.

И вот долгожданные изменения, кажется, наступили.

Александра с улыбкой ответила:

— Понимаешь, у меня есть дядька-инвалид. Он толстый-толстый… — Она засмеялась. — Так вот, когда он вылезает из «Запорожца», то очень похож на пьяного медведя… — Не понимаю, причём здесь я? Я же не толстый!

Для пущей убедительности Алексей похлопал себя по плоскому животу.

— Лешка, ты хоть и не толстый, но и хрупким тебя не назвать. Вот ты и застрял в этом люке в позе… эмбриона, — от смеха у Александры выступили слезы, — ну точь-в-точь как мой дядька, тот постоянно застревал в дверях своего автомобильчика… Алексей театрально изогнулся и закивал головой:

— Спасибо, спасибо за сравнение… а вообще, Сашка, спасибо тебе. Отчаянная ты у меня. Ведь не побоялась, полезла в этот люк… Спасительница!

— Да брось ты!

— Нет, теперь уже не брошу… Он крепко обнял её и поцеловал прямо в губы.

— Ой!.. — вскрикнула девушка.

Она ответила на поцелуй. Алексей подхватил её на руки и, не теряя больше времени, понёс в спальню… Но довершить начатое ему не дали. Именно в этот момент кто-то требовательно позвонил в дверь.