— Понятно. тогда поехали.

— Но только потихоньку… на экране возник ресторан «Поплавок». Съёмка велась с одного ракурса, поэтому Алексей в какую-то минуту занервничал. За одним из столиков сидел Кучеров, рядом с ним спиной к камере стоял какой-то человек. Человек наклонился к Кучерову (он все делал дергано, словно робот, так как изображение было покадровым) и осторожным, почти незаметным движением что-то подлил тому в чашку с кофе. Незнакомец развернулся, на мгновение мелькнуло его лицо… — Стоп! — заорал, вскакивая, Алексей.

Испугавшись этого крика, Александра нажала на кнопку. Теперь на весь экран была видна искажённая, но такая знакомая Алексею физиономия. Он почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо… Он узнал своего напарника.

Незнакомец, подливший что-то Кучерову в кофе, оказался Сурковым!

— Не может быть! Это же Сурок!..

Алексей медленно опустился на пол. Его просто трясло от праведного гнева.

Ну надо же, такого явного предательства от своего напарника он не ожидал. Вот Сурков, вот гад-то недобитый… Ну ничего, он ему покажет!

— Мать твою! Ну, Сурок… — Кто такой Сурок? — девушка присела рядом с Николаевым.

Но он уже начал успокаиваться.

— Сурок? — переспросил Алексей. — Это… млекопитающее семейства енотовых.

Александра, округлив глаза, смотрела на него и не знала, то ли смеяться, то ли… Но Алексей тут же ласково улыбнулся и весело произнёс:

— А ты — лапочка, солнышко, зайчик!

— Семейства крольчачьих? — засмеялась Саша.

— Точно! — он обнял любимую и сладко поцеловал в губы.

Александра застонала, взяла парня за руку и потянула за собой. Алексей тут же сообразил, куда его тянут, запротестовал:

— Нет, нет! Только не на эту кровать!

— А куда? — растерялась Александра и недоуменно оглядела комнату.

— У меня есть идея получше… Пошли!

Прикрывшись полотенцем, он взял девушку под руку и повёл к дверям.

— Я видел на улице замечательную летнюю веранду. И там точно нет никакой железной кровати! Стой здесь… Алексей забежал в кладовку и вскоре вернулся с большим двухместным надувным матрацем.

— За мной, любимая! Воссоединимся с природой!

— Ты что, с ума сошёл? Там же холодно! — Девушка испуганно закуталась в простыню.

Николаев картинно закатил глаза и раздул ноздри:

— Я не дам вам замёрзнуть, мадемуазель!

… А уже через несколько минут Александра жарко обнимала обнажённый торс Алексея. Он жадно целовал её в шею, плечи, грудь, девушке действительно показалось, что температура воздуха резко повысилась. Именно в этот момент звенящую тишину Финского залива разорвало оглушительным взрывом. Первая волна пламени вышибла рамы и двери домика, а в следующую минуту взлетело в воздух все строение.

— Ого! — воскликнул Алексей.

Пожар фантастически изменил знакомую картину. Кусты, деревья, водная гладь и даже альбатросы в небе — все, осветившись ярким пламенем, потеряло свои привычные очертания.

Алексей крепко обнял девушку.

— Ты что, газ не выключила? — задал он совершенно спокойным голосом вопрос.

Она даже не сразу поняла, о чем её спрашивают.

— Какой газ? Ой, Лёша! Я ведь действительно хотела сварить кофе… — Тогда все понятно!

— Что же теперь делать?

— Сейчас что-нибудь придумаем… Подружка у тебя богатая?

— У неё отец богатый. У них свой бутик на Васильевском. Или два бутика… Я, честно говоря, не помню.

— Ничего себе! Хорошо устраиваются люди в наше лихое время… Предлагаю сообщить твоей подруге следующую версию. Ты ехала к ней на дачу, а попала на пожар. Скажем, произошла утечка газа. Или что-то в этом роде. Особенно ломать голову над этим сейчас не стоит — пожарные сами какую-нибудь версию выдвинут, они на такие штучки мастера… — А ты уверен, что это произошло из-за газа?

Неопределённо пожав плечами, Алексей усмехнулся:

— Как тебе сказать, Сашка… — Он опустился на матрац и обхватил голову руками. — Есть, конечно, ещё одно предположение. Но прозвучит оно почти как фантастика. Хотя… При современном уровне подслушивающей аппаратуры поневоле начнёшь верить в любые чудеса… Кроме Сурка про тебя никто не знал. А он, как ты сама смогла убедиться, в наших доблестных органах самый что ни на есть засланный казачок!

— Ты хочешь сказать, что это меня хотели взорвать, что ли? — дрогнувшим голосом спросила Александра.

— Может, тебя. Может — меня. Может… плёнку. А может, все вместе.

— Ты это серьёзно?

— К сожалению, вполне.

— Но как?! Как твой Сурок смог найти меня? Как он узнал, что мы едем сюда?

Как он заложил под дом мину, или как там у вас это называется?.. Нет, нет, это фантастика какая-то! Полный бред, Лёша!

Алексей стал серьёзным. Притянул к себе девушку, посадил на колени, крепко обнял. Заговорил, стараясь, чтобы его слова прозвучали как можно убедительнее:

— Сашенька, я же тебя честно предупреждал, кто я такой на самом деле. И работа эта, к сожалению, не имеет выходных… давай будем рассчитывать на лучшее — я имею ввиду обычную бытовуху с утечкой газа, а в голове про запас будем держать и другой вариант. Тот самый, с предательством Сурка. Если мы всерьёз кому-то наступили на хвост, то лучше лишний раз перестраховаться… А что касается твоих поисков… Ведь я же тебя нашёл. А Сурок, будь он трижды неладен, как никак работает в Управлении… Поняла?

Александра грустно кивнула:

— Поняла. Я поняла, что, кажется, влипла в очередную неприятную историю, мой любимый секретный агент Алёша…

Они молча брели вдоль прибрежной полосы Финского залива. Алексей катил свою старенькую «хонду». Кончился бензин и теперь им нужно было добраться до трассы, чтобы «стрельнуть» у кого-нибудь хоть литр.

Нельзя сказать, что они были совсем уж раздеты, однако назвать то, что прикрывало их, одеждой также было невозможно. Александра, как хрупкое привидение, была вся закутана в белую простыню, рядом с бодрым видом шёл Алексей, на нем были легкомысленные пёстрые плавки, которые он нашёл на летней веранде. Пожар ничего не оставил погорельцам. Впрочем, время было позднее, свидетелей их странного дефиле — совсем немного, только чайки да альбатросы.

Становилось все холоднее и холоднее.

— Ты правда секретный агент? — стуча зубами, спросила девушка.

— Похоже, уже нет!

— Я думала, ты шутил тогда… — Вот и дошутился, — невесело усмехнулся Алексей и в сердцах добавил:

— Ну почему, почему со мною вечно что-то происходит? И вечно не то, что надо! Просто карма какая-то дурацкая… А ведь не дай я тогда в рыло младшему Бондарчуку, сейчас могло все быть по-другому.

— Кому в рыло? Сурку? — не расслышала Александра.

— Да при чем здесь Сурков! Был там один гад… — сквозь зубы признался Алексей и тут же вскрикнул от боли:

— Ух, проклятые! Колючки какие-то под ногами. Как будто в пустыне Сахара идём. Ещё немного — и скорпионы появятся… — Там — это где? — пыталась не потерять нить рассказа девушка.

— В институте кинематографии. Я ведь на актёрском учился.

— Во даёт! — почти восхищённо воскликнула Александра. — И молчал? Что же ты раньше мне не сказал?! Расскажи, как ты там очутился? Это же очень интересно!

— «Очень интересно!» — передразнил Алексей. — ничего интересного нет. Не доучился я.

— Таланта не хватило?

— У меня?! Да у меня знаешь, сколько таланта! Слушай!.. — Алексей вдруг остановился, поставил мотоцикл на «ножку», театрально простёр руки к Кронштадту и стал с выражением декламировать:

Вороне где-то Бог послал кусочек сыру.

На ель ворона взгромоздясь, Позавтракать совсем уж было собралась, Да призадумалась… На этих словах Алексей сам призадумался. Он вдруг понял, что начисто забыл басню, которую когда-то читал на вступительных турах.

— Ну и далее — по тексту… — выкрутился он. — Я не буду тебе все дословно рассказывать. Там, в общем, смысл в том… — он вдруг развёл по-новорусски пальцы и плавно перешёл на язык бритоголовой современной братвы: