— Спасибо! — проворчал Алексей.

Он попытался подняться, его качнуло. Но Сурков был настороже — подал руку.

Сержант подхватил парня с другой стороны. Общими усилиями они поставили Николаева на ноги. Тот постоял немного, осторожно повращал головой и неуверенно сделал шаг-другой.

— Ничего, ничего… главное — сотрясения мозгов нет! — радостно приговаривал сержант, похоже, он был искренне рад, что неведомый Хабибуллин не изувечил Николаева.

— Идти сможешь? — поинтересовался Сурков.

— попробую.

— На плечо обопрись.

— Сейчас… Нет, я лучше сам… Умеют же бить, сволочи!

— а ты чего хотел? У них же тренировки здесь каждый день! — коротко хохотнул Сурков.

— Мы же не знали, что он ваш, — обиженно заметил сержант.

По его приказу дежурный открыл двойную железную дверь. Алексей, поддерживаемый Сурковым, покинул «обезьянник».

Выбравшись на улицу, Алексей огляделся. Голова уже больше не болела, мысль работала чётко, а главное — в нужном направлении.

— Мелочь есть? — деловито поинтересовался Алексей.

— Вот… — Сурков выгреб из кармана внушительную горку мелочи.

Алексей решительно забрал всю горку.

— Хватит!

И он быстрым шагом направился к ближайшему коммерческому ларьку.

— Эй, погоди! — до Суркова наконец дошло, что задумал напарник. — Тебе же к Тарасову ехать… — тогда мы тем более должны опохмелиться!

— нет, ты что! Я не буду!

— Да у тебя вид такой, словно ты всю ночь квасил… Держи! — Алексей ловко откупорил и протянул Суркову бутылку пива. — Держи, не роняй… — Вот шпана!

Они сделали по большому глотку. Сурков почувствовал, что ему неожиданно стало легче. Все его волнения как-то сразу исчезли. «А все-таки хорошо, что у меня такой напарник, — вдруг с нежностью подумал он. — Шпана, конечно, лиговская, но добрая душа, ничего не скажешь. Обидно будет, если Тарасов его выгонит…»

Алексею тоже стало хорошо. Мир восстановился в своих привычных границах и принял знакомые очертания. Душа наполнилась чем-то лёгким, воздушным. Вдруг захотелось прыгать и радоваться жизни, словно молодому щенку. От избытка чувств Алексей хлопнул напарника по плечу.

— Ты чего?!

— Может, ещё по одной?

— Я — пас! — поднял руки Сурков. — Ты не забывай, нас Тарасов ждёт.

— а я, пожалуй, возьму. Семь бед — один ответ! Все равно от меня сейчас таким перегаром несёт…

Сурков и Алексей шли по Петроградке. На пустой в этот полуденный час улице гулко отзывался звук шагов. Не нужно было быть особым экспертом, чтобы определить, что Алексей уже слегка навеселе. Сурков уверенно поддерживал его под руку.

— Ты, Леха, особо не расстраивайся, — успокаивал Сурков. — иваныч — мужик отходчивый. Может, все ещё и образуется… — Не-е-е-е, Сурок, это кранты. Я чувствую… Погонит он меня!

— А я говорю — не погонит. Разберётся.

— Чего там разбираться… Кругом я виноват! — Алексей остановился и стал загибать пальцы:

— Пост бросил, оружие утопил… — Пошли!

Однако Алексей упёрся:

— Нет, ты скажи — я прав?

— В чем?

— В том, что я подлец!

— Конечно прав… Пошли!

Суркову пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сдвинуть Алексея с места. Наконец тот поддался, и они вновь продолжили движение.

— И надо же было мне к этой бабе!.. — продолжил покаяние алексей.

— А баба-то здесь причём?

— Так все из-за неё… Если бы она не снимала эту дурацкую свадьбу… Свадьбу… Снимала свадьбу… Алексей неожиданно замолчал. На его лице возникло удивлённое выражение. Но Сурков не обратил не это никакого внимания. Тяжело пыхтя, он продолжал вести напарника в нужном направлении.

— Ну-ка, постой… — Чего ещё? — недовольно поинтересовался Сурков.

— У тебя мелочь есть?

Но Сурков в ответ лишь протестующе замахал руками.

— Нет! Больше пить не будешь! Вот доставлю тебя к Тарасову, а там — делай что хочешь. Хоть на голове ходи!

Алексей остановил его:

— Погоди! Мне позвонить нужно.

Вот ведь достал!

— Куда ещё позвонить? Леха, ты с ума сошёл! Я тебе в тысячный раз говорю — нас Та-ра-сов ждёт! — заорал, взрываясь, Сурков. — Тарасов, мать твою!

— Да черт с ним! — закричал в ответ и Алексей. — Мне позвонить надо!

Срочно!

— Слушай, шпана, — тяжело дыша, проговорил Сурков, — если ты сейчас же не пойдёшь в Управление, то я тебя, я тебя… — Пристрелишь, что ли?

— Дурак! Салага! А ну марш вперёд!

Договорить он не успел — Алексей сделал ложный выпад вправо и легко ударил Суркова под ложечку двойным коротким ударом. Тот от неожиданности резко выдохнул воздух, стал оседать… Алексей подхватил напарника, бережно помог ему опуститься на землю.

— Ну шпана… — тихо произнёс Сурков. — Посадят тебя.

— Не успеют! Пойми, Сурок, мне очень надо позвонить. А Иваныч подождёт.

Для него же стараюсь… ну-ка, повернись направо… Вот так!

Говоря это, Алексей быстро и ловко обшарил, нашёл в карманах пиджака несколько жетонов, а затем бросился в сторону ближайшего автомата.

Он опустил жетон в прорезь и, торопясь, стал набирать по памяти один из телефонных номеров, который тогда продиктовала ему Саша.

— О, черт!.. Как же там?.. 557… 35… А последние? — Алексей задумался:

— 18 или 19? Вот ведь голова дырявая!.. А, была не была… — и он набрал 18.

Томительные гудки некоторое время мучили его, потом соединило. Причём через АОН.

— Да? — произнёс густой мужской голос, видимо, принадлежащий физически крепкому человеку.

Попал или не попал?

— Мне, пожалуйста, Сашу, — немного поколебавшись, сказал Алексей.

— А кто его спрашивает?

— Коллега по работе.

— Чего-чего?

Алексей удивлённо приподнял левую бровь. Очень интересная картина получается! Неужели у Саши нет коллег по работе? Странно, где же она тогда трудится? Или она учится… — Мне бы Сашу, — вновь вежливо попросил он.

В трубке что-то щёлкнуло.

— Клещ, здесь какой-то гомик Сашку спрашивает, — отстраняясь от трубки, сказал кому-то мужской голос. — Говорит, что коллега по работе.

— А что? — вполне серьёзно отозвался Клещ. — У них в стриптиз-клубе и мужики танцуют. Я сам видел… Чип и Дейл. Ты спроси, может, это кто из них…

Алексея прошиб пот. Кажется, он попал не туда. А впрочем… Нет, блондинка никак не могла танцевать стриптиз, по ней это не чувствовалось.

— Ты Чип или Дейл? — поинтересовался тем временем мужской голос.

— Я Василий Иванович! — Алексей в сердцах бросил трубку на рычаг.

Подумав, набрал тот же самый номер, но последнюю цифру — «девятку». По этому телефону трубку взяли сразу и бодрый женский голос заученно произнёс:

— Здравствуйте. Провайдерская фирма «Аваллон». Я вас слушаю.

— Извините, я хотел бы поговорить с Сашей.

— С Сашей… — небольшая пауза. — Простите, но здесь таких нет.

— Ещё раз — извините.

Пора было переходить к другому телефонному номеру. Его Алексей запомнил точно — 157-13-44. Потому что он чудесным образом совпадал с его данными: когда Лехе Николаеву было 13 лет, то он имел рост 157 сантиметров и весил ровно 44 килограмма.

Дай-то бог, чтобы повезло на этот раз! Алексей трижды суеверно сплюнул через плечо. Сунул в щель жетон, начал набирать номер… раз — жетон провалился.

Алексей мысленно выругался. Ничего страшного, у него осталось ещё два.

Следующий жетон — ситуация с удручающей простотой повторилась.

Не выдержав таких насмешек судьбы, Алексей изо всех сил саданул кулаком по телефонному аппарату.

— Если ты проделаешь эту гадость ещё раз!.. — Он всерьёз погрозил железному корпусу.

Стараясь не дышать, парень осторожно набрал нужный номер. Должно же ему в конце концов повезти! Наконец на шестом длинном гудке соединило.

— Алло? — произнёс знакомый голос.

Она! — чуть было не закричал от радости Алексей. Неужели нашёл?