— He кричи мне в ухо. Барабанные перепонки лопнут. Твоему сыну не нужен глухой отец.

— Я не хочу…

— Ты не хочешь, чтобы я был рядом. Все дело в этом. Тем хуже для тебя. Я остаюсь. И попытаюсь хоть немного облегчить тебе жизнь.

— Лучше проваливай, — пробормотала молодая женщина.

— Марджори, послушай. Я знаю, что ты обо мне не лучшего мнения. Пусть так. Но ты даже не дала мне шанса. Выбросила из своей жизни. Но я вернулся. И нравится тебе или нет, ты со мной неразрывно связана.

— Это еще не значит…

— Это значит, что я имею самое прямое отношение к тому, что происходит в жизни Майкла. А его жизнь включает и тебя. Тебе выпала потрясающая возможность. И я не хочу, чтобы ты ее упускала. Майкла я возьму на себя, можешь о нем не беспокоиться. За магазином присмотрит Деспина. А ты должна творить.

Марджори стиснула зубы. Доводы Криса звучали логично и убедительно. Как ни печально признавать, но он был прав.

— Ты ей платить не будешь.

— Потом обсудим. Мне надо бежать. Ты ведь знаешь, мы с Майклом встречаемся в школе. Он будет меня ждать.

— Эй, послушай…

Однако из трубки уже доносились короткие гудки.

Марджори буквально дымилась от ярости. Она не хотела хоть чем-то быть обязанной Кристоферу Стоуну! Не хотела, чтобы он лез в ее жизнь!

И все же она понимала, что ей несказанно повезло. Надо ковать железо, пока горячо. Или — применительно к ее ситуации — лепить, пока глина не высохла. Джек только сегодня утром звонил узнать, как продвигаются дела у его подопечной. И Марджори старалась как могла выторговать еще хоть какое-то время на подготовку. Но Джек согласился лишь на пару недель, и то со скрипом.

Ей страшно не хотелось подводить Джека, ведь тот вложил в нее столько времени, денег и душевных сил. По-хорошему, давно следовало бы самой нанять Деспину — вот только денег отчаянно не хватало.

А теперь Крис решил эту проблему за нее.

— Я верну ему деньги, — произнесла Марджори вслух.

— Ты меня звала?

На пороге комнаты появилась Деспина.

— Нет. Я разговаривала с Крисом по телефону. Ладно, держи ключи…

В жизни у Майкла не было лучшего лета. День за днем он ходил с отцом на долгие прогулки, плавал с отцом, ловил рыбу с отцом, помогал отцу готовить материалы к статье, слушал рассказы отца о далеких путешествиях, просто болтал с ним обо всем на свете.

А вот Марджори казалось, что никогда еще ей не было так скверно. Спору нет, она радовалась за сына, что тот так хорошо поладил с отцом, но, день ото дня выслушивая бесконечные восторженные рассказы Майкла, чувствовала себя забытой и заброшенной. И одинокой.

Как ни старалась она гнать непрошеные мысли, но постоянно ловила себя на том, что мечтает, как было бы здорово, если бы они делали все то же самое, только одной семьей. Семьей из трех человек: Крис, Майкл и она, Марджори.

Глупо, конечно. Но если бы они поженились одиннадцать лет назад, все было бы совсем иначе. Крис ни за что не стал бы искать таких простеньких семейных радостей. Он рассматривал бы эту женитьбу как клетку, как цепи, что приковали его к земле, лишили возможности заниматься любимым делом, жить, как мечталось.

Так что, пожалуй, оно и к лучшему, что Марджори тогда не сказала ему о своей беременности. И все же, нашептывал вкрадчивый внутренний голосок, что никак не хотел умолкать в последние дни, ты могла бы изменить все сейчас. Могла бы согласиться, когда Крис позвал тебя замуж.

Однако и на это у Марджори был готов ответ. Крис сделал ей предложение лишь из чувства долга. Он не любит ее. А она ни за что на свете не хотела выйти замуж без любви. Должно быть, в глубине души так и осталась неисправимым романтиком.

Марджори в тысячный раз перебирала все эти аргументы, когда во вторник вечером на пороге мастерской появился Фрэнк. Молодая женщина не видела его со времени того памятного ужина — он лично возил группу особенно важных клиентов по островам.

— Как дела? — поинтересовался Фрэнк.

Слава Богу, есть хоть один человек, перед которым можно не притворяться!

— Отвратительно! — с чувством ответила Марджори.

Работа и впрямь шла хуже не придумаешь. Постоянные душевные терзания на редкость скверно сказывались на процессе творчества. Раз уж пришел Фрэнк, надо хоть перерыв устроить, что ли. Выпить чашку кофе, подумала Марджори…

Прислонившись плечом к буфету в маленькой кухне, Фрэнк сочувственно смотрел на молодую женщину.

— Ты слишком надрываешься. Так ты сама себя вконец загонишь. Тебе надо как-то расслабиться, сбросить напряжение. Давай поужинаем вместе.

— Не могу! — В голосе Марджори слышалось отчаяние. — Мне надо работать. Но каждый раз, как берусь за работу, в голову лезут всякие мысли. И ничего не выходит. Просто не знаю, что делать!

— Поцелуй меня.

— Что?!

Фрэнк с ума сошел?

— Поцелуй меня! — настойчиво повторил он, торопливо отставил свою чашку и, в два шага оказавшись рядом с Марджори, обнял ее.

Она была слишком потрясена, чтобы сопротивляться. Чуть не потеряв равновесие от столь стремительного натиска, Марджори машинально обхватила Фрэнка за шею, а он уже припал к ее губам глубоким, жарким поцелуем.

— Ну-ну, вижу, работа кипит вовсю, — протянул саркастический голос за их спинами. — Не буду мешать.

Марджори застыла как громом пораженная. Однако Фрэнк ничуть не смешался. Не разжимая объятий, он повернулся к Крису.

— Ничего-ничего. Мы вполне можем закончить и чуть позже, — как ни в чем не бывало заверил он. — Ищете Майкла?

— Собственно говоря, нет. Я искал тебя. Пришел спросить, не захочешь ли ты, — он демонстративно обращался к Марджори, точно Фрэнка тут и в помине не было, — поужинать с нами. Майкл решил, что это сэкономит тебе время. Даст лишнюю возможность полепить. — Голос его буквально сочился презрением, глаза недобро сузились. — Но, вижу, у тебя тут более важные дела.

Марджори виновато покраснела. Но еще больше разозлилась. Какое право он имеет ей выговаривать? Не его дело, чем она занимается. И с кем.

— Фрэнк заглянул на минутку. И я решила выпить с ним кофе… — все же начала объяснять она.

— Ты вовсе не обязана передо мной оправдываться.

— Ты чертовски прав. Не обязана!

— Вот и не трать сил понапрасну. Поедешь с нами ужинать или предпочтешь сразу же отправиться в постель со своим любовником?

— А что, отличная идея, — ухмыльнулся Фрэнк.

Марджори смерила обоих мужчин испепеляющим взглядом.

— Я собираюсь работать, поняли? Так что убирайтесь отсюда. Оба!

Фрэнк театрально вздохнул.

— Ну ладно, могу немного и подождать, — беззаботно произнес он и, нагнувшись, легонько поцеловал молодую женщину в губы. Потом, лукаво подмигнув ей, зашагал к двери. — До встречи, солнышко. Увидимся.

Крис со злостью смотрел ему вслед, но не трогался с места.

— Ну что… солнышко, едешь со мной? Или как?

— Нет, — отрезала Марджори. — Мне надо работать!

Крис окинул ее тяжелым взглядом.

— Ну, работай-работай, — процедил он. — Можешь вылепить маленькое такое солнышко. За тучкой.

Он направился к двери, но на пороге обернулся и угрожающе произнес:

— Я привезу Майкла в начале десятого. Так что, чем бы ты там со своим любовничком ни занималась, к этому времени будь любезна и вправду работать. В мастерской. Предупреждаю по-хорошему.

Более не оглядываясь, он вышел, сел в машину и, хлопнув дверцей, уехал. Марджори с наслаждением показала язык ему вслед.

Бабушка Изабелла снова позвонила выяснить, как идут дела.

— Отвратительно! — с чувством произнес Крис.

Потом позвонил Ларри и попробовал дать брату пару-тройку ценных советов.

— Ты не понимаешь, — с трудом скрывая раздражение, ответил Крис. — У вас с Беатой все было по-другому. Она-то сказала тебе, что беременна, потому что хотела, чтобы ты стал частью их жизни.

Должно быть, Ларри тут же перезвонил отцу, потому что через полчаса телефон задребезжал снова.