— Подожди! — вскричала она. — Я не могу идти.

Неожиданно ее отпустили, и она бесформенной кучей упала на землю. Потом она ощутила, как прохладная струя воды коснулась ее головы, и она подставила под нее лицо. Марк сел на землю недалеко от нее. Она тут же повернулась к нему.

Он так сильно сжал зубы, что, казалось, жилы на его шее вот-вот лопнут, и уставился невидящим взором на бульдозеры, которые все ближе и ближе подбирались к руинам былого поместья.

Казалось, что Марк совсем перестал дышать, его глаза были полны боли. Миранда нерешительно положила руку ему на плечо и вздохнула с облегчением, когда он не оттолкнул ее. Ее глаза неотступно следили за ним. Она услышала, как упала печная труба, и легонько сжала его плечо, когда он вздрогнул, как будто бульдозеры проехали по его телу.

— Ведь это все же не конец, — попробовала утешить его Миранда. — Ты еще можешь начать все сначала. Отстроишь питомник заново… — сказала она, стараясь перекричать шум машин.

Он глубоко вздохнул, но промолчал. Что еще она могла сказать или сделать? Марку вовсе не были нужны ни она сама, ни ее сочувствие.

У него дел по горло, вот почему его наверняка до предела раздражает то, что он должен заниматься еще и ею.

— Мне так жаль, — прошептала она. — Так жаль…

Ее слова пропали под колесами машин, которые пронеслись мимо них, увозя мусор. Марк и Миранда, молча, наблюдали за тем, как жалкие останки, изуродованные и исковерканные, сгребали в большие кучи и вывозили.

Внезапно все умолкло. Она огляделась и поняла, что теперь ничего не осталось от былого могущества Брокен-Хилла. Они медленно поднялись.

— Николас! — крикнул Марк, и к ним подошел невысокий человек с усами.

— Да, хозяин?

— Я отвезу ее. Распоряжайся дальше сам.

— Хорошо. До завтра. — И Николас отошел.

— Тебе вовсе незачем отвозить меня домой, — горячо запротестовала она. — Я вполне могу дойти пеш…

— Ты замолчишь и будешь делать то, что я скажу! — в сердцах выпалил он.

Миранда прикусила губу. Она поняла, что Марк был в таком состоянии, что только самоубийца стал бы возражать ему. Честно говоря, ей и самой хотелось поскорее убраться из этого угрюмого места и снова взглянуть на роскошную зелень запущенного сада.

Машины остановились, и рабочие сделали перерыв. Эта тишина показалась девушке неестественной и странной. Даже птицы не пели в этом мрачном и унылом месте. Только запустение и опустошение вокруг.

Девушка не могла сдержать рыданий. Они так яростно сотрясали ее тело, что она не могла сдвинуться с места. Марк неожиданно выругался и крепко обнял ее.

Миранда прильнула к его груди, прижав к ней руки, сжатые в кулачки. Ей так хотелось добиться его уважения и дружбы, но она понимала, что этого она не получит никогда.

Похоже, это был самый плохой день его жизни. Сцепив зубы, Марк постарался подавить эмоции, поднимающиеся в его груди, и понес девушку к стоянке машин.

Она казалась такой хрупкой и ранимой в его руках, такой жалкой и трогательной. Чему же здесь удивляться, подумал он про себя, удерживая ее одной рукой и вытаскивая ключи из кармана другой. Конечно же, красотка расстроена, ведь она потеряла возможность стать сказочно богатой, так ведь?

Его опять охватил кипящий гнев. Разве может это ее эгоистичное разочарование сравниться с его горем? Она никогда не сможет понять, что он чувствовал, когда впервые увидел, во что превратился этот рай на земле!

Он вспомнил, как радовалась его мама, когда дело стало приносить какой-то доход и они смогли купить старинный гарнитур. Мама схватила его за руки и кружилась с ним по веранде в тот день, когда мебель доставили в дом. Он никогда не забудет тонкий запах ее волос. Ее счастье. Веселые огоньки в ее глазах.

Не говоря ни слова, он открыл машину, бросил Миранду на сиденье и громко захлопнул дверь. Когда он опустился на свое кресло рядом с ней, то взглянул в ее сторону и обнаружил, что лицо девушки сильно побледнело под грязными разводами и она все еще продолжает тихонечко всхлипывать.

Марк раздраженно закрепил на Миранде ремень безопасности и включил двигатель.

Он всегда был осторожным водителем, но сейчас так резко тронулся с места, что машина стала буксовать на рыхлой почве.

Нужно поскорее смываться отсюда. Посмотреть на нежную зелень, вдохнуть свежий лесной воздух. Угрюмость окружающего ландшафта усугубляла депрессию Марка, поэтому он старался ехать проселочными дорогами, так как на шоссе повреждения, нанесенные огнем, были сильнее заметны.

На этот раз он спешил. Нужно привести Миранду в порядок, а потом отвезти ее в аэропорт, независимо от того, что она думает по этому поводу.

Она опять разрыдалась так, что у любого сердце разорвалось бы на части, и Марк бросил на нее быстрый взгляд. Девушка дрожала, ее глаза бессмысленно смотрели прямо перед собой, руки судорожно сжимались и разжимались.

Шок, презрительно подумал он. Как еще должна себя чувствовать маленькая авантюристка, потерявшая многомиллионное состояние, которое было на расстоянии протянутой руки?

Но, несмотря на все свое пренебрежение, он несколько замедлил ход и стал выбирать более ровную дорогу. Какой бы пустышкой она ни была, девушка выглядела ужасно, и ее стоило пожалеть.

Когда они подъехали к дому и Марк выскочил из машины, Миранда все еще оставалась на своем месте, словно не могла пошевелиться. Но он дал себе слово, что больше не притронется к ней и пальцем!

— Выходи!

Миранда вздрогнула от его тона и укоризненно посмотрела на него глазами, полными слез. С трудом, как будто руки и ноги не слушались ее, она стала выбираться из машины. Он не предпринял никаких попыток помочь ей. Затем, впервые осознав, какая она грязная, Миранда огорченно вздохнула и постаралась отряхнуть хоть часть пыли и сажи с одежды.

— Что бы я сейчас не отдала за хорошую гостиницу! — пробормотала она.

— Тебя бы никто не пустил в таком виде! — негодующе хмыкнул он.

Миранда прикусила губу.

Марку надоело ждать, он схватил девушку за руку и потянул в коттедж, где оставил стоять посреди комнаты.

Она больше не была той бойкой очаровательницей, которая совсем недавно пыталась заманить его в брак, не суливший счастья. Теперь это была измученная оборванка с перемазанным сажей лицом, грязью под ногтями и с темными подтеками на ногах и руках.

Миранда заметила его взгляд и побледнела еще сильнее. Ее качнуло в сторону, и ему с раздражением пришлось признать, что она и впрямь устала. Он шепотом выругался и подхватил девушку за секунду до того, как подогнулись ее колени.

— Марк, не сердись на меня! — умоляюще прошептала она.

Ее беспомощное запрокинутое лицо и глаза спаниеля с синяками под ними перевернули его сердце.

— Подожди здесь, — буркнул он, оставив ее на диване.

Неужели и его собственные глаза были такими же сокрушенными?

— Я нагрею воды, — пробормотал он хриплым надтреснутым голосом.

И опять она плачет. Он стоял и смотрел, как ее затуманенные глаза подернулись влагой, как слезы медленно копились в них, пока не переполнили чашу и не перелились через край.

Что-то иррациональное и неосязаемое заставило его сердце забиться сильнее. Он стал слишком слаб, если слезы легкомысленной бабенки вызывают у него жалость.

Марк всегда был в состоянии подчинять себе такие чувства. Он мечтал снова стать таким же отстраненным, каким был всегда. Думать о работе и больше ни о чем. Радоваться каждому дню, не забивая голову противоречивыми мыслями и устремлениями.

Марк вытащил все кастрюли и наполнил их водой, растопил печку, принес одеяло и заставил Миранду завернуться в него, с трудом удержавшись от соблазна помочь ей в этом. Потом он вскипятил чайник, налил чаю и без всяких церемоний ткнул кружку ей в руки.

Опять ее ищущие глаза поймали его взгляд, подняв смуту в его груди.

— Марк, не принимай все это так близко к сердцу! — попросила она, держа кружку дрожащими руками.