— Спасибо тебе, Марк. Ты оказал мне неоценимую услугу. Но хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Он появился в дверях, и в комнате сразу же стало темно.

— Твой багаж, — сказал он без всякого выражения и вошел, впуская солнечный свет, в небольшую комнату.

Она кивнула ему, что, видимо, должно было означать благодарность, и огляделась. Здесь было лишь самое необходимое, но в ее маленькой квартирке в Олбани, где они жили вдвоем с дедом, условия были не намного лучше.

По крайней мере, здесь было довольно уютно, есть даже камин, который можно зажечь холодным вечером, пара удобных кресел, диван и печка.

Миранда лениво потянулась, предвкушая уединение и свободу. Марк, наверное, скоро уйдет, и она останется одна, абсолютно одна в окружении этой восхитительной природы. Просто чудо!

— Здесь нет электричества и горячей воды, — словно желая расстроить ее, сказал Марк.

Какая разница! Ощущение свободы кружило ей голову.

— Я могу вскипятить воду на печке. А поплавать можно и в речке, я помню, она недалеко отсюда.

Марк подошел ближе, заняв собой большую часть комнаты. Его взгляд был изучающим и пристальным.

— Будет трудно стирать.

Она засмеялась.

— Какой ты, Марк, вредный! Если ты думаешь, что заманишь меня в стон хоромы, соблазнив стиральной машиной, то ты сильно ошибаешься! Я потерплю, так как у меня есть цель — ты!

Она шутливо ткнула его пальцем в грудь. Ворча, он схватил ее за запястье и сердито притянул к себе. Его руки обвили ее тело, и она оказалась в плену.

Решив не давать ему никакого преимущества, она поборола сладкий восторг от такой соблазнительной близости его тела.

— Я думал, что ты придешь в ужас от этого жилища, — с некоторым разочарованием сказал он.

Так ей все-таки удалось разрушить его планы! Ура!

— Послушай, парень! — самоуверенно заявила Миранда. Ее губы слегка приоткрылись, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов. — Не обманись моим легкомысленным экстерьером! Я на самом деле гораздо сильнее, чем тебе кажется. Я знаю, что мне надо. И ставки в этой игре высоки. Так что не стоит недооценивать меня.

Конечно же, она не могла забыть цель, стоящую перед ней, — поскорее расстроить этот брак, узнать подробности гибели родителей, затем вернуться в Америку и навсегда забыть об участниках всей этой истории.

— Посмотрим, — прошептал он.

Через мгновение Миранда почувствовала, как ее приподнятое настроение куда-то исчезло. Марк взял ее лицо в ладони, вынуждая посмотреть ему в глаза. Она ощутила, как волна волнения и страха пронеслась по ее телу, и не смогла сдержать глубокого вздоха.

— Тебе пора на работу, — испуганно напомнила она.

— Ага.

Марк не спеша наклонил голову, и его темные ресницы бросили тень на загорелые щеки. Миранда не могла сдвинуться с места, потому что страстно жаждала этого поцелуя. Она так часто представляла, как его горячие настойчивые губы коснутся ее, что затрепетала в предвкушении.

— Миранда, — прошептал он.

Она закрыла глаза. С готовностью подняла лицо ему навстречу, когда его руки с силой притянули ее к себе. Она слилась с ним, ощущая жар его тела и… все остальное.

Это было так опасно. Это было так глупо. Ее внутренний голос что-то там телеграфировал ей, но она проигнорировала его предупреждение. Миранда ухнула с головой в омут неизведанных ощущений.

Марк едва прикоснулся к ее губам, а она уже застонала от наслаждения… Но вдруг он резко оттолкнул ее от себя.

Миранда распахнула глаза — недоумевающие, удивленные, разочарованные… Марк растерянно смотрел на нее, опустив руки. Но, когда ее затуманенный взор встретился с его взглядом, он пробормотал что-то отчаянное, снова рванулся к Миранде и прильнул губами к ее рту.

Она, как пластилин, плавилась в его руках. Ее губы приоткрылись, призывая его, ее негромкие стоны побуждали его к действию. Он вовсе не хотел этого. Он собирался забросить ее в эту глушь и оставить здесь одну на четыре дня, затем приехать и сообщить, что у нее нет ни малейшего шанса заполучить его.

Но ее губы! Теплые. Жадные. Сводящие с ума. Совершенное тело, прильнувшее к нему. Легкий, почти неуловимый запах… Он никак не мог насытиться ею. Ее гибкие руки, проворные пальцы, ноги, все ее тело… Он исследовал ее, как азартный первопроходец, он касался ее так, будто от этого зависела его жизнь, он, словно захватчик, отвоевывал все новые и новые территории…

Марк со стороны услышал низкий стон. Свой собственный. Его дрожащие пальцы бродили по белоснежным холмикам… Тело Миранды изогнулось, побуждая его быть смелее. Он облизнул губы, не в состоянии не то что сказать что-то, но даже вздохнуть. И тут он пришел в себя.

Надо поскорее убираться отсюда. Она уже заполонила его мозг, забралась ему под кожу, наполнила собой его сны. Она раздражала его, волновала и смешила. Она разбудила уже задремавшую в нем тягу к приключениям. Она довела его до такой степени сексуального возбуждения, которого он не испытывал давно.

Он резко отодвинулся от нее.

— Как быстро летит время.

Ему пришлось откашляться, чтобы быть в состоянии сказать это.

Миранда вздрогнула, словно ее ударили, и волшебство, витавшее в комнате, растаяло. Его поразило выражение беззащитности и недоумения на ее вспыхнувшем лице, но он не потрудился задуматься об этом.

Все это было одно лишь притворство. Она прекрасно осознавала, что делала. Ее единственным оружием была физическая привлекательность, и она без малейшего раскаяния пользовалась им направо и налево, надеясь поймать себе богатого мужа.

Она подняла подбородок повыше и обрела свою прежнюю уверенность, сделав недвусмысленный жест рукой.

— Тебе пора.

— Пока!

Марк с трудом сдвинулся с места и вышел, не взглянув на нее, а лишь небрежно махнув рукой. Он сел за руль, но не сразу завел машину. Ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в нормальное состояние. Разозленный на себя за то, что позволил этой маленькой шлюшке соблазнить себя, он включил двигатель и стартовал на большой скорости.

Он посмотрел в зеркало заднего обзора. Домик становился все меньше и меньше, пока не превратился в маленькую белую точку на зеленом фоне.

Что бы она там ни говорила, она еще почувствует, как здесь уныло и одиноко. Особенно ночью.

Пора покончить с этими играми. С этими ухаживаниями. Он больше не позволит себе прикоснуться к ее нежной коже или нашептывать глупости в ее ушко. Если он будет работать до седьмого пота, а потом вернется в домик, то у него не будет сил так возбуждаться при ее виде. А сегодня вечером он заявит ей, что после того, как его бабушка увидела, какой вульгарной дешевкой стала Миранда, она может оставить свои надежды стать его женой.

А потом он с превеликим удовольствием поставит ее в известность, что он все это время водил ее за нос, чтобы как следует проучить. Даже мысль об этом подняла его настроение. Дыхание выровнялось, а мысли вернулись к тем вопросам, которыми нужно было заняться в первую очередь.

Когда он приехал на место, бульдозеры и экскаваторы уже были там. Он руководил всеми работами на площадке — рытьем траншей для посадки защитной лесополосы, тщательной расчисткой места пожара и разметкой местоположения новых офисов.

Через несколько дней площадку разровняют и привезут новую землю. Тогда ему придется прекратить поиски каких-либо документов или памятных вещей, оставшихся от родителей, и разрешить сровнять с землей место, где находился дом.

Напряженная работа продолжалась и вечером при свете прожекторов и фар автомобилей. Привезли обед, состоящий из тушеной баранины с овощами, но он не стал есть, не желая тратить время.

Закончили работать в десять, и люди сразу же потянулись в импровизированные души на открытом воздухе. Марк позавидовал незамысловатой веселости своих рабочих, которые обменивались анекдотами, рассказывали друг другу о своих семьях.

Но он предпочитал быть одиноким волком. Лучше холод одиночества, чем раздирающая сердце тревога за близких. Когда он закончит с реконструкцией дома, жизнь опять потечет, как обычно. Просто болезненные детские воспоминания навевают уныние и беспокойство.