— Не лезь в мою жизнь! — буркнул он, поворачиваясь к ней спиной.

И опять слезы. Не в силах больше выдерживать это, он выскочил из комнаты и вернулся с большой металлической ванной, которая валялась на чердаке. Он поставил ванну поближе к печке, налил в нее воды из чайника, снял футболку и тщательно вымыл руки и лицо.

Вода в кастрюлях закипела, он вылил все в ванну, добавил туда холодной воды и бросил Миранде:

— Все готово. Вот мыло. Можешь мыться.

Он повернулся к ней спиной и стал снова наполнять кастрюли водой, чтобы потом помыться самому. Он старался делать это погромче, чтобы отвлечься от тех звуков, которые он слышал. Шелест одежды. Звук, с которым она упала на пол. То, как Миранда пробует воду ногой. Плеск воды, когда она залезла в ванну.

Он почувствовал стеснение в груди. Волосы на его затылке зашевелились. Установилась тишина, но ему показалось, что он ощущает, как девушка все еще дрожит.

— Побыстрее, — подогнал он ее, надеясь хоть так вывести ее из состояния шока.

— Я и так тороплюсь, — бросила она.

Марк не помнил, как ему удалось вымыть раковину, так как все время его уши ловили звуки, доносящиеся из-за его спины. Он вытер руки, бросил полотенце на вешалку и направился в сторону своей спальни. Но, услышав, как она охнула за его спиной, повернулся и разгневанно посмотрел на Миранду, которая, как ему казалось, делала все возможное, чтобы вынести его из себя.

Он впервые увидел ее обнаженной. Девушка не сразу заметила его взгляд, так как, перегнувшись через край ванны, тянулась за выскользнувшим из рук мылом. Выпрямившись, она стала было намыливаться, но заметила, что он смотрит на нее, и замерла, забыв прикрыться.

Его разум разрывался между ненавистью и презрением и страстным влечением к ней, к этим хрупким плечикам и розовым соскам, к тонкой талии, к ее растрепанным волосам цвета красного вина, к ее огромным дымчатым глазам, подернутым слезами, к нежному овалу ее лица. Припухшим полураскрытым губам…

Марк стиснул зубы, как будто это могло удержать его от желания поцеловать эти губы. Или прикоснуться к ее высоким округлым грудям и почувствовать, как они наливаются под его пальцами.

Миранда смотрела на него испуганными, раздражающе зовущими глазами. Ему сдавило грудь, и он не мог даже издохнуть.

— Продолжай, — все же выговорил он.

Марк знал, какова она на самом деле, он помнил, насколько ненавидел ее. Но она заполонила его душу, каждую его клеточку, она пульсировала в его крови, ее нежное лицо и вкрадчивые глаза стояли перед его внутренним взором. Он должен справиться с этим. Или использовать ее так, как она собиралась использовать его.

Миранда закрыла глаза, чтобы хоть так спрятаться от его взгляда, и послушно намыливалась. Ее руки скользили по телу… Неожиданно она почувствовала себя томной и обольстительной. Потом услышала чей-то стон — наверное, свой собственный, Она открыла глаза и потеряла остатки разума, увидев свое отражение в темных бездонных глазах Марка, и немного запоздало прикрыла руками грудь.

Ее глаза молили его сделать всего один шаг, чтобы дать ей возможность обвить руками его шею и целовать его до тех пор, пока его боль не отступит.

— Марк, — робко прошептала она. — Я знаю, что ты ужасно сердит, но не стоит закрываться в своем горе, дай ему волю. Не стоит стыдиться своих чувств. Ты каждый день возвращаешься в Брокен-Хилл и снова и снова переживаешь этот страшный пожар. Эта ужасная сцена, должно быть, день и ночь стоит перед твоими глазами… Я понимаю, что ты чувствуешь.

— Да что ты? — усмехнулся он иронично, сверкнув глазами. — Откуда?

В отчаянии от того, что он отказывается от ее сочувствия, она опять намылилась. Оттого, что она делала это под взглядом Марка, Миранда испытывала странные чувства, Она с удивлением обнаружила, что ее грудь набухла и стала чувствительной. Ее пальцы скользнули по соскам, и волна удовольствия пробежала по ее телу, вызвав румянец смущения и неловкости.

Волнение охватило ее, делая каждый сантиметр тела, которого она касалась, чувствительным и мучительно возбудимым.

Она опять обвила себя руками, закрываясь, изумленная и шокированная собственными ощущениями.

— Мне нужно… — прошептала она, но тут же замолчала, испуганная огнем, горящим в его глазах. Она попробовала опять: — Мне нужно… полотенце, — пробормотала она, запинаясь.

Марк, молча, удалился и, быстро вернувшись, бросил ей большое полотенце. Она вылезла из ванны, стараясь сразу же завернуться в него. Марк вылил воду из ванны в ведра и вынес их. Кастрюли с водой на печке закипели, наполняя небольшую комнату паром.

Он опять наполнил ванну водой, теперь для себя. Его взгляд встретился с ее глазами, и они больше не смогли оторваться друг от друга. Чтобы сбросить с себя чувственную негу, охватившую ее, Миранда стала медленно вытираться, но Марк с такой жадностью смотрел на нее, что вскоре ее движения совсем замерли.

Не спуская с нее глаз, он расстегнул ремень, молнию, снял брюки и плавки. Миранда не отвела глаз. Она была полна смешанными чувствами — ее охватила паника и одновременно радостное предвкушение. Марк залез в ванну и сел.

Он желал ее, это было очевидно. Она увидела, как он был возбужден, но тут же отвела глаза, сохранив в своей памяти картину мужской красоты, которая наполнила ее лоно трепетом.

— Потри мне спину, хорошо? — внезапно попросил он.

Двигаясь, словно во сне, она обвязалась полотенцем и наклонилась над ним. Взяла мыло, глядя только на его спину. Спина была просто великолепна. Само совершенство. Треугольник мышц, сужающийся к узким бедрам. Ее руки изучали его тело, нежно намыливая плечи.

Марк повернулся и провел пальцами по ее лицу. Затем его губы впились в ее, и весь ее мир разлетелся на миллион сияющих осколков.

Вдруг она обнаружила, что сидит, полностью обнаженная, в ванне, обвивая Марка ногами. Его поцелуи, страстные и неистовые, пролились ливнем на ее губы, а его руки нежно гладили ее грудь.

— Марк! — прошептала она, и его язык властно проник в нежную пещерку ее рта, двигаясь так эротично, что она почти потеряла сознание от наслаждения.

Ей казалось, что пожар, по силе равный тому, который снес с лица земли их поместье, бушевал в ее крови. Неясные порывы заставили ее прижаться к Марку еще сильнее. Он склонил голову, и она застонала, когда его губы накрыли по очереди каждый сосок, пуская по ее телу сотни фейерверков, пока она не стала извиваться, чувствуя лишь одну непреодолимую потребность.

— Шлюха, — услышала она, и его глаза сверкнули исступленным огнем.

Она окаменела, пораженная и ошеломленная, но тут же погрузилась в пучину удовольствия, когда он прикоснулся к пульсирующей точке между ее ногами. Его пальцы двигались с порочно-изысканной искушенностью, пока Миранда не стала сладострастно стонать от неописуемого наслаждения.

Бормоча про себя проклятия, Марк поднял ее и понес, ослабевшую и трепещущую, в свою спальню, где бросил на кровать, будто она и впрямь была шлюхой.

Нужно сказать ему. Нужно сказать ему, мелькало где-то на задворках ее сознания. Но тут его тело накрыло ее, и она поняла, что именно об этом она мечтала, именно этого хотела. Ей был нужен такой сильный мужчина, как Марк, который любит эту землю так же, как и она. Который зацелует ее до потери сознания и который…

— О, Марк… — прошептала она, изгибаясь под ним.

— Миранда! — шептали его губы.

Но тут он замер, не переставая дрожать. Она открыла глаза в немом вопросе.

— Ты предохраняешься?

Она быстро кивнула, не желая, чтобы он останавливался. На какое-то мгновение его глаза презрительно сузились, и она испугалась, что вот сейчас он отодвинется от нее и оставит лежать одну на этих белых простынях…

Она опять изогнулась под ним, и он застонал, накрыл ее губы своими, а его пальцы бесстыдно изучали ее тело.

Миранда прикусила губу. Ее девственное лоно было готово принять Марка. И она нисколько не боялась.

Марк хотел подумать, но в его теле и голове кипело столько эмоций, вызванных этой ароматной чувственной женщиной, которая выкрикивала его имя и заставляла его пылать слепой страстью, лишая возможности осмысленного восприятия окружающего.