- Да, если мне не изменяет память, - поддержал Андрей, спрыгивая с последней скобы, - это первый комплимент от Дао…
Он посторонился, чтобы Дао смог втиснуться рядом. Действительно, места для четверых было, что называется, в обрез. И это учитывая тот факт, что ранцы все сняли и держали на плече. Смущённый Дао заявил, держась за предпоследнюю скобу:
- Я лучше тут посижу. Вам свободней будет…
- Ну, вот, испугала нашего спасителя…, - укоризненно произнёс Ветер. Теперь уже смутилась Ника:
- Да я же пошутила…И мне очень приятно, что и Дао …, - она замялась, а Андрей продолжил:
- Входит в число поклонников твоей красоты…
- Ну да…То есть…Да ну вас! - она хотела возмущённо отвернуться, но такой возможности у неё не было. Андрей улыбнулся:
- Ладно…Дао, если силы есть, то действительно, повиси там. Тебе хорошо слышно?
- Да.
- Что ж, тогда Ветер докладывай. Что рассмотрел?
- Значит так…Тут, под ногами, - он указал взглядом вниз, - находится что-то вроде тоннеля в полметра в диаметре. Туннель длинный и в одну и в другую сторону, эха нет. В общем, этот колодец - что то вроде наших канализационных колодцев.
- Но наши колодцы сделаны для доступа к коммуникациям…, - медленно произнёс Андрей. Ветер кивнул:
- И тут та же история. Судя по всему, туннель - своего рода место хранилища для энергопровода. В обе стороны идёт довольно толстый кабель. Вернее, даже два.
- Ясненько…Слушай, я понимаю, что мы и так от тебя порой невозможного требуем, но ты не можешь определить направление движения энергии?
- Уже…, - ухмыльнулся Ветер, - я почему-то был уверен, что тебя это будет интересовать…Идём к источнику или к потребителю?
- К потребителю.
- Тогда нам туда! - и Ветер ткнул пальцем прямо перед собой.
- Ты первый, за тобой я, потом Ника, Дао замыкающий. Вопросы?
Судя по лицам, вопросы были, но никто не захотел их задавать. Вместо этого Ветер опустился на колени, чтобы нырнуть в туннель, носом ткнулся в бедро Ники, пробормотал себе под нос " из резины она, что ли?". За что , только опустившись на четвереньки, получил лёгкий пинок в пятую точку, что сильно ускорило его движение вперёд. Андрей только поднял глаза вверх и покачал головой. После чего тоже опустился на колени и последовал за Ветром.
Ника подняла глаза на Дао и пожав плечами, как всегда грациозно нырнула в туннель. Дао спрыгнул вниз. Окинул взглядом колодец и последовал за ней.
18. Выпад.
Уже минут через десять Андрей позавидовал марафонцам. Потому что хоть у них путь и неблизкий, но, во первых, они передвигаются более комфортным способом, а во-вторых, они точно знают, сколько им осталось до финиша. Они же не могут знать, сколько им так топать - в замкнутом пространстве, практически в полной темноте. И так же неизвестно, что их ждёт через пять, десять минут подобного путешествия. Что ждёт их в тот момент, когда этот закончится? Они уже встречались с самыми разными источниками опасности. Но противник в этот раз, если ждёт их, может придумать что-то новое. Наверняка придумает. Если ждёт…
- А если это ловушка? Закроют нас с обоих сторон, как тараканов в консервной банке…, - раздался голос Ники. В воцарившейся тишине раздался громкий шлепок и Ника визгнула:
- Ай! Я же пошутила! Стоп…А кто это сделал?
- Ветер, кто же ещё…, - буркнул Андрей.
- Чего Ветер? Чуть что, сразу - Ветер…
- Я бы так и подумала, но он же впереди идёт! Дао?!
- Я нечаянно…
- Да? И так точно? Ну допустим…
- А куда он попал?
- Брек! - прекратил перепалку Андрей интуитивно ощущая, что они близки к окончанию пути. И не ошибся. Минуты через две туннель стал искривляться и все услышали шепот Ветра:
- Вижу впереди слабый свет…И всплеск энергии прямо по курсу.
- Всем стоп…Так, мы с Никой ложимся, Дао перебираешься через нас к Ветру и действуете по обстановке…
В полной тишине раздался шорох, говорящий о том, что Дао перемещается в голову их группы.
- Есть, на месте…, - шепотом сообщил Дао.
- Ты что, летаешь? - удивлённо проговорила Ника.
- То есть?
- А почему я не почувствовала твоего перемещения?
- Я в стенки упирался…
- Тоже мне, человек-паук…
- Вы заткнётесь или нет? - не сдержался Андрей, - мало было Ветра, так теперь ещё и Дао…
- Так в чём дело, присоединяйся…, - с готовностью вступил Ветер, - молчу, молчу…
- Надолго ли…Лучше делом займись!
- Уже, уже…
Андрей и Ника замерли на месте, а Ветер и Дао выдвинулись вперёд, к источнику света. Через несколько минут Дао вернулся:
- Значит так…Там что-то вроде решётки. Сквозь неё видно не очень большое помещение. Ветер говорит, что биоизлучения не наблюдается.
- Значит, охраны нет…Решётку можно выдавить?
- Трудно, но мы сделаем. Она вмурована в стену. Значит, действовать?
- Действуйте…
Дао уполз обратно. Прошло ещё пара минут, раздался скрип и в туннеле стало чуть светлее.
- Давайте сюда…, - раздался негромкий голос Ветра. Когда они приблизились, то увидели, что решётка словно перепилена в нескольких местах и отогнута наподобие вскрытой консервной банки.
- Как вам это удалось? - удивился Андрей.
- Ты не представляешь, что можно сделать, когда Ника не стоит над душой…
- Андрей, давай его тут оставим, а? - предложила Ника, - это ж достанется кому-то такое чудо…
- Я б с у довольствием, но он нам может ещё пригодиться…А может вас обоих тут оставить?
- А меня за что? - так же шепотом возмутилась Ника.
- За провокации…Дао, ты первый, Ветер следом, мы за вами…
Дао скользнул в созданную им же щель и исчез из виду. Сразу после него это сделал Ветер.
- Давай…, - кивнул Андрей Нике, - ребята тебя примут…
- Кто бы сомневался…
После того, как Ника тоже скользнула вниз, Андрей оглянулся в ту сторону откуда они пришли, прислушался и не обнаружив никакой опасности, лёг на живот и последовал за друзьями.
Когда он повис, держась руками за край туннеля, его подхватили Дао с Ветром и опустили на пол.
- Принимай хозяйство, командир…, - с какой-то смесью опасения и неуверенности в голосе произнёс Ветер. Андрей оглянулся и кивнул, словно соглашаясь с настроением, которое охватило остальных. Они находились в цилиндрическом зале, в центре которого стоял какой-то агрегат, а к нему из противополжных стен подходили две широкие трубы и две диаметром поменьше. Причём правильнее было бы говорить, что трубы было всего две, а агрегат был подключён к ним. Большая труба была из гибкого материала, а меньшая из жёсткого. Несмотря на отсутствие каких бы то ни было признаков агрессии, ощущение помещение оставляло гнетущее.
- Ветер…Просканируй обе трубы!
- Есть..
- Дао…Осмотри стены. Нет ли скрытых дверей или люков…
- Понял, выполняю…
Андрей кивнул Нике, предложив ей занять место у стены, чтобы видеть обоих. Она отошла к стене, сняв с пояса оружие. А Андрей стал рассматривать помещение, агрегат, стены. За это время он успел несколько раз почесать переносицу, что говорило о напряжённой работе мысли.
Дао и Ветер почти одновременно подошли к нему.
- Ну? - первым он обратился к Дао. Тот пожал плечами:
- Открытых люков и дверей нет. Есть дверь и люк в полу, но сейчас они замурованы.
- Так же как и решётка?
- Да…, - Дао даже оглянулся на решётку.
- Значит, когда-то сюда был доступ, а сейчас уже его нет…И давно. Ветер?
- Боюсь, мы опять окажемся дураками, а ты - умным…Потому что я ничего не понимаю…В больших трубах - чуть ли не пустота. Возможно, какой-то газ. Ну, очень низкая плотность. В тонких - похоже, жидкость.
- Стоит или движется? - быстро спросил Андрей.
- Движется…И жидкость, и газ…Оттуда - туда…, - растерянно показал рукой направление движения Ветер. Андрей потёр виски и быстро достал из кармана уже знакомый паралепипед. Нажал на боковую грань. И вздронул. Сначала прибор издал странный писк, а потом начал менять цвет. Андрей поднял голову, посмотрел на потолок, и вскинул вверх руку с прибором:
