Но какова сестра! Надменная, высокомерная герцогиня Видог уложила в постель солдата-невольника. Двуличная стерва. Когда Лана подала наемнику платок после кровавой схватки с крензером, Эвис зло насмехалась над ней. А что в итоге? Переступив через все нормы морали и нравственности, сестра соблазнила знаменитого ассонского гладиатора. В этом возрасте люди максималисты. Они не приемлют компромиссов. Лане безумно нравился Одинокий Волк. Девушка боролась за собственное счастье. Почему наемник должен достаться Эвис? Чем она хуже?

Юная графиня подошла к зеркалу. Длинные светлые волосы, мягкие черты лица, крупные серые глаза, нежные, чувственные губы. Фигура тоже идеальная. Красивая девичья грудь, тонкая талия, плавная, округлая линия бедер. Ей всего семнадцать лет. Кожа у Ланы нежная, бархатистая. Одно прикосновение тонких пальчиков сведет с ума любого мужчину.

Удивительный, необъяснимый парадокс. О юной графине Сирианской мечтают сотни дворян, она первая невеста империи, а девушка влюбилась в бесправного наемника. Жестокая ирония судьбы. И что самое отвратительное, молодой человек уже принадлежит ее старшей сестре. Вопрос в том, испытывает ли Одинокий Волк к Эвис какие-то чувства или просто поддался похотливому желанию? Лана надеялась на второй вариант. Тогда у девушки будет неплохой шанс отбить его у сестры. Мужчины ценят чистоту и непорочность. В отличие от Эвис, у Ланы еще никого не было. В этом ее неоспоримое преимущество.

Девушка горько усмехнулась. Напрасные иллюзии. Она находится в золотой клетке, под постоянным, неусыпным контролем телохранителей матери. Крензеры не отступают от юной графини ни на шаг. Лана не сможет даже приблизиться к юноше. Какие уж тут интимные отношения. Октавия не допустит этого. А вот сестра наверняка снова предпримет попытку заполучить Одинокого Волка. Если, конечно, не решит, что с опасным увлечением нужно покончить. Поправив волосы, девушка неторопливо двинулась к двери. Надо пройтись, развеяться. Может, удастся избавиться от мрачных мыслей.

В коридоре два гвардейца. Застыли словно статуи. Оба не спускали глаз с Ланы. Во взглядах без труда читалось восхищение. Это приятно. В коридоре показался Аклин. Начальник личной охраны графини шел неспеша, размеренно. На нем привычный синий костюм, белая рубашка и галстук. Внешность у мутанта пугающая, отталкивающая. Квадратное лицо, лысый череп, широкий расплющенный нос, массивный волевой подбородок. С левой стороны, из-под воротника, торчал ороговелый нарост. На мгновение крензер замер. Будто что-то вспомнил. Когда девушка поравнялась с Аклином, он негромко произнес:

- Девятнадцать. Тридцать три. Возмездие настигнет виновных.

- Что? – спросила Лана и тут же провалилась в какую-то черную бездну.

Девушка очнулась, осмотрелась по сторонам. Гвардейцы стояли на своих местах. Вокруг больше ни души. Что с ней было? Какое-то непонятное секундное затмение. Видимо, переутомилась. Да и погода кошмарная…

Покачав головой, Лана направилась к апартаментам матери. Зачем она туда идет? Ответ в мозгу возник сам собой. Девушка должна выполнить важную, пусть и не очень приятную миссию. Скрывать правду Лана не имеет права.

Грег Хейвил был пунктуальным человеком. Он всегда старался приходить точно к назначенному времени. Но сегодня особый случай. Утренний спор с полковником Трешом вывел маркиза из равновесия. Октавия, как ни пыталась, Грега не успокоила. Майор одобрил план графини, но тревога осталась. Разблокировав гиперпространственный портал, Гроненбер открыл врата в чужой, враждебный мир. Война с расой рептилий грозила человечеству полным истреблением. Однако Сол Треш не хотел этого понимать. После долгих, мучительных размышлений Хейвил решил еще раз обсудить с Торнвил возникшую ситуацию. Поэтому он вернулся во дворец за полтора часа до ужина.

Маркиз издалека заметил Лану. Девушка нервно прохаживалась по верхней площадке центральной лестницы. Очевидно, что младшая дочь графини кого-то ждала.

- Добрый вечер, ваше высочество, - вежливо поздоровался Грег.

- Вряд ли он добрый, - Лана преградила майору путь. – Мне нужно с вами поговорить.

- Если не секрет, о чем? – поинтересовался Хейвил.

- Не здесь, давайте отойдем в боковую галерею, - сказала девушка. – Там нам никто не помешает.

- Как прикажете, - недоуменно пожал плечами маркиз.

Достигнув галерии, Лана опустила глаза и прошептала:

- Прошу вас, простите меня.

- За что? – произнес Грег.

- Это страшная тайна, - вздохнула юная графиня. – Когда я узнала детали, подробности, я долго не могла прийти в себя. Вам будет больно, очень больно…

- Ваше высочество, меня не надо готовить, - проговорил майор. – О чем речь?

- О вашей семье, - ответила девушка. – О жене и сыне.

- Они трагически погибли, - жестко отрезал Хейвил.

- Да, я знаю, - кивнула головой Лана. – Авария в Брюссене. Нелепый сбой в компьютерной системе управления. Жертвами катастрофы стали двадцать семь человек.

- Такое бывает, - выдавил маркиз.

- Бывает, - скорбно повторила девушка. – Но это не несчастный случай. Это тщательно спланированная операция службы безопасности.

- Чепуха, - возразил Грег. – Какова ее цель?

- Убийство вашей семьи, - сказала Лана.

- Кому это понадобилось? – изумленно спросил майор.

- Подумайте, - девушка взглянула на Хейвила. – Вы ведь любили жену. Изменять ей ни с кем не собирались…

Воцарилась тягостная пауза. Маркиз лихорадочно осмысливал услышанное. В мозгу все перепуталось. Эту тему он давно для себя закрыл. Время вспять не повернешь. Машины, несущиеся на огромной скорости по Брюссену, не остановишь. Произошедшая авария – трагическая данность. С ней надо смириться. Иначе… Иначе рассудок не выдержит, и клиника для душевнобольных пополнится еще одним пациентом.

Юная графиня разбередила старую, только-только затянувшуюся рану. В памяти Грега сразу всплыли образы жены и сына. Они были абсолютно невинны. Далеки от политики, интриг, денег… Кому его семья могла помешать? На кого намекает Лана? Внезапно ужасная догадка, словно молния, пронзила майора.

- Нет, - вырвалось у Хейвила. – Не может быть. Это не она.

- Я тоже не хотела верить, - произнесла девушка. – Мучилась, не спала всю ночь. В этой катастрофе погибли двадцать семь человек. Чьи-то матери, жены, мужья, дети. Их жизни бросили на жертвенный алтарь ее любви. Да, Октавия Торнвил, могущественная правительница Сириуса, безумно влюблена. Чтобы завоевать вас, она совершила дикое, чудовищное преступление.

В глазах маркиза все помутнело. Ноги предательски подкашивались. Грег инстинктивно прислонился спиной к стене. От такого удара трудно оправиться.

- А если это ложь? – проговорил майор. – Подлая провокация. В конце концов, ее могли неправильно понять.

- Генерал Велер получил четкий приказ устранить помеху, - парировала Лана.

- Велер мертв, - мгновенно отреагировал Хейвил.

- Разумеется, - холодно сказала девушка. – В подобных делах от важных свидетелей обычно избавляются. Тем более что генерал намеревался шантажировать графиню. Тот еще был мерзавец.

- Тогда откуда у вас столь исчерпывающая информация? – маркиз расстегнул ворот рубашки, воздуха катастрофически не хватало.

- От непосредственного исполнителя, - произнесла Лана. – Всех участников операции следовало ликвидировать. Но Велер решил подстраховаться. По меньшей мере, один агент уцелел. Его перевели на нелегальное положение. Не спрашивайте, как я с ним связалась. Не отвечу. У меня тоже есть свои тайны.

- А у этого гада совесть проснулась? – с ненавистью прошипел Грег.

- Не знаю, - проговорила девушка. – Может, он просто дрогнул, чего-то испугался.

- Испугался? – повторил Хейвил. – Не похоже. Либо негодяй хочет покаяться, либо нагло врет. Ваше высочество, а что если вы стали частью чьей-то хитроумной игры? Убийца ведь мог выступить с разоблачением в прессе, в Сенате. Ему тут же обеспечили бы надежную защиту. Но он предпочел выйти на вас. Что-то не увязывается.