- Вряд ли графиня откажется от своих замыслов.

- Справедливое замечание. Ни за что не откажется. Подобный шанс занять императорский престол предоставляется нечасто. Придется прибегнуть к радикальным мерам. Не хотел я торопить события, но выбора нет. За отправку крейсеров к порталу отвечает полковник Треш?

- Да.

- Кому еще известно о кольце?

- Связистов в такие тайны не посвящают. Если только дешифровщики службы безопасности. Всю информацию майор Гроненбер пересылал импульсным сигналом. Экспедиция секретная. Военные точно не в курсе.

- Прекрасно. Графиня сама облегчила мне задачу. Комбинация сложная, рискованная, но очень перспективная. Через два дня о древнем сооружении никто даже не вспомнит. Как будто и не было портала…

- А «Виллок»?

- Он прилетит не скоро. Сейчас нужно здесь все зачистить. Мы отменим старт кораблей.

- Каким образом? У полковника четкие указания. Сол Треш педант и карьерист. На него не надавишь. После странной смерти Дарена Укрвила приняты дополнительные меры предосторожности. Ни во дворец, ни в управление службы безопасности тебе не попасть.

- Этого и не требуется. Я предвидел такое развитие событий. Все подготовлено заранее. Помог случай. Он же, кстати, свел меня с тобой.

- Мы встретились, когда я сопровождал графиню на контрольно-пропускной пункт. Чего ей тогда взбрело в голову… Вечно какие-то прихоти. Красивая, но невероятно взбалмошная девица.

- Не спеши с выводами. Именно она нам и поможет. Эта прелестная, очаровательная особа обладает потрясающим даром убеждения Ей трудно не поверить.

- Что-то я не улавливаю ход мысли.

- Тебе не надо знать подробности. Подойдешь к девушке и тихо, без свидетелей, скажешь: «Девятнадцать. Тридцать три. Возмездие настигнет виновных».

- Пароль?

- Нет, код запуска. Она начнет делать то, что я ей приказал.

- А ты страшный человек. И меня можешь вот так, как бездушную машину, запрограммировать?

- Без проблем. Мозг – это своего рода компьютер. Главное, научиться к нему подключаться. Тогда объект превращается в послушную куклу. Ты узнаешь о нем абсолютно все, без труда проникаешь в самые глубинные участки памяти…

- Читаешь мысли.

- Разумеется. Большинство людей не умеет защищаться. Манипулировать ими доставляет мне удовольствие. Чувствуешь себя богом.

- Скорее дьяволом.

- Не принципиально. Мы избранные. Лишь у немногих есть этот дар. Я долго и упорно его развивал и могу с гордостью сказать, что достиг совершенства. Контролировать сорок, пятьдесят человек для меня сущий пустяк. Они все будут покорно исполнять мою волю.

- У тебя лучше на пути не стоять, - заметил мужчина в костюме.

- Не волнуйся, - усмехнулся собеседник. – Мы на одной стороне. Моим союзникам ничего не угрожает. На их разум я не воздействую.

- И где гарантия? Ты ведь способен любого убедить в собственной безгрешности. Я буду воспринимать твои команды, как свои желания. И даже сомнений не возникнет.

- Браво. Безупречная логическая цепочка. Учти, хранители обладают такими же способностями. Они представляют для нас серьезную опасность. В ближайшие два дня максимально ограничь круг общения. Потом я вычислю их и уничтожу.

- Меня беспокоит юная графиня. Как потом объяснить девушке…

- Расслабься. Все предусмотрено. На мгновение она выпадет из реальности. Ты тут же уйдешь. Ключевая фраза сотрет ее последние воспоминания. Никакого кода запуска как будто и не было. Только не перепутай очередность слов.

- Девятнадцать. Тридцать три. Возмездие настигнет виновных.

- Отлично.

- И что произойдет дальше?

- Ответить однозначно не могу. Существует несколько вариантов. Я неплохо разбираюсь в психологии людей. Думаю, события будут развиваться по моему сценарию. Однако «сюрпризы» не исключены. Тогда прибегнем к запасному плану. Посвящать тебя в его детали нет смысла. Это мои проблемы.

- Но я должен понимать, что происходит вокруг. У меня ведь есть определенные обязанности.

- Веди себя как обычно. Ни во что не вмешивайся. Тогда останешься вне подозрений.

- Черт подери, не люблю загадки.

- Без них не обойтись. Кстати, барон Флеквил сейчас во Фланкии?

- А он-то тебе зачем понадобился?

- Хочу познакомиться с лидером сенатской оппозиции. Неординарные личности встречаются крайне редко. Тем более среди напыщенных, высокомерных дворян.

- После трагической смерти сына барон уединился в родовом замке. Пропустил ряд заседаний Сената. Поговаривали даже, что Флеквил уйдет из политики. Но месяц назад он вернулся в столицу. Похоже, оправился от потрясения.

- Превосходно. Судьба нам благоволит.

- Мне пора, - взглянув на часы, произнес мужчина в костюме.

- Удачи, - бесстрастно сказал собеседник. – Постарайся увидеть девушку сегодня. Тянуть долго нельзя. Чем быстрее она начнет действовать, тем больше шансов на успех.

- Все, что в моих силах…

Смуглокожий человек покидать уличный ресторанчик не торопился. Откинувшись на спинку стула, он лениво потягивал крепкое красное вино. С нескрываемым презрением незнакомец наблюдал за прячущимися под зонтами прохожими. Жалкие, ничтожные твари. Мельтешат, суетятся, постоянно куда-то спешат. А зачем? От них ведь ничего не зависит. Стоит ему захотеть, и эти убогие создания без колебаний покончат жизнь самоубийством. Прыгнут с высотного здания или шагнут под колеса электромобиля. Можно устроить жестокое, кровавое побоище. И полиция потом будет ломать голову над странным, необъяснимым происшествием. С чего вдруг у людей случилось массовое, одновременное помутнение рассудка?

Миром правят избранные. Хранители этого так и не поняли. Свой дар они растратили напрасно. Пять веков уединения и отшельничества! Глупцы. Герцоги, графы и бароны валялись бы у их ног. Каста властителей, которым не грозили бы ни заговоры, ни мятежи.

Смуглокожий человек саркастично усмехнулся. Он исправит допущенную ошибку. Империю ждут великие потрясения. Разработанный им план гениален. И его осуществление уже началось. Война Света и Тьмы достигла кульминационной точки. После такого удара враг уже никогда не поднимется с колен. Внешнее вторжение лишь финальный штрих на грандиозном полотне великого мастера. Он блестяще переиграл всех.

Глава 6. Возмездие настигнет виновных.

За окном была ужасная погода. Серая, унылая пелена облаков поглотила город. Мелкий моросящий дождь не прекращался с утра. Обычно в это время Лана гуляла по парку. Но сегодня выходить из дворца не хотелось. Полчаса назад закончилось занятие по философии. Девушка упорно, прилежно готовилась к поступлению во фланкийский университет. Разумеется, ее примут в любом случае, но юная графиня намеревалась доказать всем, что она не только красива, но еще и умна. Учеба давалась нелегко, но подобными трудностями Лану не сломить. В ее жизни были ситуации и посложнее.

Капли дождя тонкими струйками стекали по стеклу. Грустно вздохнув, девушка отошла от окна. Настроение под стать погоде. Мрачное, подавленное, пессимистическое. Впереди скучный, чопорный ужин в кругу семьи. Впрочем, семья, как обычно, не в полном составе. Эвис до сих пор в Ноктене. Проходит курс психологической реабилитации. Она ведь теперь молодая вдова. Бедняжка. Какое горе… Подлая, лживая тварь.

Лана ни на секунду не сомневалась, что старшая сестра причастна к гибели Дейла. Слишком много странных совпадений. Сначала визиты на тасконскую базу Энгерона, а затем уединенный замок и наемники в качестве охраны. Девушка не верила в официальную версию о падении гравитационного катера. Служба безопасности умеет подчищать следы. Нет, не зря Лана разожгла пожар ревности в сердце эстерианца. Он все же уличил жену в измене. Правда, это стоило ему жизни. И скорее всего, убил его именно Одинокий Волк.

Испытывала ли юная графиня угрызения совести? В некоторой степени. Да, девушка отчасти виновата в смерти Дейла. Она спровоцировала молодого человека, заставила его полететь в Клоссен. Но эстерианец и сам допустил немало ошибок. Зачем нужно было являться в замок пьяным? Задиру-дуэлянта Грейса Флеквила тоже не следовало тащить с собой. И, вообще, за женой надо смотреть лучше. Дейл же наивно поверил в ее сказки о депрессии и начал развлекаться в компании друзей. Он сам развязал Эвис руки.