— А что?
— Жук… Он хочет покинуть королевство. Ему предлагали пост министра, но он отказался.
— Я знаю.
— Но я так надеялась… Мне казалось… Я думала… что нужна ему.
— Разве это не так? Ведь он за тобой следом ходит, пылинки сдувает, если что, о своей жизни не думает, бросается на выручку!
— Но почему тогда он уходит?!
— Тера, он говорил тебе когда-нибудь о любви?
Ведьма отрицательно покачала головой.
— Неужели никогда? Не может быть!
— Может.
— А ты ему?
— Нет, конечно, нет! Не могу же я первая!
— Все же попробуй с ним поговорить.
— Да он последнее время стал меня избегать. Он не остается со мной наедине ни на минуту!
— Стало быть, он не хочет этого разговора.
— Почему?
— Тера, а чего ты сама хочешь? Чтобы он просто был рядом, как друг, как министр обороны? А может, ему этого мало? Может, он хочет быть единственным мужчиной в твоей жизни? Ты понимаешь меня?
— Да я тоже хочу этого!
— Но ты — королева, а он кто? Сможешь ли ты теперь стать женой простого охотника за снупсами? Не спеши, Маргарет, подумай, это очень серьезный вопрос.
— Мне не нужно долго думать, я давно для себя все решила. Я люблю его, полюбила сразу, как увидела, и хочу стать его женой.
— Когда ты его увидела впервые, ты была просто внучкой ведьмы. А теперь ты правительница огромного государства. Ты думаешь, тебе позволят выйти за него замуж?
— Я не знаю. Может, и не позволят. Но, если бы он сказал, что любит меня, я с радостью пошла бы с ним хоть на край света.
— Бросив бабку, деда и вверенное тебе королевство?
— Тогда пусть позволяют!
— Раз так все серьезно, ты просто не имеешь права его отпускать. Такая любовь не каждому дается, и если ты ее упустишь, будешь каяться всю жизнь. Он обещал, что не уйдет, пока Гаенус не снимет проклятие. Я тоже останусь до этого времени. Вы еще сможете поговорить. Подумай, как сказать ему о своей любви. Ты должна все выяснить до конца.
Тера согласно закивала:
— Да, я должна быть похожа на тебя. Ты вот пошла спасать Кащея в чужой мир, несмотря ни на какие препятствия. И спасла. Я тоже должна быть твердой и смелой, да?
— Да, да, да! Особенно теперь, когда ты без пяти минут королева. Кто должен позволять или не позволять тебе выходить замуж за кого хочешь, если ты в королевстве — самая главная?
— Да, Неневеста, спасибо! — Тера расцеловала меня и пошла в свою комнату думать о предстоящем разговоре.
Да-а… Вон какие проблемы у новоиспеченных королев. Не позавидуешь.
И где же мой Кащей?
Тук-тук-тук!
Наконец-то!
— Открыто!
— Тогда я зайду, да? — И в мою спальню ввалился… Жук собственной персоной!
Да что это за день, то есть ночь, визитов?! У меня на двери никто случайно не повесил табличку «Услуги психотерапевта»? Нужно пойти посмотреть.
— Может, я не вовремя, Неневеста? Я могу и в другой раз зайти… — замялся проводник, топчась у входа.
— Да ладно. Пришел, так говори, что случилось.
— Вообще-то ничего не случилось. Вернее, случилось уже давно… Просто… Просто…
— Просто ты влюбился в Маргарет.
— А как ты догадалась? — округлил глаза Жук.
— Было очень трудно, но путем глубокого психоанализа, используя методы всемирно известного детектива Шерлока Холмса…
— Так это так заметно?! — ужаснулся охотник за снупсами. — А Тера? Она хоть не догадалась?!
— Конечно, нет, но ей бы очень этого хотелось.
Жук часто заморгал, пытаясь переварить сказанное мною.
— Она ничего не должна знать. Я никогда не признаюсь ей в своих чувствах. Никогда!
— Но почему?
— Я должен был сказать ей о своих чувствах, когда она была просто внучкой ведьмы. А теперь… теперь она подумает, что я ухаживаю за ней, чтобы получить королевство и прилагаемые к нему богатства.
— Да не подумает!
— Нет, это ниже моего достоинства! Я никогда не позволю считать себя альфонсом! Мне не нужно богатство!
— Жук, все это очень пафосно, но это твоя жизнь, и ты ее бездумно портишь!
— Но это моя жизнь!
— А ты не думал, что, возможно, портишь и жизнь Маргарет? А если она любит тебя и хочет стать твоей?
— Нет. У Маргарет теперь будет все, что только душа пожелает, и она быстро забудет простого проводника, которого знала когда-то…
— Жук, а если б она вдруг лишилась всего: положения, богатства… Тогда что?
— Тогда бы я с радостью отдал бы ей все, что имею!
— А вдруг и она готова отдать тебе все? И себя в придачу! Ты просто обязан с ней поговорить!
— Нет, нет и нет! Я упустил время, теперь другого пути нет. Я очень люблю Теру, поэтому уйду с ее глаз, как только проклятие будет снято и она окажется в безопасности.
— Ты глупец, Жук!
— Пусть так, но гордый глупец. Дай слово, что не скажешь Маргарет о нашем разговоре!
— Не дам!
— Неневеста! Выдавать чужие секреты грех!
— Грехом больше, грехом меньше… Зато соединение любящих сердец освобождает от большой кучи грехов!
— Неневеста, я пришел к тебе, как к честной девушке… как к другу…
— Хорошо, как друг я обещаю молчать.
А как честная девушка постараюсь сделать все, что смогу, чтобы помочь вам выяснить отношения. Даже если ничего не получится, я должна попытаться.
— Спасибо, друг! — Жук громко чмокнул меня в щеку и исчез.
И чего это я сегодня такая вся зацелованная, а?
Визиты закончились? Ара, Тера, Жук у меня уже побывали, Гаенус ищет заклинание или просто спит после пира. Все, остался только Кащей. Ведь не может он не прийти?
Глава 43
ОТДОХНЕШЬ ТУТ С ВАМИ…
Вдруг в коридоре раздался шум, грохот, затем ругательства на непонятном языке и наконец громкий крик Гаенуса:
— Сюда! Скорей, все сюда!..
В одной ночной рубашке, залитой слезами Теры, выскакиваю в коридор. Что могло случиться?! Остальные тоже выскочили, кто в чем был. И что мы видим? С пола поднимается, потирая ушибленный зад, экс-король и с идиотской улыбкой на лице сообщает нам:
— Нашел! Я нашел!
— Что? Что?
— Способ снять проклятие!
— Наконец-то! — выдохнула Ара.
Все зашумели, загалдели. Одна я, наверное, подумала: и зачем он его так быстро нашел? Я только вознамерилась пожить спокойно несколько дней, ни о чем не думая. Или хотя бы сегодня поспать немного, — Кащея я уже в гости не жду. Мог он подождать со своей радостной вестью до утра? Пережили бы.
Прямо в коридоре Гаенус стал рассказывать нам, как он отыскал заклинание. Я только без сил сползла по стенке, зевая и крепко выражаясь про себя. Глаза слипаются, может, продолжим завтра, когда проснемся, поближе к вечеру?
— Представьте себе, заклинание очень простое, но читать его следует только в той комнате, где родился человек, с которого снимаем проклятие!
Упс! И что теперь?
— Обычно королевы рожают в своих собственных спальнях, — подсказала старая ведьма. — Значит, нам немедленно надо отправляться в Пракию!
Вот прямо немедленно, да? А медленно, завтра или послезавтра, нельзя?
— Да! Да! Конечно! — Это Тера, ей прикольно, что нужно куда-то ехать, что-то делать. Девочке путешествовать понравилось, особенно если рядом будет Жук.
Кстати, а он почему молчит? Задумчиво так смотрит на Маргарет.
— Ты ведь с нами поедешь, Жук? — поворачивается к нему девушка.
— Конечно, ваше величество, я же обещал быть рядом, пока не снимут проклятие.
«Лучше б его никогда не сняли», — читаю по губам Теры, но этого никто не услышит.
— Так что, собираемся в дорогу? — Это, конечно, голос Ары.
Она сошла с ума, в дорогу прямо сейчас? Нет жизни без пистолета.
— Неневеста, ты что, спишь? — толкает меня в бок добрый дедушка Гаенус.
Ну почему вы все такие добрые?
Придется отвечать:
— Я, кажется, всем рассказывала, что произошло в Пракии? Да, всем, кроме Кащея. Вы думаете, нам несказанно рада будет фрейлина Клементина, которая выкрала маленькую принцессу, а затем взрослую, то есть меня, пыталась несколько раз убить? Да и ее сынок Фейлук, мечтающий надеть корону, в восторге не будет. Не отведем ли мы Маргарет в логово зверя, словно ягненка на заклание?
