— Я добиваюсь всего, чего хочу. Когда мы приедем в Луизиану, ты будешь выполнять все мои желания. А если дашь мне шанс, я постараюсь стать для тебя хорошим мужем.

— Таким путем?

Он яростно выругался. Внезапно Кэтрин поняла, что не она стала причиной этой ругани. Подняв голову, она проследила за направлением его взгляда — Слоун смотрел в зеркало заднего обзора. Обернувшись назад, Кэтрин увидела тучу пыли и гнавшийся за ними голубой пикап. Заметив, как быстро сокращается расстояние между двумя машинами, она похолодела. Слоун нырнул рукой под сиденье, словно проверяя спрятанный там пистолет.

— Не стреляй, — попросила она. — Ты не сможешь убить его и остаться безнаказанным.

— Я не собираюсь стрелять, — ухмыльнулся Слоун, доставая железный прут. — Я лишь хорошенько проучу этого ублюдка, после чего мы поедем дальше.

— Отпусти меня, Слоун! Он ничего тебе не сделает, если ты меня отпустишь.

— Ничего мне не сделает? Шутишь! Сейчас ты увидишь, что я сам с ним сделаю!

Это было сказано таким тоном, что она задрожала. Лицо Слоуна густо покраснело, а это было верным признаком, что он уже просто в бешенстве.

— Держись, — скомандовал он, резко нажал на тормоза и дал задний ход.

Пикап врезался в седан, и Кэтрин бросило вперед. Несмотря на ремень безопасности, она сильно ударилась лбом о стекло и чуть не потеряла сознание. В это время Слоун уже вылез из машины и устремился к Колину, который ожесточенно тер себе лоб.

Подбежав к пикапу, Слоун резко рванул дверцу напротив сиденья водителя. Колин направил на него пистолет и выстрелил, но Слоун успел отскочить и выбить оружие из его рук. Колин выскочил из машины, Слоун взмахнул металлическим прутом, но Колин увернулся, и прут с размаху разнес вдребезги лобовое стекло пикапа. Через мгновение мужчины уже сцепились друг с другом.

Испуганная Кэтрин оторвала взгляд от этой бешеной схватки и набрала 911 по сотовому телефону Слоуна.

— Помогите, — сразу заговорила она, едва услышав голос дежурного, — Слоун Манчестер пытается меня похитить. Мы находимся на ранчо Колина Уайтфитера, и сейчас они дерутся. Приезжайте быстрее.

— Ранчо Уайтфитера, к северу от города?

— Пожалуйста, побыстрее.

— Разумеется, мэм. Один из наших вертолетов находится неподалеку.

Кэтрин положила трубку и с замиранием сердца продолжала следить за схваткой. Оба уже сбросили куртки и остались в одних рубашках. Губы и щеки Колина были окровавлены. Слоун нанес ему такой сильный удар, что Уайтфитер упал на капот своего пикапа. Манчестер бросился на противника, стремясь выдавить ему глаза, однако Колин увернулся и ударил его кулаком в живот. Через мгновение оба уже катались по дороге. Оказавшись сверху, Колин попытался прижать голову противника к земле, однако Слоун вырвался, лягнул его ногой и едва не послал в нокдаун. Через мгновение уже он оказался сверху и теперь предпринимал отчаянные усилия, пытаясь добраться до горла Колина.

На какое-то мгновение тучи пыли скрыли происходящее от глаз Кэтрин, а затем она увидела, как оба вновь вскочили на ноги и обменялись серией резких ударов. Колину удалось перехватить руку Слоуна, резким движением завести ее назад и бросить противника вниз лицом на капот пикапа. Слоун пытался вырваться, и тогда Колин нанес ему мощный удар в висок. Этого оказалось достаточно — Слоун лишился чувств и свалился на землю.

В этот момент Кэтрин услышала шум винта и увидела вертолет, который шел на посадку. Из крылатой машины выскочили трое вооруженных людей.

Кэтрин бросилась к Колину, который подхватил ее в объятия.

— С тобой все в порядке? — первым спросил он.

— Да, но зато ты ранен, — отвечала она, разглядывая его разбитое в кровь лицо и порванную одежду.

— Мать послала сообщение на мой пейджер.

— Я смотрю, ты и сам справился, — с удовлетворением заявил Эйб Свенсон, подходя к ним.

В этот момент Кэтрин почувствовала, что Колин резко обмяк в ее объятиях. Она попыталась его удержать, но не смогла и вынуждена была опустить его на землю.

— Колин!

Пока шериф прощупывал его пульс, она опустилась на колени рядом с ним.

— Все в порядке, — заявил полицейский. —Пульс в норме. — И он протянул ей руку. — Эйб Свенсон.

— А я Кэтрин Манчестер.

— Это вы звонили в 911?

— Да. А вот там лежит мой бывший муж Слоун Манчестер, — показала она. Два человека пытались привести его в чувство и поднять на ноги.

Колин застонал, пошевелился и открыл глаза.

— Все о'кей? — спросил его Эйб.

— Конечно.

— Нам нужно будет соблюсти некоторые формальности, но мы можем заняться этим позднее. Ты полетишь вместе с нами в участок или приедешь туда сам, когда сможешь?

— Приеду сам.

— Ладно. Значит, бывший муж пытался увезти вас силой? — на этот раз Эйб обращался к Кэтрин.

— Да. Он ударил меня, а потом бросился на Колина.

— Вы дадите показания против него?

— Да, — кивнула она, оглядываясь на Слоуна, который уже пришел в себя и теперь с ненавистью глядел на нее. Его лицо было разбито, а левую руку он придерживал правой, словно она была сломана.

— Вы сможете позаботиться об этом парне? — спросил шериф, кивая на Колина.

— Разумеется, — ответила Кэтрин, доставая из кармана джинсов носовой платок и протягивая Колину. Он приложил его к окровавленной щеке, вздрогнул и зарычал от боли.

— Возможно, вам стоит отвезти его в больницу и проверить, не сломаны ли ребра, — предложил Эйб. — А мы займемся вашим бывшим мужем.

— Спасибо, — поблагодарил Колин, — что поторопились.

— Однако не успели помешать тебе вволю поразмять кулаки, — ухмыльнулся Эйб и направился к вертолету.

Кэтрин проводила его взглядом и вновь присела рядом с Колином.

— Давай, я помогу тебе встать.

— Я в порядке, — заверил он, вставая на ноги, пошатываясь и кривясь от боли.

— Может быть, мне стоит заехать к Надин, сказать ей, что все в порядке, а затем отвезти тебя в больницу?

— Не нужна мне никакая больница.

— А я уверена, что нужна, — сухо заявила она, поддерживая его по пути к пикапу.

Прямо перед ними полицейские вели Слоуна к его машине, причем он шел хромая, с трудом передвигая ноги.

Кэтрин усадила Колина, а затем заняла место водителя. Развернув пикап, она поехала обратно к дому. Надин вышла встречать их.

— Я хочу отвезти Колина в больницу. Слоун арестован.

— Слава Богу! — воскликнула Надин. Позвони мне, когда передашь его в руки врачей.

— Но это же глупо, — пробормотал Колин, с трудом шевеля разбитыми губами. Затем он откинул голову на спинку сиденья и закрыл глаза.

Кэтрин снова развернула пикап и направилась в город. Вертолет уже давно скрылся из виду.

— Ну вот, все и кончено, — с трудом произнес Колин, не открывая глаз. — На этот раз Слоуну не отвертеться, и я об этом позабочусь. Его политической карьере конец.

Только теперь Кэтрин вдруг поняла, что стала свободной, и с благодарностью взглянула на человека, сидевшего рядом с ней. Слоун больше не представляет угрозы и не стоит между ними. Она глубоко вздохнула, пытаясь хоть немного утихомирить бурю эмоций, бушевавших в ее душе. С одной стороны, все было прекрасно — со Слоуном покончено. Но почему молчит Колин? Неужели он обдумывает тот момент, когда посадит их с Эмилией на самолет до Калифорнии и спокойно попрощается? Эта мысль причиняла ей сильнейшую душевную боль, которая оказалась гораздо сильнее, чем боль от пощечин Слоуна. Самое страшное состояло в том, что душевная боль длится гораздо дольше физической, — и она это знала.

Колин продолжал молчать, и с каждой минутой Кэтрин все больше мрачнела. Неужели все так и закончится — и это в тот момент, когда она уже начала надеяться на лучшее? Она быстро взглянула на Колина. Щеки и висок окровавлены, губы разбиты, волосы в пыли. Она вспомнила их драку со Слоуном и подумала о том, что Колин показал себя отважным и яростным бойцом.

— Он тебя бил? — спросил Колин.

— Со мной все в порядке.