— Куда тебя отвезти? — Гарри пришлось два раза повторить вопрос, прежде чем Кэрол, погруженная в раздумья, услышала его.

— Если можно, сначала к Дороти, а потом домой. — Она повернулась к нему с благодарной улыбкой. — Кстати, я так и не узнала, нашел ли ты работу.

— Нашел… — Он взглянул на нее с лукавой усмешкой. — Я вернулся в агентство.

— А как же этот мерзкий Джон Крамер? — удивленно спросила Кэрол. — Он что, неожиданно исправился и стал милым?

— Нет, конечно. Он продал агентство, потому что сотрудники начали бунтовать против его порядков.

Аннабел нашла нового покупателя, как только вернулась из круиза и выяснила, что дела идут неважно. Не могла же она оставить своих бывших подчиненных без защиты.

— Я рада, что все устроилось, — сказала Кэрол, вздохнув.

Она почувствовала себя усталой, но эта усталость была приятной, расслабляющей. Хотелось забраться в теплую постель, и чтобы Ричард был рядом, такой нежный и родной… Она закрыла глаза и немного подремала под тихое шуршание шин по мокрому асфальту.

Дороти ждала их вместе с Энтони, который наотрез отказывался ложиться в постель, не дождавшись Кэрол.

— Как папа? — Он тут же бросился к ней и уткнулся заплаканным лицом в ее ладони.

— Передавал тебе привет, малыш, он скоро вернется. — Она обернулась к подруге. — Спасибо, не представляю, что бы я делала без тебя.

— Ну что ты. — Дороти улыбнулась. — Ты же знаешь, я всегда рядом. Едешь домой?

— Да… — Кэрол глубоко вздохнула и расправила плечи, неожиданно ощутив прилив сил.

Под утро ей приснился страшный сон: какая-то женщина, смутно знакомая, похожая на изящную фарфоровую статуэтку, присела на край кровати, где лежал Ричард, пряча что-то за спиной. В ее прозрачных глазах плескалась ярость, тонкие губы были плотно сжаты. Она занесла над головой остро заточенный нож, блеснувший в темноте, словно молния…

Кэрол проснулась дрожа и включила свет. Прислушиваясь, она встала, набросила халат и спустилась на цыпочках в гостиную. Ужас сковывал тело, она старалась дышать тише, будто в доме действительно мог находиться чужой человек. Проверив, закрыты ли окна и заперта ли дверь, Кэрол вернулась в спальню, но сон не шел.

За холмами начал разгораться бледно-розовый рассвет, и она решила больше не ложиться. Странное беспокойство охватило ее: Кэрол прошлась по комнате, потом, чтобы отвлечься, разобрала чемодан, аккуратно развесила веши. Предчувствие беды вдруг нахлынуло на нее, как тяжелая ледяная волна. Ричард? Но он в госпитале, под присмотром врачей. Что же тогда?

Кэрол, заставляя себя успокоиться, умылась холодной водой. Когда она подходила к кухне, послышался звон и какие-то странные звуки, словно кто-то плакал. У Кэрол мурашки побежали по коже, но она все-таки осторожно открыла дверь, готовая в любой момент отскочить в сторону. На полу, среди осколков разбитого молочника, сидел маленький котенок и слизывал крохотным язычком белые капли с лапы.

Кэрол с облегчением рассмеялась и взяла котенка на руки, он жалобно мяукнул, но тут же заурчал под ее ладонью.

— Как же ты меня напугал! — Она увидела, что форточка на окне открыта, и покачала головой, удивляясь собственному страху. — Ну что, хочешь еще молока?

День прошел за приятными хлопотами: Кэрол, чувствуя прилив энергии, занялась разборкой вещей. Правда, сначала ей пришлось объясниться с няней, которая так и не поняла, почему ее хозяйка столь поспешно сбежала из дому. Энтони ни на шаг не отходил от котенка, которого решили оставить и назвать Томом.

А вечером неожиданно вернулся Ричард. Кэрол не услышала, как подъехало такси, потому что в это время находилась в кабинете, окна которого выходили в сад. И когда она обернулась, то в тот же миг оказалась в объятиях Ричарда.

— Ты… — прошептала она, прижимаясь к нему всем телом, вдыхая запах его волос и кожи. — Мне даже не верится…

— Мне удалось убедить Чарльза в том, что дома я скорей поправлюсь. — Ричард покрывал поцелуями озаренное радостью лицо Кэрол. — Девочка моя, как же я соскучился! Ты потерпишь еще немного? Я хочу принять ванну, и к тому же я страшно голоден…

Они поужинали втроем: маленькая счастливая семья за круглым столом у распахнутого в весенний вечер окна. Кэрол говорила только о пустяках, опасаясь упоминать о поездке Ричарда в Лондон, но он и сам, казалось, хотел поскорей забыть об этом.

Когда Энтони ушел спать и они остались вдвоем, Кэрол пересела к Ричарду на колени, осторожно обнимая и стараясь не коснуться неловким движением вывихнутого плеча.

— Тебе очень больно? — спросила она шепотом.

— Уже нет, не волнуйся. Правда, Чарльз велел несколько дней полежать в постели, но сейчас не время отдыхать.

Кэрол задумчиво взглянула на него: неужели он снова будет уезжать, ничего не объясняя? Она просто не представляла, какие у Ричарда могли быть дела. Но расспрашивать его сейчас ни о чем не хотелось.

— Мне надо встретиться с Хафизом. — Ричард как будто прочитал тайные мысли Кэрол. — Понимаешь, у них ведь скоро свадьба, а он настолько поглощен Джоан, что ничем не может заниматься. Да и не пристало принцу организовывать собственное бракосочетание.

— Действительно, я постоянно забываю, что он настоящий принц. — Кэрол рассмеялась, радуясь тому, что ее сомнения оказались напрасными. — Когда же это произойдет?

— Очень скоро. — Ричард взглянул на нее с заговорщицким видом и подмигнул. — Это будет не обычное торжество, тебя ожидает сюрприз!

Вот этого Кэрол хотела меньше всего: до сегодняшнего дня все сюрпризы оказывались неприятными. Но она промолчала, не желая обижать Ричарда, который явно был в восторге от своей идеи. К тому же, ей не хотелось нарушать очарование этого вечера, отвлекаться на разговоры, когда мягкие губы Ричарда нежно касались ее лица.

Он медленно расстегнул пуговицы на ее блузке и накрыл ладонью упругую грудь, ощущая, как твердеют соски.

— Девочка моя, — прошептал он ей на ушко. — Я так хочу тебя…

— Не двигайся. — Кэрол соскользнула с его колен и, закрыв плотно дверь, вернулась обратно.

— Я все сделаю сама…

Она осторожно распахнула на Ричарде халат и ахнула, увидев, что его плечи и спина покрыты многочисленными ссадинами и синяками. Присев на подлокотник кресла, Кэрол провела рукой по груди Ричарда, едва касаясь, спустилась по впалому животу к бедрам. Он застонал и притянул ее к себе.

Их губы встретились, слились в долгом завораживающем поцелуе, от которого оба сердца забились в унисон. Трепетные жесты, узнавание, едва слышный шепот… Кэрол теряла разум под чуткими пальцами Ричарда, скользившими по ее коже. Его ласки были такими возбуждающими и сладкими, что она больше не могла сдерживать жгучего желания.

Она снова села к нему на колени, обхватив ногами и немного откинувшись назад так, чтобы ему вообще не пришлось двигаться. Их близость была упоительно полной, они слились в одно целое и одновременно достигли высшей точки блаженства.

Все еще тяжело дыша, не размыкая объятий, они замерли на мгновение, перестав воспринимать окружающий мир, и тихие стоны наслаждения срывались с их губ. В распахнутое окно тянуло свежестью и прохладой…

— Я люблю тебя, — тихо сказала Кэрол, вкладывая в эти слова всю силу своего чувства и всю пережитую боль, надежду на счастье и страх, таящийся где-то в самом потайном уголке души.

Ричард прижал ее к себе, крепко обнимая, словно действительно мог защитить от ударов судьбы. Но Кэрол знала, что не в его власти распутать клубок, в котором переплелись нити удачи, горя, обид, страданий, радостей. И все-таки она вдруг почувствовала себя сильной и уверенной.

— Мне так спокойно с тобой. — Она провела кончиками пальцев по лицу Ричарда, по контуру губ, по широким бровям. — Скажи, тебе никогда не бывает страшно?

— Бывает, как и любому человеку. — Он откинулся на спинку кресла, увлекая Кэрол за собой. — Каждый день несет в себе столько случайностей, неожиданностей, радостей и огорчений. Но невозможно постоянно думать о том, что тебя ожидает в следующую минуту. Надо жить и любить друг друга, это так просто. Ты согласна?