— Я всегда была несправедлива к тебе, Хит, — виновато проговорила девушка.

— Не стоит об этом…

— Нет, в самом деле. Мне очень жаль.

— Детка, нас связывает много больше, чем простые симпатии, — бодро заверил ее Хит.

— Что ты имеешь в виду? — с надеждой спросила она его.

— Мы связаны осознанием того, что поступили верно. И это не должно подвергаться сомнению в зависимости от изменчивых обстоятельств, — назидательно проговорил Хит.

— Ради ребенка? — разочарованно спросила Эми.

— Мы взрослые люди, — заметил он в подтверждение.

Эми остановилась, не дойдя до гостиной.

— Я больше не вынесу этого, — обреченно произнесла она.

— Эми! — предостерегающе сказал он, положив ладони ей на плечи.

— Нет, Хит! Прекрати внушать мне свои идеи. Я никогда не смогу думать, как ты. Я другая. Но ты не позволяешь забыть, что женился на мне только из-за моей беременности. Возможно, ты и веришь в то, что этого для супружества достаточно. Я в это не верю, Хит. И, быть может, мне не стоило выходить за тебя. Но согласившись, я, наверное, лелеяла надежду, что однажды все может перемениться… И переменилось, но, похоже, только для меня, — взволнованно призналась она.

— О чем ты, дорогая?! — с искренним изумлением спросил ее Хит.

— Я должна признаться тебе в том, в чем долго не готова была признаться самой себе. Я ношу твоего ребенка, Хит. Не ребенка Рональда. Мне очень жаль, что я позволяла тебе так долго пребывать в заблуждении.

— Моего ребенка…

— По всем срокам он может быть только твоим. Мы зачали его в ту самую ночь, о которой упорно не желали вспоминать все это время.

— У меня имелись подозрения, Эми. Но я был уверен, что, будь эти подозрения обоснованными, уж ты бы мне об этом сказала, — с упреком проговорил Хит.

— Должна была… но не находила в себе сил. Все ждала чего-то… Прости меня, Хит!

— Хорош подарочек на Рождество, — неодобрительно отозвался он. — Но что, если доктор Шортт ошибся? Ты сама уверена в том, что этот ребенок мой?

— Абсолютно уверена, — утвердительно кивнула Эми.

— А если это очередная ложь? — недоверчиво нахмурился он.

— Ложь?! — испуганно повторила девушка.

— Ну не ложь, так заблуждение, если такое название тебе больше нравится, — непримиримо отозвался он.

— Ладно, Хит. Можешь считать меня коварной лгуньей, — не в силах с ним спорить, согласилась она, но не преминула добавить: — Заметь, не я принудила тебя к этому браку.

— Стоп! Не путай меня, пожалуйста, — остановил препирательства супруг. — Значит, ребенок, которого ты носишь, мой. Ты уверена, что он был зачат, когда ты заночевала в этом самом доме после гибели Рональда, — попытался связать все нити воедино Хит. — Данные медиков подтверждают эту версию?

— Однозначно, — подтвердила жена.

— Так, — кивнул ошеломленный мужчина. — Прости, но я тебя оставлю. Мне нужно прогуляться. Собраться, так сказать, с мыслями, — вяло проговорил он и зашагал прочь по коридору.

— А, блудный сын! — крикнул, завидев Хита, усатый бармен из «Свирепого вепря». — Давненько ты к нам не заглядывал.

— Рад видеть, что вас еще не сравняли с землей пьяные толпы, Джок, — бросил в ответ Черный Саксон.

— Мои соболезнования, Хит, — на тон тише добавил бармен.

— Принимаю, — тряхнул головой Хит, основательно расположившись у стойки. — Двойной бурбон, пожалуйста, и это только начало! — объявил он, пристукнув ладонью по столешнице.

— Будет сделано, шеф, — с профессиональной бесстрастностью отозвался Джок, которому не нравилось, если хороший парень начинал заливать печаль спиртным, но работа его была такова, что приходилось обслуживать и такую необходимость.

Но, кроме широкого арсенала средств для достижения забвения, у Джока были широкая душа, глаза и уши сердечного человека. Он решил, что присмотрит за Хитом, во всяком случае, за руль серебристого «ламборджини» он сесть ему не позволит.

Когда перед носом Хита оказался стакан с виски, он уже ясно сознавал, что пребывает в состоянии крайней рассеянности. Но это знание лишь умножало панику.

Решение стать мужем невесты покойного брата с тем, чтобы усыновить ребенка, далось ему гораздо проще, чем способность примириться с новыми обстоятельствами.

То решение виделось ему достойным уже хотя бы потому, что было осмысленным, а следовательно, Хит мог чувствовать себя хозяином положения. Тогда как нынешнее его состояние жертвы собственной неосторожности, случайного эпизода, которого могло бы и не быть, отнюдь не льстило его самолюбию.

Он чувствовал себя готовым любить ребенка Рональда только потому, что так понимал свой долг. Однако мысли о собственном ребенке совершенно выбили его из седла. То есть он больше не мог оставаться сторонним наблюдателем, бесстрастным благотворителем, человеком, мужественно взвалившим на свои плечи попечение о сыне или дочери покойного брата. От него требовалось много больше — безоглядная любовь, почти бессознательная, инстинктивная любовь к маленькому существу просто потому, что такова природа отцовства, а не его выбор.

Почему это так пугало Хита? На этот вопрос он и сам не в состоянии был ответить.

А еще его смущали мотивы Эми, которая выжидала, не посчитав нужным поставить его в известность, как только сама узнала о реальном положении дел. Он бы возненавидел ее, если бы сам не испытал тот шок, который причинила ему правда. Правда, которая оказалась неотделимой от лжи, а подчас и неразличимой.

В ту ночь они допустили непоправимую ошибку. Винить кого-то одного не представлялось возможным. Хит не знал иного способа утешить расстроенную девушку, кроме как заставить забыться, овладев ею. Эми прижалась к нему, лишь стоило ему к ней прикоснуться. Она была в отчаянии, потеряв возлюбленного. Но и Хит не мог по иному переживать гибель брата. Она доверилась ему, а Хиту хотелось быть кому-то нужным в ту ночь. Они зачали ребенка, который все и спутал, не позволил им забыть предательство памяти Рональда. Какое коварство судьбы!

Или, наоборот, благословение?

Хит хотел обосноваться на родной земле. Ему требовалась репутация, отличная от той, что заставляла окружающих и даже родных воспринимать его с некоторой настороженностью. Так или иначе, но Хит планировал жениться, сделаться семьянином. То были планы, свершиться которым в столь сжатый срок позволила эта сомнительная беременность Эми, женщины, которая никогда бы не стала его женой, не соедини их общая скорбь. Так может, в этом причудливом построении и следует усматривать волю Провидения?

Эми сидела в темной гостиной и напрягала слух в надежде услышать неистовый рев «ламборджини». Но вместо яростного свиста резины об асфальт она расслышала скрежетание замка и последовавшую за этим череду непонятных погромыхивающих звуков. Поспешив в холл, Эми увидела мужа, который шарил возле сбитого с ножек стула.

Хит поднял на нее мутный взгляд и, предостерегающе погрозив пальцем, пробубнил:

— Я не пьян!

— Хит, где ты был? Я звонила на твой телефон. Почему ты не брал трубку?

— Трубку? Какую еще трубку? А, трубку! Оставил я эту трубку, — он порывисто взмахнул рукой в сторону входной двери и покачнулся. — Ну, там… в машине… Этот усач из «Вепря» отнял у меня ключи. Представляешь?

— Ты собирался сесть за руль в таком виде?! — в ужасе воскликнула Эми, потерявшая уже одного Саксона в нелепой аварии.

Она многое могла сказать Хиту на этот счет, но ее в один миг оставили силы. Держась за стену, она направилась в спальню.

— Эми! — окликнул ее муж заплетающимся языком. — Ты куда это, Эми?.. Эми, ты вообще как? Ты в порядке?

— Полагаю, в лучшем, чем ты, — процедила она, не оглядываясь.

— Стой, Эми! Я хоть и того немного, но я вернулся. Все нормально, да?

Эми ничего не ответила.

Хит переступил порог и швырнул ключи на столик в холле. Чувствительным носом он тотчас уловил искристый цитрусовый аромат и благоухание таинственной, завораживающей, бесподобной туберозы. Этот заманчивый запах привел его в гостиную, но комната оказалась пустой.