– Иногда я не понимаю, почему мы до сих пор женаты, – вырвалось у Роджера.
Это подобие настоящего семейного ужина выбило его из колеи. В мире есть женщины, которым приятно находиться дома и играть с детьми! Например, Бланш. Почему же он связан с женщиной, которая не в состоянии даже притвориться, что ее семья имеет для нее значение?
– О, Роджер…
У Бланш на глаза навернулись слезы. Она была верной подругой Кайры, но ее сердце разрывалось от жалости. Кайра сто раз неправа! У нее такой замечательный муж, очаровательные дети…
– Она, наверное, все время потешается надо мной? – спросил Роджер.
Бланш почудилась нотка горечи в его голосе.
– Нет, что ты! – искренно воскликнула она. – Она вообще о тебе не говорит!
Лицо Роджера исказилось, и Бланш поняла, что все-таки сболтнула лишнее.
– Я просто хотела сказать, что мы обсуждаем всякие пустяки, – торопливо проговорила она. – Косметику, одежду… понимаешь?
Роджер молчал. Как ни унизительно было обсуждать Кайру с ее подругой, он больше не мог соблюдать приличия и делать вид, что все в порядке.
– Не переживай, Бланш. – Роджер протянул руку и потрепал ее по плечу. – Нам с Кайрой нет никакого дела друг до друга. Так что ты не сказала ничего нового для меня.
Роджер вдруг улыбнулся, и его лицо словно засветилось. У Бланш перехватило дыхание. А он хорошенький, невольно подумала она и внезапно осознала, что рука Роджера по-прежнему лежит у нее на плече.
– Мне так жаль… – пробормотала она, не понимая, что именно вызывает у нее это чувство.
Роджер внимательно рассматривал ее. Невысокая, едва ему по плечу, пухленькая. Светлые волосы убраны в хвостик, из-за гладкой прически лицо выглядит еще круглее. Но в целом очень милая, и нет в ней этой раздражающей деловитости, покровительственного тона, который в последнее время неотделим от Кайры. Да, Бланш совсем другая…
Бланш потупилась, смущенная непонятным взглядом Роджера. Ей вдруг захотелось достать из сумки зеркальце, чтобы проверить, не растрепалась ли прическа и не появились ли на щеках противные красные пятна от волнения.
– Бланш… – проникновенно начал Роджер.
Она подняла на него глаза, ее сердце заколотилось в предвкушении чего-то необычного, волшебного, что перевернет всю ее скучную жизнь.
– Ты бы не хотела сходить со мной в кино? Скажем, как-нибудь на следующей неделе…
– О, это было бы чудесно, Роджер, – расплылась в улыбке Бланш, чувствуя себя героиней мелодрамы. Но тут в ней проснулся здравый смысл. – А как же Кайра?
Роджер нахмурился.
– Не думаю, что Кайра будет возражать, – сказал он. – Впрочем, если ты не хочешь…
Он бросил на Бланш лукавый взгляд.
– Конечно, хочу, – запротестовала она, пытаясь вспомнить, когда в последний раз ее приглашал в кино молодой привлекательный мужчина. Выходило очень давно, только в последнем классе школы. – Я согласна.
Они договорились о встрече и расстались, Бланш – полная сладостного трепета и смутного страха перед Кайрой, Роджер – сознательно наслаждаясь маленькой местью жене.
3
Не успела Кайра на следующий день войти в главный офис компании Маджестик Филмз, как к ней бросилась помощница Барни Сильверса Меган.
– Ох, Кайра, наконец, – пролепетала она, – я тебя везде ищу…
Кайра слушала ее со снисходительной усмешкой. Меган была непроходимо глупа и всего боялась, Барни держал ее только ради ее невероятно красивого личика и стройной фигурки. Меган хорошо смотрелась за стойкой при входе в его кабинет.
– Ты могла бы позвонить мне, раз дело срочное, – пробормотала Кайра себе под нос.
– Мистер Сильверс хочет немедленно тебя видеть! – выпалила Меган, бледная от страха перед гневом всесильного Барни.
Кайра едва не улыбнулась. Похоже, эта голубоглазая курочка единственный человек в Маджестик Филмз, которому Барни внушает такой ужас, и он без зазрения совести пользуется этим.
– Сейчас иду, – бросила Кайра и неторопливо пошла к лифту.
Меган следила за ней полными отчаяния глазами. Ей казалось, что если Кайра не поторопится, то ее, Меган, непременно уволят, а где еще она найдет такую интересную работу?
Как и подобает главе процветающей кинокомпании Барни Сильверс не поскупился, обставляя свой кабинет. Он располагался на самом последнем этаже здания и имел огромное окно во всю стену, из которого открывался живописный вид на город. С правой стороны стоял огромный стол из красного дерева с множеством ящиков и потайных отделений, где Барни хранил особо важные бумаги. Мягкое кожаное кресло наводило на мысль о том, что в нем куда удобнее спать, чем принимать решения.
Видимо, поэтому Барни Сильверс больше любил работать не за столом, а сидя на низком диване в противоположном конце кабинета. Там находились несколько стульев для посетителей и столик из прозрачного стекла, на котором все время дымилась пепельница.
Кайра, не переносившая запах сигарет, которые курил Брани, недовольно сморщила нос, войдя в его кабинет.
– Опять ты куришь эту гадость, – сказала она вместо приветствия.
Впрочем, он не обиделся. Они с Барни слишком давно и хорошо знали друг друга, чтобы придавать значение подобным условностям.
Глава Маджестик Филмз стоял у окна, и в его зубах действительно была зажата тонкая коричневая сигарета. Кайра прошла вперед и села на диван, не дожидаясь приглашения. Барни молча наблюдал за ней. Это был невысокий худощавый мужчина с гладко выбритым лицом и идеально уложенными волосами. Барни был помешан на своем внешнем виде и даже ранним утром выглядел так, словно собирался на важный прием к губернатору. Вот и сейчас на нем был элегантный двубортный пиджак в мелкую темно-серую полоску, темно-серые брюки и голубая рубашка. В галстуке красовался золотой зажим с бриллиантом, и Кайра не сомневалась, что такие же запонки украшают рукава его рубашки. Барни казался воплощением респектабельности, надежности и богатства.
Однако Кайра знала, что это всего лишь видимость. Барни был исключительно одаренным бизнесменом с жесткой хваткой, и в то же время это не мешало ему быть изнеженным и истеричным в частной жизни. Кайра была дорога ему именно тем, что с ней он мог спокойно позволить себе расслабиться и выпустить на поверхность страхи и сомнения.
– Где ты ходишь? – взвизгнул Барни, когда Кайра невозмутимо закинула ногу на ногу.
Кайра чуть улыбнулась. Как не вязался этот высокий истеричный голос с обликом делового человека!
– Что случилось? – спокойно спросила она.
Кайра не сомневалась, что если бы сейчас при их разговоре присутствовал посторонний, Барни был бы строг, подтянут и важен. Но так как они были наедине, он мог позволить себе покапризничать.
– Это кошмар!
Кайра молча ждала. Барни был склонен к преувеличениям, и она уже привыкла к тому, что приходится выслушивать потоки жалоб, прежде чем он приступит к делу. Этот раз не стал исключением.
– Маджестик Филмз на грани разорения! – пафосно заявил Барни. – Если так будет продолжаться, через полгода мы все вылетим в трубу.
– Полгода? – лениво протянула Кайра. – Да это же масса времени. Мы что-нибудь придумаем, Барни…
Сильверс продолжал жаловаться. Он упоминал и о капризах звезд, и о дефиците талантов, и о придирках налоговой полиции, и о мировой политической ситуации. Создавалось впечатление, что все на планете были озабочены лишь тем, чтобы как можно сильнее навредить его кинокомпании.
– Хорошо, Барни, но все-таки что случилось? – резко спросила Кайра, начиная терять терпение. Ей предстояло столько всего сделать, а она здесь прохлаждается!
Сильверс состроил обиженную мину, но наконец заговорил по существу. Оказалось, что Маджестик Филмз решила последовать примеру многих киностудий и снять собственный фантастико-приключенческий фильм, где дело происходило бы в космосе. Барни был готов раскошелиться и нанять лучших специалистов по компьютерной графике, чтобы создать шедевр. Лавры «Звездных войн» не давали ему покоя.