Роджер всегда знал, что его стремления и мечты отличаются от желаний любимой женщины. Но кто по молодости не верит в то, что любовь помогает преодолевать все разногласия? И вот теперь у них двое прелестных детей, дорогой дом в престижном пригороде, приличный счет в банке и постоянное недовольство друг другом. Они стали совсем чужими людьми…

Роджер наизусть знал, в чем жена может упрекнуть его. В излишней мягкости, увлеченности работой, которая не приносит ощутимого дохода, в навязчивом желании видеть ее дома как можно чаще. Но и он со своей стороны мог предоставить ей весьма внушительный список – она проводит на работе двадцать четыре часа в сутки, совсем не занимается домом и детьми, а уж что касается его самого… Об этом Роджер предпочитал не думать.

Вот, например, сейчас. Он отказался от дежурства только потому, что мать его детей будет всю ночь беззаботно веселиться на очередной голливудской вечеринке. Каждую субботу она стабильно отсутствует. И это еще цветочки по сравнению с тем, чем ему приходилось пренебрегать в прошлом. Его многообещающая диссертация так и не написана, и от работы в Нью-йоркском научном центре он тоже был вынужден отказаться – его супруга, видите ли, не может жить вдали от Голливуда! Оставаться заурядной миссис Бэнкс выше ее сил. Нет, она желает быть только блистательной Кайрой, которая знает в лицо большую часть знаменитостей американского кинематографа!

Роджер поморщился. Из-за нее все в обсерватории посмеиваются над ним. Интересно, как они называют его между собой? Подкаблучник? И ведь надо признать, они абсолютно правы. Он самый настоящий подкаблучник, шагу не может сделать без разрешения Кайры. И то он должен быть благодарен судьбе за то, что здесь есть хотя бы эта обсерватория. Всего два с половиной часа быстрой езды, и он дома. А иначе где бы нашел себе работу дипломированный астроном? Пускай здесь не самое лучшее оборудование и возможностей для разработки своей теории не так уж много, но все-таки работа по специальности. Любимая работа. Не так уж много в его жизни осталось любимых вещей…

Роджер вернулся к себе и сел за стол. Взял в руки фотографию детей, повертел ее. Снимок был сделан полгода назад на дне рождения Гарри. Шесть лет – солидный возраст, и черты лица сына все больше напоминают Кайру. Только волосы светлые. Зато Джен – вылитая его копия, худенькая сосредоточенная девочка, слишком серьезная для своих десяти лет. Роджер вспомнил, как приводил детей в обсерваторию в последний раз. Гарри громко требовал, чтобы ему показали космический корабль, и собирался тут же лететь на Луну. Но Дженнифер была очень внимательна и все время задавала вопросы.

Из малышки получится настоящий ученый, пошутил кто-то из коллег Роджера. Да, это было бы здорово. Дочь могла бы продолжить его дело, сделать то, что ему, видимо, так и не суждено осуществить… Роджер усмехнулся. Он рассуждает как дряхлый старец на смертном одре. Ему ведь только тридцать два. Самый подходящий возраст для научных свершений и открытий…

На столе противно затренькал телефонный аппарат. Роджер снял трубку.

– Роджера Бэнкса, пожалуйста, – раздался повелительный женский голос, который он узнал бы даже из миллиона.

– Я слушаю тебя, Кайра, – сказал он. – Ты снова меня не узнала.

Ответом ему было многозначительное враждебное молчание. Роджер знал, что Кайра не выносит замечаний, особенно если они исходят от него.

– У вас дурацкие телефоны, – наконец проговорила она обвиняющим тоном, как будто Роджер был лично виноват в этом.

– Да, конечно, – вздохнул он. – Что ты хотела?

Это прозвучало тоже не слишком вежливо, но Роджер не сомневался, что она ни за что не позвонила бы, не будь у нее неотложного дела.

– Сегодня я задержусь, – сказала Кайра. – Незапланированная вечеринка, но я просто обязана на ней присутствовать. Забери детей из школы.

– Сегодня тоже? А когда ты вернешься? – устало спросил Роджер.

И недели не проходило без вечеринки, а то и двух. Обычно Кайра возвращалась под утро, слегка навеселе, и осторожно пробиралась в свою комнату, стараясь не разбудить детей. Вот и в этот раз все, скорее всего, произойдет по заранее известному сценарию.

– Не знаю. Я постараюсь не задерживаться.

Роджер невесело усмехнулся. Что ж, спасибо хотя бы за обещание.

– Пока, Роджер, – сказала Кайра и повесила трубку.

Он долго слушал протяжные гудки. Сколько еще он выдержит?

Вечеринка, на которую так стремилась Кайра, устраивал известный актер Джимми Родстейн. Хотя она и уверяла подруг в том, что Джимми потерял для нее всякий интерес, она отнюдь не горела желанием публично поссориться с ним. Джимми, привлекательный блондин с кукольным личиком, был о себе очень высокого мнения и не допускал возможности того, что не он выступает инициатором разрыва. А Кайра знала, что директор Маджестик Филмз пока заинтересован в Родстейне. Фильм «Коварная миссис Пригз» с Джимми в главной роли вот-вот должен был выйти на экраны, и Барни рассчитывал на то, что актер поучаствует в рекламной кампании. Джимми был известен своим капризным характером, и нельзя было исключать, что он разорвет все отношения с Маджестик Филмз, если Кайра не угодит ему.

Поэтому путем многозначительных намеком Кайра и Барни решили, что ей стоит повременить с новой любовью. Ах, на какие жертвы ей только не приходится идти ради кинокомпании!

Кайра порылась в вечерних платьях, солидный запас которых она хранила на работе. Сегодня ей нужно выглядеть особенно обворожительной. Впрочем, точно также она думала, собираясь на любую вечеринку. Кайра любила блистать. Вот и на этот раз она выбрала ярко-красное платье по колено с глубоким вырезом на груди. Оно плотно облегало ее стройную фигурку, отчего Кайра казалась еще выше и изящнее.

К платью у нее нашлась пара красных лодочек на высоком каблуке, и, критически оглядев себя в зеркале, Кайра решила, что выглядит вполне достойно. Броско, но не вызывающе. Ярко, но не вульгарно.

Она поехала одна, не дожидаясь Барни, так как он обещал появиться чуть позднее. Кайра ловко вела машину, но вопреки обыкновению ее мысли были заняты не предвкушением интересной вечеринки, а неприятным разговором с мужем. В последнее время Роджер безобразно ведет себя с ней. Она же не виновата в том, что работа занимает у нее столько времени! Роджер тоже не желает отказаться от своей обсерватории ради детей, как он смеет обвинять ее в том, что она все время отсутствует? Если бы Роджер почаще вспоминал о том, что он мужчина, она бы с гораздо большим удовольствием проводила время дома!

Тут Кайра внезапно представила себе крепкие сильные руки и мужественное лицо Вернона Уайлдера, и ее мысли перетекли в совсем иную плоскость. Как страстно этот красавчик на нее смотрел! Кайре казалось, что не заметить эти пламенные взгляды мог только слепой. Недаром Джимми ужасно разозлился на нее…

Кайра мечтательно улыбнулась. Когда-то Джимми Родстейн был для нее верхом совершенства. Пожалуй, она была даже немного влюблена в него. Знаменитость, все девочки старшего школьного возраста по нему с ума сходят. Кайре так льстило его внимание… Как быстро все проходит.

Впрочем, напомнила она себе с сарказмом, одно время ты была влюблена даже в Роджера! Кайра хихикнула. Самое настоящее доказательство того, что молодость невероятно глупа. Сейчас она бы и не посмотрела в сторону Роджера, если бы они случайно встретились.

Тем временем Кайра подъехала к массивной кованой ограде, окружавшей особняк Джимми Родстейна. Дюжие молодцы на входе радостно приветствовали ее – Кайру Бэнкс здесь знали в лицо. Кайра проехала мимо, упиваясь собственным влиянием. Она не актриса, не звезда, и все же эти люди подобострастно смотрят на нее и восхищаются ею. Было чем гордиться!

Кайра вышла из машины и быстро взбежала вверх по ступенькам. Она любила приходить чуть позднее, когда все уже собрались, и появление нового человека всегда привлекает внимание. Так случилось и на этот раз. Не успела Кайра войти, как к ней со всех сторон бросились люди. Восторженные комплименты и завистливые взгляды дождем просыпались на нее. Хозяин дома, уже изрядно поднабравшийся, смело обнял ее на глазах у всех. Кайра еле заметно скривилась, давая понять, что его ласки уже не так желанны, как раньше, но Джимми не обратил внимания.