Трое женщин сидели за угловым столиком в ресторанчике Майка Марса, что на Керзон Стрит. Они пили зеленый чай с жасмином, заедали его низкокалорийными пирожными и сплетничали.

Говорила в основном одна, высокая привлекательная шатенка с короткой стрижкой. Две другие жадно ловили ее слова и задавали вопросы. Пухлая блондинка, сидевшая справа, время от времени кидала тоскливые взгляды на свой чай и пирожные – они явно пришлись ей не по вкусу. Судя по ее фигуре, она предпочитала нечто более сытное. Сидевшая слева от шатенки дама с заостренным носом, бледной кожей и роскошными рыжими волосами томно курила. Ресторанчик Майка Марса был одним из последних в голливудском предместье, где еще разрешалось курить. Всем женщинам на вид было около тридцати лет.

– Господи, все бы отдала, чтобы иметь твою работу, Кайра, – выдохнула блондинка.

Рыжая, лелеявшая в душе те же самые желания, но ни за что не желавшая в этом признаваться, снисходительно усмехнулась.

– У тебя бы ничего не вышло, – отрезала она. – Ты со своими счетами еле справляешься…

Блондинка поникла. Она действительно была несколько рассеянна на работе.

– Девочки, только не ссорьтесь, – миролюбиво произнесла шатенка. – Я не рассказала вам еще самое интересное.

Ее собеседницы превратились в слух. Сигарета в руках рыжей задымилась, и она резким движением погасила ее о край пепельницы.

– Барни сообщил мне сегодня утром, что через неделю начинаем съемки нового фильма, – торжественно сказала шатенка. – С Доном Брэгом в главной роли.

– Что??? – На лицах обеих женщин было написано крайнее удивление. – Не может быть! Сам Дон Брэг…

– Почему бы и нет? – усмехнулась шатенка. – Маджестик Филмз набирает обороты. И уже может платить достойные гонорары знаменитым актерам.

– А что за фильм? Как называется? – требовательно спросила рыжая.

– Дон Брэг… он такой красивый, – томно простонала блондинка.

– Романтическая мелодрама, – непринужденно пояснила шатенка. Реакция подруг забавляла ее. – Рабочее название «Пойми меня правильно». Брэг будет играть водопроводчика, в которого влюбляется богатая взбалмошная дамочка. Дальше сами понимаете что.

– Как интересно, – прошептала блондинка.

– Чушь, – фыркнула рыжая.

– А потребовал Дон Брэг всего лишь красный кожаный диван, на котором будет отдыхать между съемками. И больше ничего, – триумфально заявила шатенка. – Наверное, самое простое мое задание за последние пять лет…

– Уже достала? – Рыжая вытащила новую сигарету и небрежно щелкнула зажигалкой.

– Конечно. В магазинчике Стива Хайера. Чего у него там только нет…

– Думаешь, Брэгу понравится диван, купленный в обычном магазине?

Шатенка нахмурилась. Она терпеть не могла, когда к ней придирались.

– Это не обычный магазин, – отрезала она. – И не учи меня работать.

– Прости, Кайра. – Рыжая равнодушно пожала плечами. – А как продвигается работа над «Приданым для мужа»?

– О, даже не напоминай мне об этом. – Кайра закатила глаза. – Джейн Эстон думает, что раз она вышла замуж за звезду первой величины, то ей теперь все позволено. И закатывает каждый раз самые настоящие скандалы на съемочной площадке. Например, вчера ее взбесил цвет рубашки нашего оператора. Видите ли, он плохо сочетается с цветом ее глаз! Бедняге срочно пришлось переодеваться.

Все трое рассмеялись.

– И ведь все ей с рук сходит. Съемочная группа пляшет под ее дудку, – с сожалением проговорила Кайра. – Моя бы воля, я бы показала этой стерве…

– Но пишут, что ее муж пылинки с нее сдувает, – с заметной завистью сказала блондинка.

– О, Дилан очень милый мальчик, – заявила Кайра со знанием дела. – Вот только женился он на полной дуре.

– Такое часто случается с милыми мальчиками, – едко заметила рыжая.

– Особенно в Голливуде.

Все трое снова понимающе хихикнули.

– А как Джимми Родстейн? – с хитрой усмешкой поинтересовалась рыжая.

– Джимми… – Шатенка мечтательно вздохнула. – Он был незабываем… ровно три недели.

– То есть? – Ее подруги были заинтригованы.

– Роль второго плана в «Пойми меня правильно» будет играть исключительный красавчик… – Кайра многозначительно замолчала.

– Известный? – с жадным любопытством спросила блондинка.

– Пока нет. Но попомните мои слова, этого парня ждет слава, – Кайра щелкнула пальцами. – Вернон Уайлдер его зовут. Просто потрясающий!

– Ты тоже самое говорила про Родстейна, – заметила рыжая, доставая новую сигарету из пачки. В пепельнице рядом с ней уже валялось три окурка.

– Говорила, – легкомысленно согласилась Кайра. – Но Голливуд – это место, где потрясающие парни встречаются на каждом шагу!

– А что потребовал для себя этот Уайлдер? – спросила блондинка.

– Он же не звезда, – пожала плечами Кайра. – И соответственно пока не имеет ни особенных притязаний, ни комплексов. Ему их иметь по статусу не положено.

– Господи, как ты с ними расправляешься, – хихикнула блондинка. – Классная у тебя работа. Сплошные звезды…

– Ага, – подтвердила рыжая, только в ее голосе не было слышно особого восторга. – Работка не бей лежачего. Угождать чокнутым…

– Вечно ты все портишь, – недовольно скривилась Кайра. – Я зарабатываю кучу денег и никому не угождаю. Ты просто завидуешь.

Женщины с вызовом посмотрели друг на друга, и рыжая первая отвела глаза. В словах Кайры, увы, была изрядная доля истины.

Кайра Бэнкс работала советником президента кинокомпании Маджестик Филмз. В ее основные обязанности входило обеспечение актеров, снимающихся в фильмах компании, всем, чего пожелает душа. Достать навороченную кофеварку для Аль Пачино или юную красотку для Джека Николсона? Кайра Бэнкс выполнит любой запрос – от самого экстравагантного до самого неприличного. В умении выпрашивать, разыскивать, доставать Кайре не было равных, и в Маджестик Филмз ее очень ценили. Бернард Сильверс, президент компании, был для Кайры просто Барни. Она была влиятельной, пробивной, деловой и симпатичной. Очень полезное сочетание.

Помимо всех вышеперечисленных качеств Кайра пользовалась популярностью у мужчин. Порой даже у очень знаменитых, которые могли бы выбирать из первых красавиц Голливуда. Ее тяжело было назвать красивой, но несомненно было нечто притягательное в живых темных глазах, аккуратном вздернутом носике, ровной линии скул и подбородка. Кайра была высока, обожала туфли на каблуках и иногда была на голову выше окружавших ее мужчин. Но сложена она была идеальна, да и ходила всегда очень грациозно, поэтому такое нахальство ей снисходительно прощали. Волосы Кайры едва доходили до середины ушей. Она ходила к парикмахеру каждую неделю и держала свою прическу в идеальном состоянии. Ухоженное тело, в меру подкрашенное лицо, всегда дорогие и модные духи, строгий стиль одежды – в элегантности Кайре Бэнкс было не отказать. Она знала свои положительные стороны и умело пользовалась ими.

Равно как и своим служебным положением. С самого детства Кайра бредила волшебным миром Голливуда. Ее отец был подающим надежды режиссером, правда не добившимся успеха, а мать играла на провинциальной сцене. Вопреки всем порядкам и правилам Кайра мечтала стать актрисой не более двух месяцев, когда в выпускном классе репетировала роль Золушки в школьном спектакле. На большее запала не хватило. Отзывы о спектакле и ее роли были более чем средненькие, а Кайра была слишком самолюбива и умна, чтобы оставаться на третьих ролях.

Она закончила университет и по счастливой случайности получила работу секретарши в тогда никому неизвестной компании Маджестик Филмз. Она поверила в счастливую звезду Барни Сильверса, и вот теперь через десять лет могла с уверенностью сказать, что не прогадала. Медленно, но верно Маджестик Филмз шла к головокружительному успеху, а вместе с ней и Кайра Бэнкс.

Кем только Кайра не успела побывать за это время! Она и разбирала почту Барни, и готовила ему кофе, и рисовала декорации к историческому фильму «Скитания одинокого рыцаря», и ругалась с электриками по поводу проводки, и ведала художественным реквизитом, и проводила кастинги начинающих актеров, и даже правила сценарии. Но она стала поистине незаменимой для Маджестик Филмз, когда к компании пришла слава, хорошие режиссеры, кассовые фильмы.