Ребекка нахмурилась.

— А что должно последовать?

— Ну-у, — задумчиво протянул Дэниел, — насколько я знаю Эрбена, он не остановится, натолкнувшись на первое препятствие.

— О каком препятствии ты говоришь?

— Я говорю о себе. О том, что я отказался выполнить его требования. Представляю, что последует дальше. Судя по всему, вскоре Сандерс и Нелли объявят, что они помолвлены.

— Ты шутишь?

— К сожалению, нет. Если Сандерс желает добиться своего, то мысль о помолвке должна прийти к нему сама собой.

— О боже! — застонала Ребекка.

— Погоди расстраиваться, — усмехнулся Дэниел. — Если я не сдамся и в этот раз, Сандерсу придется отказаться от своей затеи.

Ребекка с сомнением покачала головой.

— Ты уверен?

— Нет. Но я стараюсь с оптимизмом смотреть в будущее.

— А у меня это не получается.

— Как бы то ни было, мне известно, что у Сандерса возникли серьезные финансовые трудности.

— Похоже на то.

— Не похоже, а так и есть. Один мой приятель разузнал это для меня. Эрбен задолжал около четырехсот тысяч долларов. Кредиторы дышат ему в затылок.

Ребекка открыла рот от изумления.

— Четыреста тысяч долларов!

— Это еще цветочки, — мрачно заметил Дэниел. — Если Сандерс не займется съемками нового фильма в ближайшее время, то ему предъявят счет еще на полмиллиона.

— И что же из этого следует?

— Только то, что мне, возможно, придется откупиться от Эрбена, — пожал плечами Дэниел. — Но сниматься я больше не хочу. Скорее всего, я продам кое-какую недвижимость. В любом случае я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы оградить Нелли от притязаний этого мерзавца.

У Ребекки будто гора с плеч свалилась.

— Ах, Дэнни…

— Не смотри на меня так преданно, — хрипло произнес тот. — Еще неизвестно, что из этого получится.

— Почему? — заморгала она непонимающе. Дэниел поднялся с кресла, подошел к камину и поставил ногу на решетку.

— Мы не знаем, как отнесется к нашим планам Нелли. — Он раздумчиво взглянул на Ребекку. — Что-то подсказывает мне, что все это не так просто. Ведь она вбила себе в голову, что любит его. Ты сама говорила, что у них интимные отношения.

— Да, но я уверена, как только девочка поймет, что Эрбен лишь использует ее…

— Ты хочешь сказать, использует физически? — Дэниел поднялся и подошел к дивану.

— Использует, чтобы подступиться к тебе, — с дрожью в голосе добавила Ребекка, начиная нервничать. — Если ты принял какое-то решение, то действуй.

— Ничего еще не решено. Мы лишь пытаемся прийти к какому-то общему знаменателю. — Он помолчал, как будто подбирая слова. — Я также попросил своего приятеля… проверить состояние твоих дел. У меня сложилось впечатление, что ваши с Терезой доходы не так уж высоки. Во всяком случае, вы только начали делать ваш первый миллион.

— Ты проверял мои дела? — Ребекка ошеломленно раскрыла глаза.

— Мне необходимо было выяснить, какую сумму ты сможешь внести в наш проект, если моих денег не хватит, — спокойно пояснил Дэниел. — К сожалению, на весомый вклад рассчитывать не приходится.

— Сейчас вся экономика переживает спад! — горячо возразила Ребекка. — Это отражается и на сфере услуг. Но мы выстоим. Можешь не сомневаться!

— Значит, в первый раз ты приезжала не из-за денег?

— Тьфу, черт бы тебя побрал! — в сердцах выкрикнула она. — Лично я ничего от тебя не приму. Я уже говорила тебе об этом.

— Совершенно верно, — кивнул Дэниел. — Прости, но мне трудно было в это поверить. Я решил, что это единственная причина, по которой ты захотела лечь со мной в постель.

У Ребекки опустились уголки рта, взгляд посуровел.

— Ты обещал, что не будешь касаться этой темы.

— Мне трудно удержаться.

— Это непорядочно!

— Не надо так кипятиться. Просто интересно, что на тебя, целомудренную, нашло в тот вечер?

Стоит ли поддаваться сарказму? Конечно, нет, решила Ребекка и бесхитростно ответила:

— Во всем виновато вино. Наверное, я слишком много выпила. А ты-то каков! Прямо-таки благородный рыцарь! Конечно, мне тогда не следовало подпускать тебя к себе, хотя обычно я спокойно реагирую на твои прикосновения.

У Дэниела дернулся мускул на щеке.

— Я бы не сказал.

Хм, не влепить ли ему пощечину? Нет! Тогда он сразу догадается, как больно ей от его слов.

— Говори, что хочешь, — сухо произнесла она. — Я тоже не буду стесняться в выражениях.

— В каком смысле? — удивленно поднял бровь Дэниел. — Что ты можешь выставить против меня?

— Речь идет вовсе не о тебе, — с невинным видом возразила Ребекка. — Я вот подумала о Сэнди Роджерс… Интересно, она догадывается о том, как приятно тебе дразнить жену?

— Бывшую…

— Ну, бывшую. А знаешь, со стороны может показаться, что ты все еще испытываешь ко мне какие-то чувства.

— Но мы-то оба знаем, что это не так! — фыркнул Дэниел.

— Правда? — хитро улыбнулась Ребекка, наслаждаясь тем, что позиции переменились — теперь он уходил в защиту. — Откуда мне знать — может, ты изо всех сил стараешься держать себя в руках!

— И не собираюсь, — вдруг залился он смехом, рывком поднял Ребекку с дивана и прижал к своим бедрам и животу, откинувшись назад. — Ну, ты чувствуешь, спокоен я или нет? Для меня ты отрава, и я не испытываю большого желания снова упиться твоим сладким ядом!

Ребекка смотрела прямо ему в глаза, не желая сдаваться, и неожиданно случилось то, что и должно было случиться, — она ощутила, как ей в живот уперлась отвердевшая плоть Дэниела. Процедив сквозь зубы что-то невнятное, тот опустил руки.

— Уходи! — прорычал он, отворачиваясь к каминному огню. Но она все еще чувствовала волнующее твердое прикосновение и не верила в искренность слов Дэниела. — Иди спать! Ты опасно действуешь на меня.

— Дэнни… — неуверенно прозвучал ее голос.

— Я же сказал: иди спать!

— Да, ты сказал только что…

— Ничего я не говорил, — устало бросил Дэниел. — Только ты не можешь просто так уйти, правда, Бекки? — продолжал он испытывать ее стойкость. — Ты считаешь, что одержала небольшую победу?

— Нет!

— Да! — Словно решив, что сопротивление сломлено, он сел точно на то место, где только что сидела Ребекка. — Ладно, если ты хочешь своего, я не буду спорить. Существует единственный способ разрешить наш бессмысленный спор. — Он принялся расстегивать ремень на брюках. — Кстати, ты принимаешь противозачаточные средства? Я недостаточно подготовился к такой неожиданной ситуации…

У Ребекки отнялся язык.

— Ты… хочешь сказать, что…

— Вот именно! — хрипло проговорил Дэниел, расстегивая пуговицы. — Ты ждала этого с первой минуты появления здесь. В твоей голове засела бредовая мысль, что я приехал в Чикаго, чтобы вернуть тебя. Иначе откуда у тебя вдруг взялся повышенный интерес к своей внешности? И не пытайся уверить меня, что ты хотела произвести впечатление на Теда.

Ребекка могла бы возразить, что своим элегантным видом обязана опасениям встретиться за ужином с Сэнди. Но не глупо ли с ее стороны устраивать средневековый турнир с другой женщиной, если единственным призом является давно потерянный муж!

— Мне грустно разочаровывать тебя, Дэн, — сказала она решительно, — но я все-таки пойду спать.

Утром Ребекка долго вспоминала события вчерашнего вечера, сожалея о своей резкости и удивляясь, почему Дэниел не попытался остановить ее, когда она поднималась в спальню. Очевидно, его сдерживало присутствие в доме дочери. Он не хотел, чтобы она стала свидетельницей выяснения отношений между родителями. А уж какие-либо сцены ревности мало способствовали бы воспитательным целям.

Ох уж эти самокопания и душевные терзания… Хватит! Ребекка резко спрыгнула с кровати и направилась в ванную. Почувствовав бодрость после душа, натянула джинсы и толстый свитер. К счастью, на этот раз у нее не было недостатка в одежде.

Спустилась в гостиную. Огонь в камине горел, но в доме была тишина. В «утренней» комнате на столе стоял кофейник и чья-то едва тронутая яичница с беконом. Очевидно, это был завтрак Дэниела. А может, Теда? Да нет, у того ничем не потревоженный аппетит. Нелли? Едва ли. Она проснется не раньше одиннадцати часов.