Что?! Так это… это — вампир?! Который пьет кровь, не отражается в зеркале и превращается в летучую мышь?! Все, я точно попала. Как бы по-тихому смотать отсюда?

— Ну, положим, кровь я не пью, — обворожительно улыбнулся вампир. Он что, издевается? Еще и мысли читает?!

— Только те, которые имеют непосредственное ко мне отношение, — произнес он. — Очень интересный у вас образ моей расы. Где, интересно, вы таких вампиров встречали?

— Нигде, — обиженно ответила я. — Так вы мне подыграете? Я встала, и с вампиром прошла к остальным бардам. Они все как-то странно пристально посмотрели на меня.

— Напойте нам, а мы подхватим. Я задумалась. Что бы такое спеть? В голову лезла всякая фигня, вроде «у меня есть пять мужей, если хочешь будь шестым», или «теперь я Чебурашка». Песни своего сочинения я пою только под гитару. Остальные же (из числа нормальных) ни в какую не хотели вспоминаться. Наконец, в памяти всплыла любимая песня из фильма «Чародеи», «Три белых коня». Я начала петь. Уже через секунду музыканты подхватили мотив, и меня окружил вихрь музыки. Нельзя сказать, что я обладаю замечательным голосом. Просто хорошо пою, как-то даже заняла первое место на городском фестивале. Слова кончились, музыка смолкла. Только сейчас я заметила, что в помещении полнейшая тишина. Все взгляды были устремлены в мою сторону. Даже Винсерт удивленно глядел на меня. А Ардонис так и вовсе заслушался.

— Почему ты раньше так не пела? — выдохнул зеленоглазый.

— А когда мне было? Да и не так уж я замечательно пою…

— Вы ошибаетесь, — прозвучал певучий голос одного из эльфов. — У нас редко в какой группе менестрелей есть подобные певцы, — при этом он как-то неоднозначно переглянулся со своим собратом. Нет, приятно слышать такую похвалу. Но почему это у них нет хороших певцов? Ах да, здесь же и музыкальных школ нет. А ведь даже при наличии дара от природы, голос нужно разрабатывать. Всякие там современные методики, упражнения. И все равно, что-то тут не то… Пока мы говорили, постояльцы вернулись к своим делам.

— Позвольте узнать, куда держите путь? — поинтересовался второй эльф.

— Да собственно… — я растерянно взглянула на Ардониса, сомневаясь, можно ли говорить, куда мы идем. Он кивнул. — Мы идем на север.

— Хммм… мы идем куда глаза глядят. Не хотите ли присоединиться к нашей труппе? У нас как раз не хватает певца, — басом проговорил гном.

— Нет, спасибо, — соблазн велик, но домой тоже хочется. — Я не могу.

— Что ж, жаль, — ответил вампир. — Хотя бы позвольте узнать, как вас зовут.

— Позволяю, — с ухмылкой произнесла я.

— Так как вас зовут? — спокойно спросил вампир.

— Кира.

— Очень приятно, Нерон, — представился вампир.

— Трин, — сказал один из эльфов, протягивая мне руку.

— Риид, — второй тоже протянул руку.

— Бордо, — представился гном, так же рассчитывая на рукопожатие.

Я по очереди пожала им руки.

— Ну… я пойду, наверное. Нам выходить завтра рано, — сказала я.

— Спокойной ночи, — произнес эльф. — Будем надеяться, что наши пути когда-нибудь пересекутся. Возможно, тогда вы поменяете свое мнение и присоединитесь к нам.

Ночь прошла спокойно. Я проснулась на удивление свежей и отдохнувшей. Еще только начинало светать. В комнату постучали.

— Не спишь? — Ардонис приоткрыл дверь.

— Как это ни странно, но нет. Я не сплю. Кстати, доброе утро.

— Доброе. Ты спускайся, нам нужно выезжать.

Наскоро перекусив мы вновь пустились в путь. Сразу же сказались последствия вчерашнего пути. Стоило мне вползти на тилвит тега, как затекли все мышцы. Теперь ехали мы по тракту, а не по узкой тропинке. Изредка попадались повозки и одинокие всадники. Ближе к полудню, когда я окончательно была готова остаться здесь на веки вечные, лишь бы никуда не ехать, мы свернули с главной дороги на боковую. Она вела по направлению к полоске леса на горизонте. Я уже окончательно выбилась из сил. К тому же Ласточке вздумалось жевать удила. Монотонное чавканье жутко нервировало. Я сделала попытку дернуть за узду, но вредная лошадь с силой сжала зубы. Со второй попытки она отпустила их (в смысле удила) сразу. Ууу! Я ж тебе… Узда попала мне прямо по носу. Все, я так не играю. Устав от моего нытья, Винсерт, похоже, готов был меня придушить. Ненадолго замолчав, я нашла себе новое занятие. Всегда была привычка от нечего делать теребить что-то в руках. А в данном случае, поскольку руки заняты, я начала легонько постукивать стременами. Получалось не громко… как от скрежета по стеклу.

— Хватит! — неожиданно рявкнул Винсерт, отчего я чуть не свалилась с Ласточки. А тилвил тег остановилась, и удивленно взглянула на оборотня, заинтересованно прислушиваясь.

— Ты чего?

— Слушай, если так будет и дальше продолжатся, — обратился Винсерт к Арадону. — Я за себя не отвечаю. Убери ее от меня!

Ардонис похоже оставался единственным сохранившим спокойствие. Усмехнувшись, он встал между мной и Винсертом. Здорово, если я теперь упаду, то только на землю. Побуравив друг друга взглядами через Ардониса, мы с Винсертом отвернулись, и дальше поехали молча.

— В лесу сделаем привал, — сообщил Ардонис.

Ура! Наконец-то! Винсерт ничего не ответил, я тоже. Все и так было видно по моей довольной физиономии. Спустя десять минут мы доехали до леса. Это оказался обычный лиственный лес, с кленами, рябинками. Изредка попадались незнакомые деревья. В целом здесь оказалось довольно светло и солнечно. Слышалась редкая перекличка лесных птиц, эхом разносившаяся по воздуху. Зеленая травка покрывала обочину дороги, а дальше начинался ковер из опавших листьев и редких клочков растительности. Этот лес так и манил сойти с коня, отправится на поиски грибов и ягод. Это же так здорово: не видя ничего вокруг, ворошить листву, чувствуя ее свежий влажный запах. Искать красные ягоды среди густой травы, облазить все овражки… Эх, что-то замечталась я. Интересно, когда же у нас привал? Впереди послышалось журчание воды.

— Здесь можно остановиться, — Винсерт свернул с тропы, и направился к небольшой полянке. Мы расседлали коней, дав им возможность напиться воды и попастись. Я буквально валилась с ног от усталости. Арадон достал из сумки свежий хлеб и воду. Есть особо не хотелось, поэтому я перекусила и направилась к дальнему концу поляны, где протекал ручей.

— Далеко не отходи! — послышался голос Ардониса. — Скоро мы поедем дальше.

— Я только немного прогуляюсь, — ответила, медленно бредя по направлению к ручейку. Опустившись на корточки возле воды, умылась. Думаю, это безопасно, ведь здесь нет всяких там химикатов и инсектицидов. Поднявшись, огляделась вокруг. Ручей бежал дальше, под полог деревьев. Ничего страшного не случится, если я прогуляюсь по течению и обратно. А то ноги жутко затекли. Оглянувшись на поляну, убедилась, что с моими спутниками все в порядке. Так что с чистой совестью отправилась немного прогуляться. Я медленно шла, глядя себе под ноги, и раздумывая. Мерное журчание ручья успокаивало, шелест листвы навевал воспоминания детства. Странно… а чего шелест такой громкий? Я подняла глаза и с искренним удивлением уставилась на возникшее передо мной чудо в крестьянском кафтане и лаптях. На нерешительном лице отразилось полнейшее смятение, которое этот субъект усиленно пытался преодолеть. В конце концов состряпав подобие грозного лица, он выставил перед собой кривой ржавый кухонный ножик. Интересно, где он его отрыл? Таким даже поросенка не зарежешь. Пока я с интересом разглядывала сей раритет, мужик заикаясь произнес:

— К-кошелек и-или ж-жизнь? — похоже, заикается от страха.

— А много у вас в кошельке? — я заинтересованно подалась вперед. — А то на что мне ваша жизнь? Разве что, как рабочая сила…

— А ну, хватит мне зубы заговаривать! — неожиданно четко взвизгнул грабитель. — Давай, монеты выкладывай!

Интересно, а чего он такой нервный? Размахался тут ножиком, так ведь ненароком и порезаться можно. Вон, чуть себе в ухо не угодил.

— Уважаемый, вы с ножичком-то поосторожнее, — вежливо произнесла я, отводя острие ножа в сторону. Мужик недоуменно взглянул на меня. — Ножик, говорю, детям не игрушка! — погромче произнесла я.