— А что мне надо делать? — тихо спросила я.

— Ничего особенного. Просто стоять.

— А у вас нет другой, более подходящей… кандидатуры?

— Хммм… касательно этого… Понимаешь, нам нужна именно девушка. А не женщина.

— А что в деревне нет больше девушек? — скептически поинтересовалась я.

— Сомневаюсь. Думаю, это большой дефицит, — ухмыльнулся Ардонис.

— Так. А откуда ты знаешь, что я именно «девушка»? — ехидно спросила я.

— Ну, мы подумали… мы решили…

— Ладно уж. Согласная я.

На этом вопрос был закрыт. И в кого такая добрая уродилась?

Ночь. Звезды на небе. Красота и идиллия. Но только не для меня.

— Долго мне еще здесь торчать?!

— Тише ты, — шикнул в ответ Винсерт, не показываясь из-за щелястых досок.

Я вздохнула и замолчала. Чем дольше я стояла, тем сильнее возникало желание плюнуть на все и лечь спать. К тому же ужасно угнетала окружающая обстановка. Ладно бы просто ночь, луна и стайка комаров — даже романтично. Но когда вокруг по земле расчерчены странные руны, горят красно-черные свечи и разбросаны то ли мышиные хвостики, то ли лягушачьи лапки — вот тут уже не до романтики. В конуре недовольно заворчал пес. Ему тоже не доставляло удовольствия происходящее. По большому счету из-за того, что Вин отобрал у него кость. Зачем она ему понадобилась неизвестно. Вроде тоже для ритуала.

Луна вновь заплыла за тучку. «Упырь» все никак не появлялся, а мне роль «приманки» или «жертвенной девы» порядком надоела. А еще стало ясно, что до утра мне не дожить, умру от сердечного приступа. Каждый шорох заставлял вздрагивать и казался последним. Блин, ну что это за нечисть такая, в конце концов? Я тут понимаешь, жду, промерзла до костей… Видимо это на редкость придирчивый упырь, и на что попало не кидается.

— Кира, перестань вертеться! — шикнул Ардонис из-за ствола огромного тополя.

— Вот сам сюда встань, и не вертись сколько влезет! — огрызнулась я, оглядываясь по сторонам. В тени что-то промелькнуло. Я настороженно замерла. «Что-то» определенно приближалось. Я с удивлением воззрилась на возникшее из тени существо. Примерно мне по пояс, человекообразное, серенькое и мохнатое. Большие печальные глаза тускло светятся красным. Это что, и есть тот самый «страшный вупырь», то бишь дельллин? Зверек (иначе и не назовешь) затравленно заозирался по сторонам. Для Винсерта и Ардониса пока оставался не видимым. Оглядевшись, существо остановилось на мне. Я присела на корточки, и тихонько посвистела, подзывая его к себе. Такой милой мордашки видеть еще не приходилось. Не верю, что этот зверек может быть кровожадным упырем.

— Вин!!! — заверещала я, отшатываясь назад. Ну что они там, заснули что ли? Зверек внезапно ощетинился, выщерив острые зубки… много зубок. Затем зашипел и молниеносно прыгнул в мою сторону. Яркая вспышка… Защитный контур не пропустил нечисть. Я осторожно поднялась. Вроде, все цело. Существо лежит на земле, окутанное светящимся облачком, словно сетью.

— И как это понимать?! — налетела я на Ардониса и Винсерта, поспешивших выбежать из укрытия.

— И в самом деле, обычная нечисть, — раздосадовано произнес Ардонис, беря зверька за шкирку. Существо только злобно скосило на него потухшие глаза.

— Кто это? — подошла я, с опаской поглядывая на нечисть.

— Один из разновидностей лесных люмов. Видно, со стороны леса случайно забрел. Для людей совершенно безопасен.

— Ничего себе, неопасен! — возмутилась я.

— Да, странно, что он на тебя набросился, — задумчиво произнес Винсерт. — И выглядит он как-то забито, словно кто-то его сильно напугал.

— И что с ним делать?

— Отвезем в лес по пути. Убивать ни к чему. Он и нечистью-то официально не признан. К тому же мало их осталось. А вот настоящего дельллина, нам, боюсь, уже не дождаться. Хотя, немного покараулить еще можно.

Ну подождем… Эх, спать-то как охота! Да я еще в этом платье дурацком стою. Ну хоть бы в самом деле нечисть этот пришел…

Со стороны дома послышался скрип. Сердце застучало с удвоенной силой. Скрип послышался вновь. Неужели…

— Веся?! — удивилась я, — Что ты тут делаешь?

— Тетя, не ругайся, — пролепетал он, зевая во весь рот. — Я на вупыря посмотреть хотел…

Дети. Неужели они все такие? Неужели и я была такой? Хотя, почему, собственно, была?

— Веся, беги обратно! — крикнула я, выбегая из защитного контура. Теперь сомнений не осталось — там опасность. Дельллин. Ну зачем оборотни решили проводить ритуал посреди улицы в деревне?! Ладно они — я куда смотрела?!

Не думая о том, что делаю, встала между мальчиком и нечистью. Высокое существо, похожее на человека, с огромными черными крыльями, в упор смотрело на меня ледяными бездонными глазами. Зеленое лицо словно покрыто мелкой чешуей, что создавало сходство со змеей.

— Кира! — услышала я голос Ардониса. Мельком увидела взволнованное лицо Винсерта. В голове гудело, перед глазами все поплыло. Неожиданно окружающие звуки стихли. Осталась только я и дельллин. Тихий шипящий голос произнес какие-то слова. Перед глазами возникла картинка: желтый диск с расходящимися концентрическими квадратами. Через углы квадратов проходят прямые линии. Вокруг диска — металлическая серебряная цепь. Я словно вынырнула из воды, и теперь стояла, чуть покачиваясь:

— Что это было?

— Он исчез… — прошептал Ардонис. Я непонимающе взглянула на него.

— Ты говорила с дельллином? — настороженно спросил Винсерт.

— Тетя, ты победила злого вупыря? — послышался за спиной детский голос. Веся…

— Что ты здесь… — неожиданно в памяти всплыло произошедшее. — Да, он больше не вернется. Иди спать.

Мальчик радостно рассмеялся, и побежал в дом. Я задумалась. Откуда мне известно, что он больше не вернется? Ведь я не поняла ни слова. Но теперь кажется что все поняла… Нет, наверное не поняла.

— Он не смог на тебя воздействовать, — словно сам себе не веря, произнес Вин.

— Ничего себе, не смог, — усмехнулась я. — То-то я себя так замечательно чувствую. Что же все это значит? Почему он ушел?

— Не знаю… — ответил Ардонис. — Понимаешь, дельллины приходят обычно за кем-то одним. Но если не находят искомый объект быстро, то для поддержки энергии начинают брать ее у других разумных существ. Это объясняет почему пропадали люди. Днем дельллины способны принимать человеческий облик. Зверей они не трогают, поэтому и лошади его не боялись. Этот дельллин тоже что-то искал в деревне. Он пытался взять твою энергию, но у него почему-то ничего не вышло. Потом… вы общались.

— Да, кажется, — я немного начала понимать что происходит.

— Но это невозможно! — воскликнул Винсерт. Чтобы вступить в контакт с существом такого уровня нужно применить сильное заклинание. Это мы с Ардонисом и хотели проделать. Но как у тебя получилось?

— Не знаю… Он просто показал мне какую-то картинку. И сказал что уходит. И еще что-то… не поняла что.

— Что за картинку? — насторожился Ардонис. Я описала увиденное.

— Он сообщил тебе, зачем приходил. Весьма странно… Оказывается он и не пытался забрать твою энергию. Я не силен в толковании знаков дельллинов, но желтый диск означает неопределенность, замкнутый круг. Похоже, он сам плохо представлял что ищет. Не найдя, решил уйти.

Решил, не решил… мне-то что за дело? Я согласилась помочь им, и выполнила обещание. А дальше — их проблемы. Мне бы домой поскорее попасть. А сейчас — спать.

— Тетя, ну смотри же!

Яркое солнце светило прямо в глаз, просачиваясь сквозь веки. Я недовольно поморщилась и повернулась на другой бок.

— Тетя, ну скорее! Она же сейчас убежит! — настойчиво звучал детский голос прямо у меня под ухом.

— Никто никуда не убежит, Веся, — пробубнила я, не открывая глаз. — Ты хоть знаешь, сколько сейчас время?