Мак усмехнулся.

— Кэсси, я вовсе не суперволшебник, как ты, наверное, подумала. Есть два вида татуировок. Одни вживляются непосредственно в ауру и потом питаются энергией своего владельца, поэтому их не должно быть много. Но другие — такие как мой ястреб или твоя пентаграмма — получают энергию от внешних источников, и лимиты на них не установлены. Правда, многое зависит от твоих личных способностей, то есть сколько ты сможешь выдержать. Даже самая маленькая может действовать несколько месяцев, про твою я вообще боюсь предполагать.

— Значит, ты что-то вроде ходячей рекламы?

Лично я убедила бы людей полистать каталоги, а не стала бы превращаться в рекламный щит.

— А у меня нет другого выхода. Магам время от времени требуется энергетическая подпитка, мне же она нужна постоянно, если, конечно, я не решу навсегда покинуть мир магов. — Заметив мое смущение, он улыбнулся. — Несколько лет назад у меня случилась неприятность — мое заклятие не сработало, мне пробили защиту и повредили ауру. В той стычке я получил физические раны, они зажили быстро, а вот те, что оказались в моей метафизической оболочке, остались навсегда. Вот почему я не знал, что тебе назначен гейс, пока ты мне об этом не сказала. С разорванной аурой мне приходится тратить много сил, чтобы чувствовать ауру других людей.

Я потрясенно смотрела на него, приходя в ужас от его невозмутимости. Меня поразила не столько мысль о несчастье, которое случилось с Маком, сколько сознание того, что на свете существуют такие заклятия. Чем больше я узнаю о магах, тем страшнее мне становится.

— А твоя магическая защита? Она-то действует?

Я старалась смотреть Маку в лицо, чтобы не думать о своей ауре, целой и невредимой. При данных обстоятельствах это было бы не слишком справедливо.

Мак, по-видимому, уловил ход моих мыслей. Он взмахнул рукой — и между нами вспыхнули яркие красно-оранжевые огоньки, словно в холодной ночи вспыхнул веселый костер.

— Моя защита действует, Кэсси, но она уже никогда не будет такой, как прежде, абсолютно надежной, без единой трещинки. Обычному человеку ее не пробить, но мага-воины — люди необычные. Рано или поздно какой-нибудь черный колдун найдет лазейку, и тогда… Когда все узнали, что со мной случилось, меня отчислили из отряда магов-воинов. — Заметив выражение моего лица, он усмехнулся. — Да ладно, не так уж это и страшно. Мне сейчас хорошо — не так много опасностей.

Он старался говорить небрежным тоном, но его выдавали глаза. Не знаю, как живут вышедшие на пенсию маги-воины, но Маку, судя по всему, было не слишком весело. Он мечтал о военных подвигах, о славе, может быть, даже об опасностях.

Я решила сменить тему.

— Значит, моя защита будет питаться энергией круга, пока они ее не перекроют?

Мак кивнул.

— Да, они дают тебе силу и одновременно следят за тобой. Я думаю, Джон прав, Совет действительно боится, как бы их собственная магия не повернулась против них, вот они ее и заблокировали.

— Или решили, что проще будет меня убить.

— Возможно, — слегка смутившись, сказал Мак. — Но это значит, что с твоей защитой все в порядке, только твоя мать по неопытности допустила ошибку, когда передавала ее тебе и она чуть искривилась. Я все исправлю, но, похоже, дело не в этом. Она просто остановилась, как часовой механизм. Нужен новый источник энергии.

— Какой? Откуда?

А вот и плохая новость.

— Такой же мощный, как круг, только другой. — Мак мягко улыбнулся. — Тебе нужна энергия пифии.

— Нет. Ни за что, — сказала я и кивнула в сторону портьеры. — Принеси мне одну из тех книг в приемной.

Видела я там парочку жутких вариантов, наверняка что-нибудь подойдет.

Но Мак лишь покачал головой.

— Я не знаю, насколько сильна твоя врожденная магия. Твоя аура полностью слилась с энергией пифии, я не могу их разделить. У нас нет возможности выяснить, можешь ли ты своими силами поддерживать энергию защиты. Если нет, то любая татуировка, которую я тебе сделаю, будет притягивать к себе энергию пифии, то есть делать как раз то, чего ты стремишься избежать.

— Тогда сделай мне что-нибудь простенькое, не такое мощное!

Мак мрачно взглянул на меня.

— Ты собираешься в Страну эльфов, большинство магов туда даже на спор не рвутся. Никакая моя защита тебя там не спасет, на это способна только твоя собственная. Таких теперь не делают, почти забытое ремесло.

— А может, я сильнее, чем ты думаешь.

Какая же я ясновидящая, если не смогу обеспечить себе надежную защиту.

Мак пожал плечами; маленькая ящерка на его лбу встрепенулась и испуганно юркнула под кольца свернувшейся кобры. Змее это не понравилось, и она оттолкнула нахалку кончиком хвоста. Ящерка отпрыгнула в сторону, перебежала по щеке Мака на его лоб и остановилась, поглядывая из-за кустистой брови волшебника сердитыми черными глазками.

— Магия — та же мышца, Кэсси, — вывел меня из оцепенения голос Мака. — Метафизическая, конечно, но все-таки мышца. Чем больше ты с ней работаешь и тренируешь, тем сильнее она становится. Врожденная магия — это всего лишь сырой материал. На нем далеко не уедешь.

— Тони не позволял меня ничему учить.

— Он навредил тебе больше, чем ты думаешь. Сильный, но необученный маг — всего лишь мишень, не более того. Энергия может уйти, если ты не знаешь, как с ней обращаться. Черный круг без зазрения совести ворует энергию везде, где только может. Сейчас твой поединок с черным магом будет похож на бой младенца с чемпионом по бодибилдингу — если, конечно, ты не подключишь свои внутренние резервы. Тебе нужно тренироваться, Кэсси, научись хотя бы защищаться, и чем скорее ты этим займешься, тем лучше.

— Ну да, обязательно внесу это в свой список, — резко ответила я. Все лезут ко мне с поучениями, дают задания, читают нотации, а мне нужна помощь, реальная помощь. — Только сейчас меня беспокоит другой вопрос… — Я обернулась; в дверях стоял Приткин, — …а именно: как мы попадем в Страну эльфов?

— Как-нибудь попадем, — ответил маг, и я увидела, что он уже повесил на себя весь свой арсенал. Длинное кожаное пальто было перекинуто через руку. — Нет проблем.

— Отправляемся прямо сейчас?

— Нет. — Я едва сдержала вздох облегчения. — Сегодня ночью.

— Ночью? — переспросила я и пошла за магом в приемную. — Но по ночам рыщут вампиры.

Я не знала, где сейчас Мирча — в безопасном месте или нет. Вампиры первого уровня солнца не боятся и могут разгуливать даже днем. И все же большинство вампиров в светлое время спят, зато ночью их активность резко возрастает. Когда Мирча днем бодрствовал, он иногда становился вялым и слабым. Но сегодня все могло измениться.

— Мы не пойдем через территорию вампиров, — сказал Приткин. — А портал охраняют маги.

— Утешил, нечего сказать, — съязвила я; связываться с магами-воинами мне хотелось не больше, чем с вампирами. Честно говоря, встреча с толпой магов-воинов меня тоже не вдохновляла, их я боялась даже больше, чем вампиров. — Сенат, по крайней мере, не собирался меня убивать. Может быть.

— Сегодня дежурит кое-кто из моих друзей, — пояснил Мак. — Думаю, они вас пропустят.

— У меня еще есть дела, — сказал Приткин, надевая пальто.

Да уж, ему не позавидуешь — на улице почти тридцать пять градусов жары; наверное, у него просто нет другого выхода, дело есть дело. Думаю, полиции вряд ли понравится, когда по городу станет разгуливать вылитый персонаж из «Взвода»[14]. С другой стороны, выходить на улицу без оружия в нашем положении куда опаснее для здоровья, чем тепловой удар.

— Оставайся здесь и никуда не выходи, — сказал Приткин, стараясь на меня не смотреть. — Отдохни, сможешь. Другой возможности у тебя, скорее всего, не будет. И пусть Мак поработает над твоей защитой, — уже на ходу бросил он. — Она тебе понадобится.

И вылетел за дверь так, будто за ним гнались черти. Мак взглянул на меня и пожал плечами.