— У меня и в мыслях не было ничего дурного, — начала оправдываться я, обращаясь к Скарлет.

— Да ладно, — смягчилась девушка. — Мне без разницы, что ты смертная. Ты мне нравишься, какая есть.

Но остальные члены клуба были настроены не столь миролюбиво, особенно команда Джаггера, обступившая меня.

— Она выйдет отсюда и нас заложит, — заявил один из них.

— Придет конец нашей тайне! — подхватил другой.

— Пускай принимает решение!

— Пусть обратится прямо сейчас, — прозвучало предложение.

— Решайся, — вкрадчиво произнес какой-то вампир. — Раз и навсегда. Ты не пожалеешь.

— Есть только один способ вступить в наш клуб, — заявил еще один, сверкнув золотыми клыками.

— Единственный путь, самый лучший!

— Мы предлагаем тебе бессмертие. Подумай, что лучше, быть погребенной в могиле или просто спать в ней?

— Пойдем с нами. Мы не кусаемся! — со смехом произнес кто-то.

Скарлет схватилась за одну мою руку, Оникс — за другую.

— Убирайтесь! — выкрикнула Оникс.

Девчонки вцепились в меня, как в бесценный приз, хотя я чувствовала себя скорее жертвой. Конечно, они не могли выстоять против целой ватаги злобных приспешников Джаггера. Меня вырвали у них в один миг.

Я осталась одна, в окружении кровожадных вампиров. Все остальные в клубе застыли. Даже добродушные сторонники Феникса, которым нужно было всего лишь сохранить безопасное место для сборищ, оказались втянутыми в конфликт.

Воображение всегда рисовало мне картину того, как я обращалась в вампиршу и сладостно млела в объятиях своего возлюбленного. Я была бы единственной, кто мог бы придать силу и смысл его вечной жизни. Без меня он оставался бы погребенным в своем гробу даже при лунном свете. Мы существовали бы совместно, в потустороннем мире, окутанном тайнами.

Подобные мечты сопровождали меня с детства, а когда я встретилась с Александром и полюбила его, грезы начали воплощаться в жизнь. Однако в мечтах мне всегда виделось нечто иное, нежели перспектива оказаться обращенной компанией приспешников Джаггера. Это был тот самый кошмар, который привиделся мне несколько ночей назад. Я просто не готова была становиться вампиршей под принуждением, мечтала дождаться того мгновения, когда меня обратит Александр, а не шайка потусторонних чужаков. Да, мне всегда хотелось стать такой же, как мой возлюбленный, но при свете луны, в ходе торжественной церемонии, а не во время шумной свары.

Хорошо бы сейчас проснуться на японском матрасике тети Либби и понять, что это всего лишь сон.

Увы, это была явь.

— Не троньте ее! — взвизгнула Оникс, когда несколько вампиров злобного вида оттеснили ее от меня.

— Ага, значит, ты уже давно здесь тусуешься, — прорычал тип в белой футболке и скользнул ближе ко мне. — Наверное, тебя всегда тянуло присоединиться к нам?

Шайка Джаггера подступила еще ближе, смыкаясь вокруг меня, как стая стервятников.

— Да! Только не таким вот образом.

— Существует только один способ стать членом нашего клуба, — заявил один из них.

Враждебный круг делался все теснее.

Я обернулась к своим новым подругам, обвела взглядом клуб, который мне нравился, к которому хотелось принадлежать. Да, склеп привлекал, гипнотизировал, даже искушал, но я пока не чувствовала решимости отказаться от прежней жизни. У меня не было уверенности в том, приемлема ли та цена, которую нужно уплатить за полноправное членство в «Гроб-клубе».

Я надеялась, что вот-вот в двери склепа вломится Александр, прямо как настоящий герой боевика. Только вот его здесь не было. Они с Джеймсоном, ни о чем не подозревая, собирались в дорогу, а я могла в любое мгновение превратиться в вампира.

Даже Дракона не было видно. Мне оставалось выбираться из этой передряги самой, только вот знать бы еще, как это сделать. Вход закрыт, мимо шайки Джаггера не проскочить.

— Мне всегда хотелось быть такой, как вы! — закричала я. — Вот почему я здесь. Вот почему пробралась сюда. Неужели это не понятно?

— Ну так присоединяйся к нам!

— Потом сама спасибо скажешь.

Я почувствовала, как моя голова начинает идти кругом под их гипнотическими взглядами, поспешно отвела глаза и закричала:

— Не сейчас! Не по принуждению!

Двое членов клуба в футболках с надписью «Одержимость» перехватили мои запястья и убрали волосы с плеча. Силы были неравны, я не могла двинуться. Сердце мое колотилось так отчаянно, что чуть ли не вырывалось из груди.

— Это не больно! — сказал мне какой-то вампир, облизывая губы.

— Может быть, как укол, — добавил другой.

Катакомбы неожиданно наполнил рев мотоциклетного мотора.

Феникс выехал из туннеля и остановился у края танцпола, время от времени добавляя оборотов.

Некоторые сторонники Максвелла подались назад, не зная, каким будет следующее действие байкера, хотя хватка на моих запястьях только усилилась. Феникс снова газанул, но в команде Джаггера никто даже не дернулся. Он покачал головой, включил задний ход, медленно, дюйм за дюймом, не спуская с меня глаз, отъехал назад, до самого дальнего сводчатого прохода, и снова приготовился к броску.

Мое сердце стучало громче, чем мотоциклетный мотор. Захватчики не отпускали меня. Феникс еще раз прибавил оборотов, подал мотоцикл чуть назад, а потом направил его прямо на меня.

Я застыла. Мне казалось, что все вокруг происходило в замедленном темпе. Сверкающая машина устремилась ко мне. Мотор оглушительно ревел, позади байка клубился шлейф пыли. Толпа, занимавшая танцпол, мигом раздалась в стороны.

Сердце мое, похоже, остановилось, дыхание перехватило. Я отчаянно задергалась, тщетно пытаясь вырваться, а «найтрод» неумолимо приближался и вот-вот должен был врезаться прямо в меня. Расстояние между нами составляло уже несколько футов. Феникс не сбавлял хода. Я не могла сдвинуться с места, закрыла глаза и мысленно прочитала краткую молитву.

Лишь в последний миг прихвостни Джаггера отпустили меня и отпрыгнули в стороны, прочь с дороги. Я оглушительно взвизгнула, мотоцикл резко затормозил и остановился в нескольких дюймах от меня.

Мне не сразу удалось снова набрать воздуха. Меня качало, ноги были как ватные, но когда Феникс соскочил с байка и протянул мне руку, я отказалась.

Я ведь так и не поняла, кто он на самом деле. Может быть, этот байкер задумал сделать меня хозяйкой склепа? Однако он не стал хватать меня за руку, даже и не подумал наклониться ко мне, чтобы укусить, а лишь посмотрел с очевидным удивлением.

Снова появился Дракон, причем не один, а с большой группой членов клуба. Они согнали сторонников Джаггера в кучу и отобрали у них клубные ключи.

Скарлет и Оникс подбежали ко мне.

— Дело сделано! Феникс тебя спас! Теперь в клубе снова порядок!

— Феникс! Феникс! — начала скандировать толпа, а девушки помогли мне оседлать сверкающий байк.

— Мастер-ключ по-прежнему у меня! — возгласил Феникс и показал толпе поднятые большие пальцы.

Его слова утонули в приветственных возгласах и аплодисментах.

Я смотрела на толпу бессмертных, которым, как и мне, нужно было всего лишь иметь место, где можно спокойно тусоваться и чувствовать себя естественно.

Зазвучала музыка. Посетители захлопали, стали целоваться, некоторые начали танцевать.

Оникс заключила меня в объятия, я тоже сжала ее изо всех сил.

— Непременно возвращайся, — сказала она, сверкнув клыком, украшенным камушком. — Не забывай, у тебя пожизненное членство.

— Не пропадай, — подхватила Скарлет. — Мой номер у тебя есть. Только не забудь, звони после заката, а то…

— Родители сердятся, когда их будят посреди дня, — закончили мы вместе и покатились со смеху.

Я обвела взглядом танцпол, бар, полный кровавых напитков, открытые могилы и гробницы, служившие в этом мире жизни, а в моем — смерти. До сих пор мне не доводилось бывать в столь плотном окружении потусторонних существ, и я понятия не имела, доведется ли снова сюда попасть. Вокруг меня толпились вампиры с холодной кровью, у которых, как я с удивлением обнаружила, были теплые сердца. Мне удалось найти клуб своей мечты, единственный, в котором я действительно хотела бы состоять.