Я остановилась у бара, закрыла глаза, повертелась для пущей дезориентации и продолжила путь, а когда врубилась, что двигаюсь в противоположном направлении, поняла, что цель сейчас будет достигнута. Я увидела стену, окутанную тенями, провела вдоль нее рукой, нащупывая потайную дверь помещения, которое со стороны могло показаться обычным хозяйственным чуланчиком, и нашарила-таки ее. Есть!

Я повернула ручку небольшой двери, надавила на нее изо всей силы. Она открылась в темный коридор, и мне стало ясно, что путь найден верно. Я торопливо прошла по узкому проходу, сбежала по крутой лестнице и оказалась перед крышкой гроба с надписью «ТРупик».

Как и следовало ожидать, эта дверь была заперта.

Выбора не оставалось. Мне пришлось постучаться.

Стучала я долго, но безрезультатно, потом чуток подождала в надежде на то, что кто-нибудь спустится по лестнице и поможет мне проскочить. Так прошло несколько бесконечных минут. Я стала дергаться, воображая, как Оникс и Скарлет зажигают на танцполе, пьют кровавые коктейли и с упоением сплетничают.

Тут меня осенило! Как только я раньше не сообразила?

Я вытащила из сумочки мобильный телефон, прокрутила список «Подружки» до имени Скарлет, нажала клавишу вызова и стала ждать соединения, но, похоже, сквозь такую толщу бетона и камня сигнал не проникал. Мне пришлось взбежать на один пролет вверх по лестнице и снова нажать клавишу вызова.

Прозвучал гудок. Потом они пошли один за другим.

«Ну давай, Скарлет! — мысленно просила я. — Ответь!»

Уверенности в том, что она услышит звонок, у меня не было. Ведь в клубе оглушительно грохотала музыка. До чего обидно! Всего лишь какая-то крышка гроба отделяла меня от вампирского склепа моей мечты.

— Алло? — послышался девичий голос.

— Скарлет? — взволнованно спросила я.

— Да.

— Это Рэйвен.

— Да, Рэйвен. Что случилось?

— Я стою у двери склепа. Представляешь, ключ забыла.

— Подожди секундочку, я сейчас подойду.

Через несколько мгновений дверь со скрежетом отворилась. Оникс и Скарлет стояли позади того же Дракона, выглядевшего выходцем из Средних веков.

Девушки взяли меня за руки и провели за занавес. Мы прошли мимо переполненного бара и выбрались на танцпол.

Странно, но даже в мрачной потусторонней атмосфере, столь обычной для этого клуба, я сразу ощутила какое-то особое напряжение. Посетители, ранее общавшиеся столь непринужденно, сейчас посматривали друг на друга недоверчиво, многие шушукались, разбившись на кучки.

Зато мои новые подружки, похоже, не изменились. Скарлет сунула мне в руку ключ-скелет и сжала вокруг него мои пальцы.

— Вот! Теперь для тебя нет никаких замков, — сказала она.

— Но…

— Никаких «но». Мы-то все время здесь.

— А если и не здесь, то все равно вместе, — добавила Оникс.

Я убрала ценное приобретение в сумочку, пока они не передумали.

— Мы надеялись, что ты придешь, — сказала Оникс и повела меня к бару. — Хочешь освежиться? Сегодня покупаешь один напиток, второй получаешь бесплатно.

— Спасибо, не стоит, — сказала я.

Все мои фантазии сводились к тому, чтобы быть вампиром, вести соблазнительную ночную жизнь, любить Александра и вечно наслаждаться его любовью. Но вот о том, что при этом придется глушить кровушку стаканами, прямо как шоколадное молоко, я как-то особо не задумывалась.

— Сегодня я не смогу задержаться здесь надолго. Забежала только, чтобы с вами повидаться, перекинуться парой словечек.

— Мы так рады тебя видеть! — воскликнула Скарлет. — Тут столько всего происходит.

Она схватила меня за руку и потащила через катакомбы. Я озиралась по сторонам, пытаясь запомнить дорогу по каким-нибудь вехам, но в памяти отложились только несколько дюжин черепов, вмурованных в стену туннеля, да надгробия и могилы, возле которых во множестве тусовались вампиры.

Потом Оникс отвлекла меня вопросом:

— Как твое вчерашнее свидание?

— Э… классно!

Мы прошли мимо загадочной фигуры, таившейся в тени. Разглядеть незнакомца было невозможно, но ароматические свечи, расставленные на полу алькова, отбрасывали пятнышки света на мотоциклетные сапоги. Через несколько шагов я оглянулась и опять ничего толком не увидела.

Мы поднырнули под низкую арку, украшенную вывеской «Камера пыток», и оказались в помещении, меблировка которого состояла из электрического стула, дыбы и плахи. Еще там имелось с полдюжины столиков, расставленных на тяжелой деревянной платформе, которая медленно вращалась. Чуть в стороне находился бар, такой большущий, что сгодился бы и для свадебного торжества.

Мы устроились за единственным свободным столиком.

— Почему ты не приводишь сюда своего друга? — спросила Скарлет.

— Я не уверена, что ему понравится в клубе.

— Он что, смертный? — удивилась Оникс.

Обе девушки с интересом ожидали моего ответа, и я с ним не замешкалась, благо на сей раз не было необходимости что-нибудь выдумывать:

— Нет, мой парень не смертный. Он вампир.

Это был первый случай, когда я открыто заявила кому-то о том, что встречаюсь с вампиром. Была у меня попытка признаться в этом Беки, но та приняла мои слова за шутку, а вот сейчас я почувствовала огромное облегчение, ну прямо гора с плеч.

— Да, мой парень вампир, — с гордостью повторила я.

— Тогда тебе нужно привести его сюда, — уверенно заявила Оникс. — Клуб создан специально для своих.

— Но это может измениться, — с заговорщическим видом добавила Скарлет.

— Почему? — полюбопытствовала я.

— Поговаривают, что кое-кто хочет перехватить бразды правления.

Кто же именно? Мне тут же пришел на ум Феникс, его тайные встречи и разговоры со своими сторонниками. Он-то как раз способен претендовать на лидерство — магнетически притягательный, загадочный и опасный, умеющий находить сторонников и вести их за собой.

— Феникс, — прошептала я.

— Что? — спросила Скарлет. — Музыка громкая, ничего не слышно.

Тут у меня по коже пробежали мурашки. Я оглянулась и увидела Феникса. Он сидел на электрическом стуле и сверлил меня взглядом.

Мое сердце провалилось на дно желудка. Я сидела рядышком с двумя подружками из вампирского племени и при этом смертельно боялась существа, находившегося у меня за спиной.

— Да так, ничего, — пролепетала я.

Феникс сидел довольно далеко и вроде бы никак не мог меня услышать. Музыка в клубе громыхала громче, чем мое бедное сердечко, но мне казалось, что этот вампир слышит каждое слово.

— Этот клуб всегда был самым клевым местом для встреч, — начала Скарлет.

— Весь смысл его существования как раз в том, чтобы можно было общаться без опаски, — подхватила Оникс.

— Поэтому среди нас много противников нововведений. Клуб раскололся, — заявила Скарлет, покачав головой.

Мне хотелось узнать как можно больше, поэтому я подалась к девушкам поближе и прошептала Оникс в самое ухо:

— Расскажи про него.

— Про кого?

Она придвинулась мне навстречу.

— Что? — Скарлет отбросила за плечо свои пышные локоны. — Ничего не слышу.

— Ее интересует один парень, — пояснила Оникс.

— А я думала, у нее есть друг, — фыркнула Скарлет.

Оникс легонько толкнула подругу локтем, а потом с любопытством спросила меня:

— Так про кого рассказывать-то?

Я приложила палец к губам и зашептала:

— Он меня не интересует. То есть интересует, но не в том смысле. Ты только сейчас не смотри!.. Он сидит прямо позади меня на электрическом стуле.

Оникс изо всех сил старалась незаметно разглядеть помянутого парня, Скарлет уставилась прямо на ограждение.

— Ты о ком? О бармене?

Я покачала головой.

— Нет, не о нем.

— Она имела в виду парня, сидевшего вон там, — указала Оникс. — Правда, сейчас там никого нет, ни на электрическом стуле, ни рядом с ним.

Я обернулась. Электрический стул действительно был пуст.

— Кто это так тебя заинтересовал? — осведомилась Скарлет.