Тот день начался также скучно, как и многие его предшественники. Дэкл и Кззедда сидели возле своей палатки, лениво поглощали принесённый с кухни гороховый суп. Надо заметить, что приказом всё того же Валлеза Прожена строжайшим образом запрещалось потребление всех местных продуктов, поэтому и питались, только полуфабрикатами, привезёнными в пакетиках с Нокта.
Дэкл из-за долгого бездействия сделался раздражительным, ворчливым. Вот указал на росший в десяти метрах от их палатки, усеянный светло-жёлтыми ягодами раскидистый куст, и проговорил:
— Что за идиотский закон?! Почему я не могу есть эти замечательные ягоды, тогда как до прилёта законников ел их, и получал удовольствие. А теперь — ничего. Ты знаешь: даже стихи не идут. Не могу писать, не могу рисовать. Только начну заниматься творчеством, и тут же в голову лезут эти глупые законы, я испытываю злобу, хочется скомкать лист, бросить его в лицо этому тупому Валлезу Прожену, и ещё добавить парочку таких ругательств, что…
— …Что он точно тебя в изоляторе сгноит, — закончила Кззедда.
— Да. Ведь на его стороне сила. Но я так больше не могу! Ведь я человек, а не раб.
По особому блеску в его глазах Кззедда поняла, что Дэкл собрался предпринять некий дерзкий поступок. И она спросила:
— Что ты задумал?
— Да ничего особенного. Вот просто подойду к этому кусту, нарву с него ягод, сам поем и тебя угощу.
— Что ты, Дэкл. Ведь ты же знаешь…
— А мне надоело знать и бояться. Я хочу жить, а не присмыкаться.
Дэкл порывисто вскочил на ноги. Если бы Эван мог видеть его в эти мгновенья, то сказал бы, что Дэкл напоминает его в юности; быть может, Эван даже вдохновился бы его энергией.
Но тут и сама Кззедда вскочила, схватила Дэкла за руку, прошептала:
— Смотри…
И увидел Дэкл такое, от чего его решительность несколько поубавилась. К ним приближались двое законников, причём, судя по их возбужденному, решительному виду, они недавно приняли то полунаркотическое вещество, которое особенно любил Валлез Прожен.
Даже и двигались эти законники с некой особой скоростью; вроде бы и не бежали, а, благодаря своим широченным, частым шагам, сразу оказались возле Дэкла и Кззедды.
Один из них проговорил громко, едва не закричал:
— Опять проклятые болезнь симулируют!
— Нам ещё один на погрузку нужен!!
Дэкл был уверен, что законники укажут на него, но они разом указали на Кззедду. Дэкл уже собирался воспротивиться, сказать, что это незаконно. В общем, несмотря на неадекватное состояние законников — попытаться поскандалить с ними.
Но тут один из законников выкрикнул:
— Сегодня Дажез дежурит! А завтра мне!!
Дэкл знал, что Дажез — это имя толстяка и, стало быть, это шанс для побега. Вот только выбрали не его, а Кззедду. И Дэкл проговорил:
— Дело в том, что Кззедда моя подруга.
— Мы знаем, что она твоя подруга! Что дальше?! — под действием наркотика законники могли только кричать.
— Она очень хрупкая. Я готов заменить её на погрузке…
— Она не очень хрупкая! Мы знаем её! Она уже таскала тяжести!
— И всё же от меня будет больше пользы. Я очень волнуюсь за неё. Пожалуйста, я готов поработать…
Кззедда с удивлением смотрела на Дэкла. Не ожидала она от него таких слов, такого поведения. Смекнула, что он что-то задумал, но промолчала.
Законники же продолжали кричать:
— Мы решили, что будет работать она! Твоя очередь — завтра! Сиди здесь, и ешь суп!..
Но Дэкл не хотел сдаваться (когда ещё подвернётся такой случай!), он продолжал тем же молящим тоном:
— Ну я очень за неё волнуюсь. Я буду работать рядом с ней, помогать ей. Вместе мы выполним больше работы. Позвольте мне, пожалуйста…
Законники переглянулись и очень громко рассмеялись. Затем проговорили:
— Больше работы — это хорошо! Быстрее погрузите! Похвальный пыл! Но даже и не думайте сбежать к своим дружкам из этой… враждебной цивилизации! За вами тщательно следят!..
Последнее замечание показалось законникам смешным, и они засмеялись. Смеялись долго, очень громко, всё никак не могли успокоиться — это растворённый в их организме наркотик не давал им покоя.
Дэкл и Кззедда молча стояли перед ними, ждали, когда приутихнут законники. Иногда Кззедда бросала вопрошающие взгляды на Дэкла: "Что ты задумал?", но он делал вид, что этих взглядов не замечает.
Наконец, законники перестали смеяться и повели их к тому месту, где проходила погрузка.
Здесь, между двумя большими деревьями, ветви на которых уже частично были поломаны, стоял крупный грузовой аэроцикл. Метрах в пятидесяти от него, из земли поднимался вылитый из стали, окружённый колючей проволкой склад. Там, в подземном бункере, находилась часть привезённого с Нокта, и ещё не развезённого по окрестным мирам оружия, а также — боевых роботов, которых надлежало монтировать на местах назначения…
А два уже смонтрированных боевых робота высились непосредственно над складом. Дэкл насчитал, что из стальных многометровых корпусов торчало по шесть крупнокалиберных пулемётов, по три огнемёта, по три плазмомёта, и по одной пушке, стреляющей ядерными зарядами. Дэкл всегда задумывался на тему того, зачем эта пушка? Ведь если выпустят ядерный заряд, то разнесут не только возможного противника, но и ещё несколько окрестных миров. В общем, рядом с этими железными великанами Дэкл чувствовал себя очень плохо, и хотел, чтобы они исчезли…
Поблизости от грузового аэроцикла в удобном, раскладном кресле сидел толстяк Дажез. Рядом с ним находился столик, а на столике расставлены были всевозможные кушанья, да ещё и напитки — как алкогольные, так и безалкогольные. Судя по нескольким пустым тарелкам, Дажез уже успел основательно подкрепиться. Но округлые его руки вновь и вновь тянулись к еде, так что останавливаться он пока что не собирался…
Другие законники, при виде Дажеза, вновь засмеялись. Один из них вскрикнул:
— Ну ты скоро лопнешь! Или в монстра превратишься! Ха-ха!.. Следи за этими учёными, а то они к чужакам убегут…
Дажез тоже хмыкнул, взял себе большой кусок пирога с яблочной начинкой, и проговорил:
— Будьте уверены: никто не убежит…
Помимо Дэкла и Кззедды законники подвели ещё около восемнадцати учёных. Всем им предстояло заниматься погрузкой.
И вот началось…
Учёные быстро шагали, а то и бежали на склад, поднимали тяжёлые ящики, тащили их в грузовой аэроцикл. Рядом с Дэклом всё время находилась Кззедда. На помогала ему поднимать очередной ящик, несла вместе с ним…
Наконец, Дэкл проговорил раздражённо:
— Я и сам справлюсь. Мне полезно спортом занимаешь. Сама говорила, что засиделся я…
— Ты будешь один эти ящики таскать, а обо мне подумал?
— А ты бери вон трубки. Много на себя не нагружай и тогда не надорвёшься.
Кззедда пристально посмотрела на Дэкла и проговорила:
— Я же вижу, что ты что-то задумал…
Как раз в это время рядом проходили другие учёные, и Дэкл передёрнулся, шикнул на Кззедду:
— Тише ты.
— Ну теперь я уверена, что ты задумал… Ты сбежать решил, правильно?
— Тише же ты, прошу тебя!
В это время они как раз вошли в недра грузового аэроцикла. Вроде бы, пока никого поблизости не было видно. И тогда Дэкл, чувствуя, что Кззедда не уймётся, шикнул:
— Да, я задумал сбежать. Но если ты…
— Я тоже хочу сбежать.
Дэкл схватил Кззедду за руку и утащил её в узкий проход в между ящиками. Там из-за тени ничего не было, но всё же Дэкл вплотную приблизился к её лицу, и, едва не касаясь губами её губ, и, чувствуя её тёплое дыхание, зашептал:
— Зачем тебе это надо? Кого ты пытаешься обмануть?.. Ведь я то знаю, что ты меня не любишь.
— Что значит: любишь — не любишь? Вообще-то, я к тебе привыкла. Мне с тобой интересно. Понимаешь?
— Но…
— Но сбежать решила не из-за тебя. Надоело мне всё это, понимаешь?.. Или, думаешь, только ты один такой свободолюбивый?.. Надоели мне эти законники. Видить их больше не могу.
