И вот они прошли в каюту управления. Тут же, как показалось — без приглашения, вошли две молоденьких, стройных девушки в коротких юбочках и, ласково улыбнувшись Эвану, склонились над широким, многокнопочным пультом управления, начали что-то вводить.

Мэрианна села на мягкий диванчик, рядом с Эваном и, поймав его удивлённый взгляд, произнесла:

— Почему набирают таких?.. Не знаю… Впрочем, по внешности лучше не судить. Или что, по твоему — если красивая девчонка в мини-юбке, так и не способна ни на что, кроме как вертеть бёдрами?

— Нет-нет. Я вовсе не то хотел сказать, — шептал Эван. — Просто удивительно видеть таких. Экспедиция, вроде, строгая, научная.

— Да нет. Скорее, развлекательная. Хотя была, конечно, вероятность, что мы уже не найдём тебя в живых. Но, зная, какой ты удачливый… это была небольшая вероятность… Но хватит болтать. Лучше смотри…

Стройные девушки уселись на диванчик, соседний от того, на котором разместился Эван. И тут же облака и миры на обзорном экране обратились в радужный калейдоскоп. Затем, все отчётливее стал проступать лазурный свет и, наконец, он заполнил всё.

Мэрианна произнесла:

— Итак, мы летим со скоростью света, и через час и пятнадцать минут будем у Нокта.

Первый полёт со скоростью света прошёл для Эвана интересно, хотя ничего особенного за это время не происходило. Обзорный экран сиял лазурным цветом, но иногда появлялись и другие цвета и оттенки (все всегда связанные с лазурью), но эти дополнительные цвета быстро пропадали, и снова выступала лазурь.

Мэрианна, которая держала руку Эвана в своих ладонях, объяснила ему, что эти перемены связаны с увеличением или уменьшением количества миров на тысячу квадратных километров (миры не были распределены равномерно).

За тридцать секунд до финиша загорелось табло, показывающее, сколько километров осталось до Нокта (Эван мог разглядеть только сотни тысяч) — затем загорелась надпись "Световые двигатели отключены).

В одно мгновенье на экране появился Нокт с сияющей живой жемчужиной на теневой стороне — городом Аркополисом. С другой стороны экрана находился «Объект», и видны были несколько крупных аэроциклов, которые в это время как раз пролетали поблизости.

Эван не мог сдержаться. Он воскликнул:

— Как всё же изменились окрестности Нокта за последние годы! Раньше ни одного аэроцикла, а теперь — так и шныряют туда и сюда.

Мэрианна проговорила:

— Напомню: политика правительства в этой области изменилась. Будущее — за освоением новых миров. Ну а мы летим на Нокт. Там тебя ждут новые сюрпризы.

Сразу после приземления, Эвана пересадили в другой аэроцикл, и отвезли в уже знакомую ему гостиницу "Столп Аркополиса", которая находилась в престижном, хорошо освещённом районе этого многомиллионного города.

Девушки провели его в роскошные покои, где его ждали ещё несколько комплектов дорогой одежды, душ, ванная, уже готовая еда, и меню, по которому он мог заказывать еду в местном ресторане… Одна девушка кивнула на большую, мягкую постель и сказала:

— Вы можете поспать после путешествия…

Эван ответил:

— После месяцев, проведённых в городе базгов, думать не могу о сне. Кажется, что я там на весь остаток жизни выспался.

Тогда подала голос Мэрианна:

— И все же постель нам понадобится. Вы нас проводили — теперь свободны.

Девушки обиженно фыркнули и, усиленно виляя задами, удалились. Ну а Мэрианна поспешно начала раздеваться и ещё помогала раздеться Эвану.

Она проговорила возбуждённым голосом:

— Я очень давно тебя ждала…

Эван не спрашивал — были ли у неё за это время другие мужчины, потому что знал — были. Такой уж у Мэрианны характер, и Эван воспринимал это спокойно, не ревновал, хотя почти любил Мэрианну Нэж. За последние годы он научился воспринимать мир без особого романтизма, без излишних требований к своим партнёрам и друзьям. Понимал, что и они, также как и он, люди, ну а «Призракам» тоже свойственны недостатки.

Когда надвигался оргазм, он закрыл глаза и представил, что сжимает не Мэрианну Нэж, а Мэрианну Ангел, с которой занимался сексом на несколько лет раньше, в этой же гостинице.

Потом, лёжа в объятиях Мэрианны Нэж, спросил:

— И все же — зачем меня сюда привезли? Какие у Ноктского правительства планы на меня?

Мэрианна сладко улыбнулась, покрепче его обняла и промурлыкала:

— Не будем сейчас об этом, милый. А завтра все узнаешь.

На следующее утро, уже довольно поздно, после того как Эван и Мэрианна позанимались любовью и позавтракали, к ним пожаловали гости. Гостей было двое — важный мужчина в глянцевом, лиловом костюме с оплывшим, но все же выразительным лицом, и ту, кого Эван уж совсем не ожидал увидеть — Мэрианну Ангел.

С момента последней встречи Эвана с Ангел прошло четыре года, но за это время она почти не изменилась, разве что ещё похорошела. На Ангел было новое платье жемчужного цвета, которое очень ей шло.

Мужчина в лиловом пиджаке пожал руку и представился:

— Фульций Магн, кинопродюсер.

— А также — друг и представитель моего мужа, Люция Керга, — молвила Ангел, и дружески пожала руку Эвана — при этом так особенно надавила на его ладонь, что Эван понял — нет — она не просто друг.

Он метнул быстрый взгляд на Мэрианну Нэж, но она, кажется, ничего не заметила, а смотрела в окно. Там, по лазурному небу медленно летел аэроцикл с длинным флагом, на котором радужными буквами было выведено: "Миллиарды миров ждут вас, жители свободного Аркополиса! Добросовестный труд — ключ к счастливому будущему!"

Между тем, Фульций Магн, отпив немного апельсинового сока, начал говорить:

— Как вы уже поняли, уважаемый Эван, всё оказанное вам внимание — неспроста. Мы действительно очень рады вашему возвращению на Нокт. Собственно, вернулись вы инкогнито, иначе бы вам прохода не дали. Сами не подозревая того, на Нокте вы превратились в фигуру культовую.

— Мне уже рассказывали, что из меня сделали героя. Якобы, это благодаря моему мужеству Ноктские учёные добрались до световых двигателей и сделали много важных открытий.

— Да, так считается. Но вы и сейчас не представляете, насколько уже «раскручено» ваше имя, Эван.

— Из вас сделали супергероя. Вам приписываются истории совершенно невероятные: и спасение далёких миров, и сражения с армиями страшилищ. Про вас рисуют комиксы, выпускают товары с вашим идеализированным изображением или просто с надписью «Эван». Тема иномирья сейчас очень популярна на Нокте, она поддерживается правительством, так что вы сейчас самый известный супергерой. Уже намечены ваши платные встречи с общественностью и другие мероприятия… Конечно, все ваши речи будут обговариваться и заучиваться заранее… Но сейчас разговор не об этом. Дело в том, что кинокомпания «СветАрк» запускает в производство фильм "Эван могучий". Вариант, конечно, беспроигрышный. Высокий бюджет, участие любимого публикой Стига Лючия, который будет исполнять вашу роль — большие кассовые сборы гарантированы. Но компания «СветАрк», хотя тоже часть правительственной индустрии — наши конкуренты. Я представляю кинокомпанию «Премьер-Свет», выпустившую такие блокбастеры, как «Строители», "Батальон Закона" и "Капитан Сила". Мы планируем альтернативный проект. Сначала это будет несколько телевизионный серий, которые, по нашим прогнозам, соберут очень большую аудиторию. Ну а затем и большой, высокобюджетный фильм для кинотеатров запускаем. Наша изюминка в том, что в роли великого Эвана будет сниматься сам Эван.

Рассказав всё это, Фульций Магн поперхнулся, выпил целый стакан апельсинового сока, затем спросил:

— Ну что — принимаете наше предложение?

И Эван выпалил:

— Да, принимаю!

Мэрианна Ангел проговорила:

— Надеюсь, ты уже догадываешься, кто будет играть твою партнёршу?

— Ты?