— Ссыльный Эван, подойдите к своему дому, и пригласите своего гостя.
Эван развёл руками и вздохнул:
— Что поделать — за мной наблюдают через телескоп, и уже узнали о твоём появлении, друг. Здесь есть системы аудио и видеосвязи. Однако, за всё время со мной связывались только три раза, и всё по пустякам. А теперь — так сразу, неожиданно. Ну, ничего — можно подойти. Быть может, они сообщат что-нибудь важное об «Объекте». Бояться-то особо не стоит, от простого сеанса связи нам не может грозить опасность…"
"Что же, если ты так считаешь, то давай подойдём" — согласился Призрак.
Первым к пластиковому дому подошёл Эван, а за ним не пошёл, а медленно подлетел, плавно размахивая полупрозрачными крыльями, Призрак.
Вот они добрались до крыльца, вот Эван распахнул дверь, и первым переступил порог, уставился на экран видеосвязи. Однако, против его ожиданий, Эван оставался тёмным, голос тоже ничего не говорил.
Эван пожал плечами, и обернулся к Призраку, который завис в воздухе, в метре от порога:
— Ты влетай-влетай, дружище, осмотри мою скромную обитель. А потом уж будем решать, куда полететь.
Призрак перелетел через порог, и тут снова завис.
— Ну что же ты? — удивился Эван. — Не узнаю тебя. Ты совсем не двигаешься.
Он ожидал ответа, но никакого ответа не последовало. Зато Призрак вдруг стал необычайно вещественным. Эван мог разглядеть каждую мягкую сероватую шерстинку, покрывавшую его крылья. Видел и его умные, но застывшие, направленные в одну точку глаза. А ещё Эван заметил, что по телу Призрака пробегают тонкие синеватые всполохи — как бы разряды электричества.
— Что это значит? — пробормотал Эван, протянул руку к крылу Призрака, и тут же со вскриком отдёрнулся.
Неизвестная сила оттолкнула его и обожгла.
Загорелся экран связи, и Эван увидел красивое, но очень строгое лицо женщины, в форме капитана законников. Женщина сухим голосом представилась:
— Я, Руджия Ворз.
— А я Эван.
— Я прекрасно знаю, кто вы. Через 15 минут к вам прибудет наша команда. Не пытайтесь что-либо предпринять.
— Но что стало с моим другом, Призраком?
— Призрак схвачен силовым полем.
— Но откуда в моём доме появилось силовое поле?
— Силовое поле было установлено в самом начале, при конструировании вашего дома.
— Но ради чего?
— Ради того, чтобы поймать Призрака.
— А откуда вы знали, что Призрак посетит меня?
— Материал содержался в ваших объяснительных и в текстах допросов, оставленных вами во время расследования вашего посещения "Объекта".
— Но я же ничего такого не говорил… То есть, я рассказал и записал всё, как был. Призрак распрощался со мной, и я сам не думал, что он ко мне вернётся.
— Тем ни менее, наши учёные оказались выше ваших дум, и возвращение Призрака было предугадано с вероятность 73 %. Естественно, мы не могли позволить существу, способному становиться невидимым, летать в окрестностях Нокта.
— Но что вы теперь с ним собираетесь сделать?
— Содержать в строжайшей изоляции. Изучать. Его жизни ничего не грозит.
— А свободе?
— Не поняла ваш вопрос.
— Как насчёт свободы его и моей? Ей чего-нибудь грозит?
Эван не дождался ответа Руджии Ворз. Он просто понял, что её задача — поддержать разговор, отвлечь его до прилёта команды.
Юноша накинул на экран видеосвязи тёмную материю.
Из расположенного под потолком динамика раздался властный, но и встревоженный голос Руджии Ворз:
— Команда прибудет через 10 минут. Не пытайтесь предпринять что-либо до этого времени. Противозаконными действиями вы только навлечёте на себя дополнительное наказание.
Эван схватил табуретку, и из всех сил швырнул её в динамик. Бросок получился метким. Динамик зашипел, а потом и вовсе замолк.
Эван подбежал к Призраку, но уже не пытался дотронуться до него — знал, чем это чревато. Присмотрелся к потолку над Призраком, и увидел там отверстия. Можно было догадаться, что силовые линии выходили именно из этих отверстий.
Юноша бросился в кладовку, осмотрел тот домашний инструмент, который вручили ему на Нокте. Конечно, ничего подходящего там не было — уж на Нокте то позаботились об этом…
Но всё же, какими расчетливыми ни были Ноктские специалисты, а всего они предусмотреть не могли. И они не рассчитали, что у одного из росших на предоставленном Эвану мире растений чрезвычайно прочный, хотя и гибкий стебель. Растение легко было вырвать из земли, легко было очистить от лепестков, но сам стебель оставался целым, и у Эвана никак не получалось ни разрезать, ни тем более разорвать его.
Ещё раньше Эван нарвал таких стеблей, намериваясь сплести из них корзину, и переносить в ней интересные кристаллы, найденные им на тёмной стороне.
Корзину Эван ещё не сплёл, а заготовленные стебли лежали возле порога.
И вот Эван схватил эти стебли, и снова подбежал к Призраку. Да — по толщине стебли подходили к отверстиям в потолке. И вот Эван приподнялся на мысках, и из всех сил ударил — вбил стебель в отверстие.
Стебель бешено задёргался, край его пошёл пузырями, но пузыри эти быстро остыли и вплавили стебель в потолок. Из соседнего отверстия жёлтой струйкой ударил дым, раздалось назойливое жужжание.
"Ага, у меня получается" — с радостным и мстительным чувством подумал Эван. "Ну мы ещё зададим этим Ноктским учёным".
И он, посильнее размахнувшись, воткнул очередной стебель в следующее отверстие.
Всё повторилось — край стебля вплавился в потолок, из соседнего отверстия повалил жёлтый дум, а жужжание ещё усилилось.
Так, один за другим, Эван вбил пятнадцать стеблей. Пару раз задевал рукой за силовое поле, обжигался, но настойчиво и стремительно продолжал свою работу.
И вот — получилось! Часть потолка над Призраком раскололась, и из трещины вырвался уже не только жёлтый дым, но и огонь.
Ожил ещё один динамик и возвестил: "Пожар! Опасность! Приступаю к тушению!"
И из-под потолка десятками тонких струек хлынули потоки воды, накаченной из подземного озера. Пожар был в несколько секунд потушен, но устройство, генерирующее силовое поле, уже сломалось.
Призрак беззвучно упал на пол. Эван подбежал к своему другу, и начал его тормошить, вопрошая:
— Эй, ты жив? Можешь лететь? Можешь хотя бы стать невидимым? Эй… Призрак…
Тут Эван впервые пожалел, что дал ему такое имя. Звать его «Призрак» — это совсем не подобало в сложившейся ситуации.
Но, как его ни зови, а Призрак оставался недвижимым, и совершенно видимым. Его умные глаза по-прежнему глядели в одну точку.
Тогда Эван подхватил Призрака под крылья и потащил его на улицу. Он надеялся, что под лазурным небом Призрак придёт в себя, но этого не случилось.
Эван метнул быстрый взгляд на небо. Пока что там не было видно аэроцикла с Нокта. Но он мог появиться и сесть в любое мгновенье. Уж Эван-то знал с какой скоростью летали современные аэроциклы.
Эван тащил Призрака в сторону зеленевшего неподалёку лесочка и думал: "Конечно, они наблюдают за каждым моим шагом, но, может быть, там, под кронами деревьев, мне удастся выгадать хотя бы пару минут".
И вот они уже под кронами деревьев. Звонко, беззаботно чирикали птицы, выводил свою нескончаемую песнь ручеёк. Именно к этому ручейку и направился Эван. Возле ручейка имелся и небольшой овражек — стены которого доставали до плеч.
Эван осторожно положил Призрака возле воды и сам склонился над своим другом. Вот зачерпнул в ладони воду, и медленно вылил её на нечеловеческое лицо Призрака. Снова начал звать, и тут заметил — слабо пошевелились губы Призрака.
Тогда Эван направил к своему другу мысленный позыв: "Очнись! Нам грозит опасность! Мы должны как можно скорее улететь отсюда"
И в своей голове услышал слабый ответ: "Я словно бы во сне, и не могу вырваться… Помоги мне…"
Эван снова зачерпнул воду — это была чистая, холодная, родниковая вода, и осторожно, медленно полил её на губы Призрака. Губы вздрогнули, приоткрылись. Тогда Эван стал выливать воду тоненькой струйкой.
