Одна половины медузы упала на планету базгов, километрах в трёх от Эвана, другая половина — осталась трепыхаться в пространстве, но опасности уже не представляла.
Хотя прежде Эван никогда не видел аэроцикла такой модели — он был уверен, что аэроцикл этот Ноктский. Он замахал руками, закричал:
— Я здесь!..
Кричал, хотя был уверен, что с такого расстояния его не увидят, но… увидели.
Аэроцикл, заложив крутой вираж, опустился рядом с Эваном. От нахлынувшей волны холодного воздуха юноша едва не упал…
Аэроцикл действительно был здоровый — настоящий летающий дом; причём дом, в котором могло жить много народу…
Эван стоял в напряжённой позе и ждал.
Вот люк аэроцикла распахнулся, и наружу выскочила… Мэрианна Нэж. Девушка была в тёмном, обтягивающем костюме. Половину её лица скрывала маска. Эван узнал её по глазам…
Эван подошёл к ней и спросил:
— Почему вы решили меня найти?
На что Мэрианна ответила:
— Потому что ты теперь герой.
— Герой? Вот чего не ожидал, того не ожидал. Я уж подумывал: а не считают ли меня опасным преступником, не собираются ли уничтожить.
— Говорю же: ты теперь герой.
— С какой стати?
— Просто на твою долю выпало много приключений. Как считают, благодаря твоему мужеству, Ноктская наука сделала такой рывок вперёд…
— Бред какой-то. Меня ни с кем не спутали?
— Уж, конечно, люди осведомлённые знают, чего ты хотел в двигательной части «Объекта»: сбежать от нас — никакого геройства, просто личная, романтическая выгода. Но всё же решили сделать из тебя героя, так что можешь возвращаться на Нокт без страха, там тебя ожидают приятные сюрпризы…
Эван оглянулся, и увидел, что у входа в аэроцикл стоят, с интересом смотрят на него люди в форме законников: мужчины и женщины.
Эван прошёл внутрь аэроцикла. Как и ожидалось — там было просторно. А в каюте управления он обнаружил незнакомое ему оборудование. И Эван спросил:
— Что это такое?
Но Мэрианна Нэж поинтересовалась:
— Покушать сначала не желаешь?
В воображении Эвана тут же появились разные вкусные яства. Он сглотнул слюну, и ответил:
— В последние недели я питался исключительно корешками, которые силы для того, чтобы спать и немного жить. Но так хочется нормальной еды…
— Я так и знала!
И Мэрианну распахнула дверь в залитую зеленоватым сиянием комнатку. В комнатке на столе находился кувшин с соком и несколько пирожков на подносе. Эван ещё раз сглотнул слюну, и уже хотел приступить к трапезе, но Мэрианна усмехнулась и сказала:
— Неужели ты думаешь, что это и есть все угощение для тебя? Остальное ещё не готово… Ведь мы не знали, что найдём тебя именно сейчас. Но ты не переживай, а пока лучше помойся…
Мэрианна подтолкнула Эвана к другой двери, за которой обнаружился душ. Эван закрыл дверь, и тщательно вымылся (в душе нашлись и шампунь, и мыло, и ножницы). С помощью ножниц Эван сократил раз в пять отросшую за последние месяцы бороду, и подровнял волосы. Выходя из ванной, он обнаружил одежду, которой и заменил старую, изодранную.
И после этого, посвежевший, чистый, даже улыбающийся, вошёл в столовую, где его ждала Мэрианна Нэж, и ещё несколько участников экспедиции, а помимо того — изрядное количество кушаний и выпивки, действительно очень хороших. Такую еду Эван в последний раз пробовал после Большой гонки в ресторане (тогда он занял третье место и получил миллион эзкудо). Эван долго, с аппетитом кушал и пил (в основном, вино). И, именно благодаря вину, он перестал смущаться других, незнакомых участников экспедиции, и спросил громко:
— Так что же это за оборудование такое в кабине управления?
На что и ответила незнакомая ему белокурая женщина с пухлыми губами:
— Это для управления световым двигателем…
— Что-то не слыхал я о таком двигателе, — произнёс Эван, и подлил себе ещё вина.
— И не удивительно, — ответил мужчина с острой, узкой бородкой. — Световой двигатель был разработан уже после того как ты… хм-м-м… покинул пределы Нокта.
— Разработан на основе твоего открытия, — торжественно проговорила белокурая и также добавила себе вина.
— Моего открытия? Не понимаю…
— Да знаем мы, что только сбежать хотел! — усмехнулась Мэрианна.
— Но на Нокте так уже официально считается: ты работал в двигательной системе «Объекта» специально для блага Ноктской науки. Там ты провёл кропотливую, почти невероятную работу, и совершил героический поступок… Рискуя жизнью, пробился к лучу, который и унёс тебя….
— Не только меня, но и Призрака.
Мэрианна сказала:
— Призрак уже найдет нами и сейчас содержится на базе, возле «Объекта»… Что ни говори, а «Объект» действительного много дал Ноктской науке.
— Ладно… Насчёт моего друга Призрака мы ещё поговорим. А сейчас удовлетворите моё любопытство: очень хочется узнать — насколько далеко унесло меня от Нокта.
Мужчина с острой бородкой, приветливо глядя на нос Эвана, проговорил:
— От тебя, Эван, у нас нет секретов… Для начала ты должен узнать скорость, с которой распространяется свет. Эту скорость удалось высчитать, благодаря всё тому же зелёному лучу, который вырвался из двигателя "Объекта".
— Почти четыреста тысяч километров в секунду, — проговорила Мэрианна. — Эта информация была напечатана в газетах. Конечно, с разрешения правительства. Теперь и некоторые другие сведения об «Объекте» не скрываются от народа. Такова новая правительственная программа.
Остробородый мужчина продолжал:
— Что касается твоего вопроса, Эван. Итак — примерно четыреста километров в секунду — скорость распространения света. И именно с такой скоростью ты полетел, когда попал в зелёный луч. Внутри луча ты находился один час, пятнадцать минут и тридцать шесть секунд. Производим нехитрое умножение и получаем, что ты отдалился от Нокта на 1814400000 километров.
Эван осушил очередной бокал и произнёс:
— Число внушительное, но слишком большое, чтобы я его мог представить.
Мэрианна продолжала:
— Вы с Призраком обнаружили это основное, Световое, двигательное вещество «Объекта», а наши учёные уже и сконструировали на его основе световые двигатели. Пока что мы не научились это вещество синтезировать, но в резервуарах «Объекта» содержатся запасы, которых хватит на миллионы длительных, многомесячных полётов. Тебя интересует, как мы нашли тебя, после того, как ты был унесён на такое огромное расстояние? Отвечаю: любой живой путешественник или механический корабль оставляет после полёта с такой скоростью особый след в пространстве, который также можно заметить с помощью нового оборудования… В общем, ты понял…
— Понял, но далеко не всё. Как избежать столкновения с случайно попавшемся на пути миром при такой скорости?
— О, это одно из замечательных особенностей светового двигателя! — самодовольно улыбнулся мужчина с узкой бородкой. — При полёте, перед аэроциклом образуется поле, которое изворачивается, делает крюк, если на пути его появляется какое-либо тело, крепче воздуха. Любой оснащённый световым двигателем аэроциклом летит внутри этого поля. То есть, он заворачивает, облетает сторонний предмет, будь то целый мир, или только крошечный камешек. И именно благодаря этому полю, аэроцикл не изгорает от трения об воздух (при такой скорости не помогла бы никакая другая защита — он мгновенно распался бы на атомы). А так мы в полной безопасности. Произведено уже более тысячи полётов аэроциклов со световым двигателем (это не считая первых, испытательных, без пилотов), и до сих пор ни одной аварии…
Белокурая женщина поднялась из-за стола и произнесла:
— Лучше пройдём в каюту управления, откуда всё и увидим.
Эван тоже поднялся из-за стола, сделал несколько шагов на не вполне твёрдых ногах, и заметил:
— А ничего, что мы такие… хм-м… навеселе…
Женщина ответила:
— Ничего страшного. Теперь твои навыки пилота не понадобятся. Все выполнит автоматика. Ну а программу будем запускать не мы, а другие члены экипажа.
