И, наконец, совершенно измученный, он остановился, прислонился к стене дома, и медленно съехал по ней вниз, лёг на мостовую. Мысли ползли в его усталой голове: "Вот и всё. Побег не удался. Я слишком ослаб".

Глаза Эвана слипались. И вот он заснул, думая, что уже никогда не проснётся.

Эван услышал приятные, мелодичные звуки: почувствовал сияние неба, которое тёплой лазурью прикасалось к его лицу, и, несмотря на нежданную лёгкость и свежесть, с раздражением подумал: "Как же всё закружилось-завертелось. И не поймёшь, где явь, где сон. Вот сейчас открою глаза, и опять что-нибудь примерещиться… Уж лучше буду лежать с закрытыми глазами…"

Но раздался голос, которому невозможно было отказать. Это говорила Мэрианна:

— Встань, Эван.

И Эван поднялся, открыл глаза. Он увидел залитый светом, возведённый прямо из облаков город. Причём, строительство ещё продолжалось. Но не было ни пыли, ни гари — только движения ароматного эфира….

А строителями были базги. Но теперь они вовсе не казались чудовищами. Хотя формы их тел не изменились, но стали эфемерными, призрачными, и от этого приобрели грациозность. Казалось даже, что базги — это логичные продолжения облаков.

Эван огляделся, желая увидеть Мэрианну. Но вместо Мэрианны увидел базга, который смотрел на него лазурными, добрыми глазами. Эван спросил:

— Это ты хотел, чтобы я открыл глаза?

— Да… Но не только я, а все остальные базги. Мы приветствуем тебя, и называем своим другом.

Эван глубоко вздохнул и проговорил с возмущением:

— То, что я сейчас вижу — несомненно красиво. Но зачем этот обман?

— Это не обман, это наш сон. И ты попал в него, потому что заснул на улице нашего города…

— Сон или гипноз — какая разница?! Главное, что этого не существует!

— Для нас это существует. Это — наша воплощённая мечта. Реальность, которая наилучшим образом подходит для нас. А вот войны с эльфами действительно больше не существует.

— Ну да, конечно! Рассказывайте сказки кому-нибудь другому. Только совсем недавно эта война существовала, и тут вдруг исчезла.

— Нет. Вовсе не «вдруг». На её завершение потребовалось пять с половиной месяцев.

— Но где же я был все это время?

— Всё это время ты спал.

— Но я не видел никаких снов!

— А это был сон без сновидений. Для тебя он промелькнул за одно мгновенье…

— А почему я должен верить вам?

— Быть может, то, что ты услышишь, поможет тебе поверить…

Откуда появились базги, никто не знает, но в легенде говорится, что их матерью были облака, а отцом — камни. И это вполне объясняет двойственную природу базгов. Внешне грубые, словно бы вытесанные из камня, а внутри — несущие мир прекрасных сновидений…

Откуда появился каменный город базгов, также неизвестно, но базги спали в нём испокон веков. Именно спали, и ничего больше не делали. Но во снах проткала их насыщенная событиями, яркая, красочная жизнь. Недвижимые, они лежали в своих домах, зато во снах — были связаны между собой, там общались, любили, творили…

Каких высот достигли базги в искусстве, в науке, каким совершенным был их мир! В реальности они никогда не создали бы такого. Чего стоит город из облаков, частицу которого ты, Эван, сейчас видишь.

Так бы мирно и протекала их жизнь-сон, если бы не появились эльфы. Откуда они изначально появились мы, базги, тоже не знаем. Во всяком случае, раньше поблизости от нас не было заражённого эльфами мира.

Но как пчёлы слетаются на мёд, так и эльфы слетелись на наши сны. Да будет тебе известно, что именно снами и питаются эльфы, и без снов чахнут. Итак, эльфы проникли в город и украли сны у некоторых базгов. Те лишились покоя. Правда, они ещё могли засыпать ненадолго, но тем мучительнее потом было возвращение к реальности, которая не для нас, не для базгов…

А эльфы, как не сложно догадаться, не унимались. Раз попробовав наши сны, они поняли, что ничего лучшего им не найти. Раз за разом проникали они в наш город и лишали покоя всё новых базгов.

Базги не хотели войны, но они вынуждены были принять вызов — защищаться. Можно долго рассказывать, как придумывалось оружие — распылитель, как приручали птицы кзылы….

Разбуженные базги не только защищали город, они ещё хотели вернуться к своим родным, которые ждали их во снах. Ну а эльфы совершали всё новые и новые попытки проникнуть в город…

Так продолжалось до тех пор, пока не появился ты, пришелец издалека, Эван. Ты попал на мир эльфов, они быстро раскусили тебя, и решили использовать. Только случайно проболтались — снабдили тебя такой информацией, которая, в итоге, помогла нам выиграть войну.

Ведь прежде мы не знали, что, превратившись в пыльцу, эльфы возвращаются на свой мир, чтобы вновь возродиться. Пыльцу-то мы видели, она действительно улетала, но мы не придавали этому большого значения.

Узнав от тебя правду, мы взялись за создание нового, более сложного чем распылитель механизма (вот к какому ненужного для нас прогрессу подталкивает нас отсутствие снов). Через три с половиной месяца механизм был завершён, и тогда же мы отключили распылитель — словно бы приглашая эльфов полакомиться нашими снами.

Мы уже вполне изучили легкомысленный характер эльфов, и не просчитались — они клюнули. Целые сотни этих изголодавшихся по свежим снам существ приблизились к нашему городу. На что они надеялись? Быть может, на то, что тебе, спустя три с половиной месяца удалось-таки сломать распылитель?

Но распылитель был исправен, и мы его включили, когда эльфы подлетели достаточно близко. Тут их армия и распылилась. Затем мы включили новое оружие — засасыватель, и пыль пыльца не полетела обратно, а была засосана в специальный резервуар, где в виде безобидной трухи храниться и ныне.

Не все эльфы участвовали в той атаке — некоторые оставались на своём родном мире. И вот, оседлав кзылов, мы, не спящие базги, отправились к миру эльфов. Ведь надо же было обезопасить себя и на будущее…

Эльфы защищались отчаянно, но с распылителем и засасывателем, они не могли совладать.

Они бросались в атаки, но, не успев нам ничего сделать, распылялись. Не могли они и обратно улететь, потому что засасыватель засасывал пыль. Центральный эльф вырабатывал всё новых и новых воинов, но, так как пыльца не возвращалась — он уменьшался, и, в конце-концов, сжался в иссушённый шар. Этот шар мы достали из того мира — теперь на его месте огромная округлая пещера. Его мы также размололи, и в виде пыли сбросили в засасыватель.

Вот на этом и закончилась наша война с эльфами.

Правда, мы, разбуженные базги, не знали, как вернуть украденные сны, но всё же надеялись, что с гибелью эльфов они вернуться к нам.

Так и получилось. После возвращения на родной мир, в этот тихий, укрытый рубиновым покрывалом город, нам всё больше хотелось спать…

А ты, Эван, уже спал. Так отреагировал твой мозг на тот допрос, когда ты рассказал правду об эльфов, и ещё — нам пришлось стереть ту часть воспоминаний, где содержалась карта нашего города. Эльфы снабдили тебя этой картой, чтобы ты прошёл к распылителю, но они поступили, либо очень жестоко, либо непродуманно…

Весь, если бы мы, базги, не стёрли эту карту из твоей памяти, то ты уже навсегда остался бы с ней. Каждый раз, закрывая глаза, ты видел бы план улиц нашего города, и свой, горящий огнём, маршрут к распылителю. В конце-концов ты сошёл бы с ума…

Но мы избавили тебя от такой муки.

Итак, ты спал, и мы не знали, сколько ещё ждать твоего пробуждения. Сами мы уходили в этот блаженный, совершенный для нас мир, который ты сейчас видишь.

Возле тебя оставался только один базг. Он, самый стойкий, должен был дождаться, когда ты откроешь глаза, и рассказать тебе обо всём, показать выход из города…

Мы бы, конечно, могли и сами, пока ещё не заснули, вынести тебя за стены, но там тебя быстро склевали бы кзылы, которые без нас быстро одичали; ну или одна из медуз…